Караваджо, имя Микеланджело Меризи - родился 29 сентября 1571 года, в Милане или Караваджо (Италия). Умер 18/19 июля 1610 года (в возрасте 38 лет), в Порто-Эрколе (Тоскана), известнейший итальянский художник конца 16-го и начала 17 веков, прославившийся живым и тревожным реализмом своих работ.
Художник был первым ребенком Фермо Меризи и его второй жены Лючии Аратори. Он родился осенью 1571 года, вероятно, в маленьком городке Караваджо в епархии Кремоны, в честь которого его позже стали называть. Его христианское имя Микеланджело говорит о том, что его точная дата рождения была 29 сентября, в день праздника Архангела Михаила. Джулио Манчини - автор одной из самых ранних биографий Караваджо, утверждал, что отец художника был мажордомом и архитектором могущественного Франческо Сфорца. Однако, было обнаружено свидетельство самого маркиза Караваджо, в котором он раскрыл более скромную истину: Фермо Меризи был не архитектором, а простым каменщиком, которого в документах того времени называли маэстро (квалифицированный ремесленник, имеющий право управлять мастерской и нанимать подмастерьев).
Семья художника действительно имела связи с местной знатью, но только со стороны матери Караваджо. Его дед по материнской линии, Джован Джакомо Аратори, был землемером, который занимался взиманием арендной платы от имени Франческо Сфорца I. Дочь Аратори, Маргарита, тётя Караваджо по материнской линии, была кормилицей детей Франческо Сфорца I и его жены Костанцы Колонны, маркизы Караваджо. Сфорца и Колонна были одними из самых могущественных и влиятельных династий Италии. Связи Караваджо с ними окажутся жизненно важными для него в дальнейшей жизни. Костанца Колонна, станет постоянной поддержкой в самые трудные годы художника, предоставляя ему убежище и защищая его от правосудия, когда Караваджо объявляли в розыск.
Ранняя жизнь художника была разделена между его родным городком Караваджо и многолюдным Миланом, где у его отца была мастерская. Летом 1576 года в Милане произошла вспышка бубонной чумы. Согласно городской приходской переписи того года, художник, которому тогда было около пяти лет, и его семья всё еще жили там. К осени следующего года, а возможно, и раньше, они вернулись в Караваджо, чтобы спастись от чумы (одна пятая населения Милана, всё-таки умерла от чумы). Но они бежали напрасно.
В нескольких документах, хранящихся в архивах Караваджо, была зафиксирована смерть (во второй половине 1577 года) отца Караваджо, его дедушки и бабушки по отцовской линии, и его дяди Пьетро. К шести годам Караваджо потерял почти всех мужчин своей семьи от чумы. Его неуправляемый, вспыльчивый характер и глубокое чувство одиночества, вполне могут быть связаны с теми травмирующими событиями его раннего детства.
Документальные свидетельства, касающиеся остальной части детства и юности Караваджо, очень незначительны. 6 апреля 1584 года в возрасте 12 лет он поступил в ученики к младшему миланскому мастеру Симоне Петерцано. Опыт Петерцано в фресковой живописи, был очень скромным (технике, которой Караваджо так и не овладел), мастер уделял минимальное внимание к занятиям с юным Караваджо. Существуют отрывочные свидетельства, которые, наводят на мысль о неудачно проведенной юности, в течение которой, будущий художник, хорошо овладел искусством фехтования (позже он проявит себя дуэлянтом) и научился регулярно попадать в неприятности с законом.
Перенесённые психологические травмы, в раннем детстве, связанные с потерей близких, повлияли на формирование вспыльчивого, неуравновешенного, импульсивного характера Караваджо.
Факты из жизни Караваджо, которые характеризуют художника:
«…в конце мая 1605 года Караваджо был снова арестован за ношение своего меча и кинжала в общественном месте; 19 июля он был арестован ещё раз, на этот раз за порчу фасада дома женщины по имени Лаура делла Веккиа, преступление, известное как "детурпатио", часто совершаемое в качестве мести за оскорбление; всего через 10 дней его снова арестовали за нанесение тяжких телесных повреждений. Караваджо сбежал под залог в прибрежный город Генуя, на месяц. По возвращении он обнаружил, что хозяйка, у которой он снимал свой дом в Виколо-деи-Санта-Чечилия-э-Бьяджио, некая Пруденция Бруни, присвоила его вещи и сменила замки. Он совершил преступление "детурпатио" и против неё - размазывая экскременты по двери её дома, распевал непристойные песни под аккомпанемент гитары у её окна.»