Рядом с самым знаменитым петербургским садом – Летним, находится мемориально – парковый комплекс Марсово поле. Названо оно было в честь римского бога война Марса. Именно здесь проводились воинские парады петербургского гарнизона.
А в начале XVIII века здесь было болотистое поле, поросшее деревьями и кустарниками. В первой четверти XVIII века всю растительность вырубили и прорыли каналы — Лебяжий, существующий до сих пор, и Красный. Образованный между Невой, Мойкой и этими каналами пустынный остров назвали Большим лугом. Здесь проходили смотры войск и празднества в честь побед в Северной войне. Официальные торжества переходили в народные гулянья с традиционными русскими забавами. Празднества оканчивались пуском фейерверков, которые в ту пору назывались «потешными огнями». Из-за них луг получил еще одно название «Потешный». Для Екатерины I рядом с лугом был построен дворец, от которого произошло ещё одно название «Царицын луг».
В царствование Анны Иоанновны была предпринята попытка разбить здесь сад -но не получилось. И снова на лугу раздалась барабанная дробь и зазвучали военные команды здесь снова стали проводиться военные парады, смотры и учения. Говорят, что однажды, во время смотра, император Павел разгневался на Преображенский полк. Неожиданно он закричал: «Направо кругом, марш… в Сибирь!» И полк, по легенде, в полном составе промаршировал с Марсова поля по улицам Петербурга и направился далее по Сибирскому тракту. Только около Новгорода гвардейцев догнал гонец от императора и объявил им монаршее прощение и позволение вернуться.
Постоянные воинские экзерсисы уничтожили весь зелёный покров луга, превратив его в пустыню. Поле прозвали «Петербургской Сахарой». Пыль, поднимаемая тысячами солдатских сапог подолгу стояла в воздухе.
Но поле служило не только для парадов, в XIX веке здесь проходили праздничные гуляния. Накануне Масленой недели на Марсовом поле начиналась праздничная сутолока — строились балаганы, ставились карусели и воздвигались снеговые горы для катания. Места для балаганов покупались с аукциона на два праздника: на Масленую неделю и на Пасху.
Пьеса, взятая для представления, посылалась предварительно в цензурный комитет на рассмотрение. У каждого хозяина балагана был балаганный писатель, который должен был писать по два произведения ежегодно.
Но самой любимой народной забавой были карусели и качели. Для приведения их в действие нанимались специальные люди – вертельщики.
Чтобы привести в движение от 20 до 30 каруселей, стоявших на Царицыном лугу, требовалось до 200 вертельщиков. При каждой карусели держали две смены вертельщиков: пока одна смена бегала по кругу, другая — отдыхала. Кто то работает, а кто то забавляется!Тысячами устремлялись на Марсово поле жаждавшие забав горожане в праздничные дни.
Но все забавы и веселье в прошлом . После Февральской революции, членам нового революционного правительства пришла в голову бредовая мысль захоронить погибших революционеров на Марсовом поле. Этот революционный погост и по сей день находится здесь.
Особым вниманием пользуется бывший «Царицын луг» у любителей мистики. Они вам расскажут, что поле издавна имело дурную славу. Городская легенда гласит, что однажды Екатерина I, большая охотница до старинных преданий, позвала к себе старуху-финку. Та поведала ей, что на Царицыном лугу, который раньше был заболочен водится разная нечисть: русалки, утопленники с выпученными глазами и даже сам водяной. Царица, испугавшись, прогнала старуху, а на следующий день покинула дворец и больше в нем не появлялась. Ещё говорят, что в 1936году с Марсова поля в психиатрическую больницу привезли странным образом покусанного мужчину. Он утверждал, что прямо на Марсовом поле его искусал маленький мальчик. Правда, от мужика сильно несло алкоголем и слова его доверия не вызвали. В общем легенды утверждают что место это нехорошее. Хотя, может и зря! Рядом с этим местом проходит замечательная улица- Миллионная ,о которой можно почитать здесь