Биологам давно известно, что пол некоторых животных формируется в зависимости от окружающей температуры. Недавно выяснилось, что есть еще один важный фактор – звуки. Это явление назвали «акустическим программированием развития».
Милен Мариетт из Университета Дикин в Австралии рассказала об этом механизме подробнее. Звук информирует эмбрион о том, какая среда его окружает, с какими трудностями детеныш столкнется после появления на свет. В соответствии с этим меняется развитие. Этот механизм существует у животных, которые откладывают яйца: птиц, рептилий, насекомых, лягушек.
Так, некоторые пернатые криками предупреждают неродившихся птенцов о близости хищников или сильной жаре. Ученые проверили теорию об акустическом программировании развития в лабораторных условиях. Они записали песни зебровых зябликов и воспроизвели их для яиц, выращенных в инкубаторе. В записях встречался один и тот же звук, которым родители предупреждали детенышей о жаре. Эмбрионы скорректировали свой рост таким образом, чтобы минимизировать ущерб от теплой погоды и дать больше потомства во взрослом возрасте.
Используют акустическое программирование и сверчки. Нимфы (неполовозрелые особи) ориентируются в развитии на брачные песни. Если их много, самки растут быстрее, чтобы использовать все возможности для размножения. Самцы, напротив, задерживают рост, чтобы стать больше.
Открытие акустического программирования заставило ученых задуматься: что будет, если изменится естественный звуковой ландшафт ареала обитания? Повлияет ли это на развитие и рост животных? Известно, что птицы, живущие вблизи производственных предприятий, вырастают более слабыми. Так что возникает вопрос: смогут ли животные приспособиться к быстро меняющейся звуковой среде.