Осенью 1552 года войско Ивана Грозного взяло Казань. Это был крестовый поход молодого царя.
Целью похода Ивана IV считалась защита христианского населения восточных приграничных областей Русского государства. Ханство было присоединено к России, а хроника достопамятной осады изложена сразу в нескольких летописях и сочинении Андрея Курбского.
Иван III и Василий III воевали с Казанским ханством, но не пытались завоевать его и присоединить территорию улуса к Русскому государству. Более того, казанцы около 40 раз вторгались в области Вятки, Нижнего Новгорода, Мурома. Ситуация изменилась, когда Москва завершила объединение удельных княжеств. У централизованного государства появилась возможность покорить Казанское ханство.
Поход 1552 года был для Грозного третьим. Русское войско уже стояло под стенами Казани. Его жители верили, что и в этот раз им удастся отстоять свою независимость.
Обороной Казани руководил хан Едигер. Были спешно укреплены стены, в город стянули запасы продовольствия. Некоторые казанцы являлись сторонниками Москвы. 16 августа [далее даты по старому стилю] при появлении русской армии они попытались попасть в расположение войск Грозного, но были схвачены и казнены. Выбраться удалось только мурзе Камаю. Он поделился важнейшими сведениями об обстановке в городе.
Накануне штурма у городских стен были сделаны подкопы и заложены бочки с порохом. Их подрыв послужил сигналом к началу штурма.
Взрыв у Муралеевых ворот лишил казанцев главного источника питьевой воды. Первый штурм, однако, успеха не имел. Вскоре к русской армии присоединились донские казаки Сусара Фёдорова. А отдельная дружина под командованием Александра Горбатова разбила черемисов, частыми набегами тревоживших лагерь осаждавших.
Решающий штурм начался 2 октября. 12-тысячное войско атаковало город со стороны Елбугиных ворот. После артиллерийской подготовки (стрельбы из пушек, пищалей и бойниц) осаждающие взобрались на стены по лестницам.
Русские полки теряли много людей. Судьба штурма висела на волоске. Понимая это, военачальники предложили Ивану Грозному самому выступить к городу с резервом.
Во время боя летописцы также засвидетельствовали факты мародёрства. Когда часть войска начала грабёж, ещё не утвердившись в городе, казанцы воспользовались этой поблажкой и пошли в контратаку. Русское командование приказало убивать мародёров, чтобы пресечь панику.
В городе началась форсированная христианизация.