Слово "квартал" - латинского происхождения (quartus - четвёртый), но в русский язык заимствовано из немецкого. Такие слов, как "квадрат", "квадратура" и даже "квадрига" имеют один с ним корень.
Квартал в основном значении - это буквально четвертая часть года, то есть три месяца. Но поскольку латинский корень устойчиво ассоциируется с цифрой 4 (quattuor по-латыни), иногда возникает путаница.
Во втором значении связь с цифрой 4 это слово тоже давно утратило. Изначально «квартал» – это часть города, ограниченная четырьмя пересекающимися улицами и площадями. Хотя кто сегодня об этом вспомнит! Улиц может быть просто несколько.
А ещё «кварталами» раньше называли полицейские части. Наверняка в литературе 19 века вам встречались квартальные надзиратели – некто наподобие нынешних участковых.
Когда я сегодня говорю «городской квартал», то имею в виду скорее группу домов, стоящих компактно и обособленно, имеющих общее архитектурное решение и инфраструктуру. Как думаете, закрепится слово в этом значении в русском языке?
