Елизавета Петровна, пришедшая к власти в результате дворцового переворота, превратила жизнь юного Ивана VI в настоящий ад.
Иван VI — жертва дворцового переворота
Иван VI Антонович родился 12 августа 1740 года. Императором он стал в октябре 1740 года, но страной управлял регент.
После смерти императрицы Анны Иоанновны сын Анны Леопольдовны (племянницы Анны Иоанновны) и принца Антона Ульриха Брауншвейг-Беверн-Люнебургского двухмесячный Иван Антонович был провозглашён императором при регентстве герцога Курляндского Бирона. Через две недели фельдмаршал Бурхард Кристоф Миних возглавил переворот, в результате которого новым регентом стала Анна Леопольдовна, мать императора. Она постепенно передала всю свою власть Миниху, а после управление взял на себя Остерман.
Спустя год произошёл новый переворот. Дочь Петра Великого Елизавета с преображенцами арестовала Остермана, императора, его родителей и всех их приближённых. Елизавета Петровна решила выдворить Ивана VI и его семью из России.
Тюремная «Одиссея» Ивана Антоновича
Следил за высылкой представителей Брауншвейгской фамилии генерал-аншеф Василий Салтыков. В конце ноября ему передали три указания. Согласно первому, бывшего малолетнего монарха необходимо было перевезти в Митаву, проделав нелёгкий путь. Согласно первоначальному плану Елизаветы Петровны, ссыльная семья должна была остаться в Митаве навсегда. По второму «секретному» указанию, генерал-аншеф был обязан объезжать крупные города или ехать по их дорогам ночью, чтобы у заключённых не увеличивались шансы на побег или получение помощи от местных жителей.
Елизавета передумала отпускать Брауншвейгскую семью, испугавшись, что за границей она будет опасна. Решено было держать экс-императора с сестрой и родителями в тюрьме без определения срока.
9 января 1744 года Салтыков получил указ срочно отправить своих подопечных подальше от границы — в центр России, в город Раненбург, который находится в Воронежской губернии. Указ предписывал Салтыкову вывозить семейство бывшей правительницы ночью, не заезжая в Ригу, «чрез озёра на Псковскую дорогу».
Когда Анна Леопольдовна оправилась от родов, в начале 1744 года семью и прислугу вывезли из Дюнамюнде в неизвестном направлении. Салтыкову было предписано везти бывшего императора отдельно от родителей, не допуская даже их свиданий.
В августе 1744 года Брауншвейгская семья покинула это место. Летом Елизавета Петровна подписала новый указ, согласно которому майор Николай Корф должен был передать Ивана VI капитану Миллеру. В свою очередь, капитан обязан был увезти мальчика на север, в Соловецкий монастырь. Интересно, что Миллер также должен был называть Ивана Антоновича Григорием. На следующий день после высылки «Григория» было необходимо в тёмное время суток отправить туда же других членов семьи Ивана Антоновича.
Еще до своего отъезда из Холмогор в июне 1745 года Корф все-таки сумел убедить императрицу, что везти женщин и детей на Соловки не стоит: слишком многие факторы мешали содержать заключённых, а также было невозможно следить за ними. Тюрьма в Холмогорах, напротив, имела свои преимущества: она была более вместительна, без затруднений можно было достать еду и все необходимое.
В первое время в Холмогорах Корф начал переделывать местную резиденцию в тюрьму. В одной части здания содержались Антон Ульрих, Анна Леопольдовна и принцессы Екатерина и Елизавета. Во второй был поселён младенец «Григорий» с майором Миллером.
Анна Леопольдовна прожила в Холмогорах меньше двух лет. В 1746 году она родила принца Алексея. Эти роды сильно ударили по здоровью Анны Леопольдовны, весной она умерла. Неизвестно, знала ли Анна, умирая в архиерейском доме в Холмогорах, что ее первенец уже целый год живет с ней рядом в другом, тщательно охраняемом здании.
Комната-камера Ивана была устроена так, что никто, кроме Миллера и его слуги, пройти к бывшему императору не мог. Однако солдаты, которым приказали охранять Ивана Антоновича, не могли на протяжении долгого времени следить за заключённым. Многие историки убеждены в том, что солдаты, вопреки запретам, беседовали с мальчиком, и от них Иван Антонович многое узнал о своей жизни.
Иван прожил в Холмогорах до начала 1756 года, когда неожиданно, глухой ночью, его — тогда 15-летнего юношу — увезли в Шлиссельбург, а в Холмогорах солдатам и офицерам приказали усилить надзор за Антоном Ульрихом и его детьми.
Шлиссельбургская крепость — последний приют Ивана VI
Шлиссельбургская крепость, расположенная на острове в том месте, где Нева вытекает из Ладожского озера, представляла собой идеальное место для содержания тайных узников. Она занимала весь остров, оставляя под высокими каменными стенами узкую полоску земли, и имела единственные ворота, к которым можно было подъехать только по воде, причем к ним нужно было долго плыть от левого берега Невы, огибая остров на виду у размещенных на стенах часовых.
Во дворе крепости расположилось несколько зданий. В одном из таких помещений и содержался Иван Антонович. Начальник Тайной канцелярии добился того, чтобы в крепости создали внутреннюю тюрьму. Охранники казармы Ивана Антоновича не подчинялись приказам коменданта Шлиссельбурга. Вместо этого они получали приказы от всё того же начальника Тайной канцелярии. Охране запрещалось покидать крепость и выезжать с острова в город, а также вести переписку, чтобы предотвратить возможные преступные контакты с посторонними. Режим изоляции узника ужесточился по сравнению с тем, что было в холмогорском заточении. Свергнутый император-ребёнок не мог выходить на улицу, а также ходить по коридору.
Иван Антонович прожил в особой казарме Шлиссельбурга восемь лет. За это время он постоянно общался фактически только с двумя людьми — прапорщиком Власьевым и сержантом Лукой Чекиным. Заточение Ивана Антоновича пришлось на периоды правления трёх императорских особ. Однажды, в 1756 году, Ивана привезли в Петербург, в дом Петра Шувалова. Императрица Елизавета раз или два, переодетая мужчиной, в сопровождении Ивана Шувалова, ходила к Ивану Антоновичу и даже разговаривала с ним. В марте 1762 года Петр III ездил в Шлиссельбург и под видом офицера-инспектора разговаривал с узником. Вскоре после своего вступления на престол, в августе 1762 года, виделась с Иваном Антоновичем и императрица Екатерина II.
Екатерина хотела перевести экс-императора в монастырь и постричь его там. Это позволило бы изменить его непонятный, возбуждающий любопытство статус и обеспечить его безопасность. Охране было дано указание готовить арестанта к мысли о постриге. Но свершиться этому было не суждено.
Ночью 4 июля 1764 года была совершена неожиданная попытка освободить секретного узника Шлиссельбурга. Предприятием руководил подпоручик Смоленского полка Василий Мирович, несший службу в гарнизоне крепости. Почти сразу же после вступления в командование караулом в ночь с 4 на 5 июля 1764 года он поднял солдат в ружье по тревоге, приказал закрыть ворота, арестовал коменданта и двинул свое войско на казарму, в которой сидел Иван Антонович.