- Мубарек, ты все видел сам. Утром возобновим осаду. - Джанибек сидел перед чашкой с кумысом, скрестив ноги.
- Да, хан.
- Два плота стоят вверху по течению. Начнем с них. Горящей стрелой дадим сигнал, чтобы с той стороны накатом спускали в пруд плоты. Янычар с мушкетами на гору. И пусть палят без остановки. Мы выкурим Кобелева со всеми потрохами. Они выиграли у нас еще сутки. Как, скажи мне, Мубарек, казачий атаман чувствует, что нужно делать? Ты видел какими сегодня пришли мои воины и янычары? Мало того, что они пришли уже на закате, так их еще трясет от страха, словно зайцев перед гончей. Ничего. Завтра все нужно исправить. Даст Аллах, мы еще ударим в спину московскому царю и сожжем их столицу.
- Идти придется без припасов. Наверняка казаки по этому пути сожгли все амбары и сеновалы.
- Значит мы пойдем меньшим числом. А остальных оставим здесь, чтобы выжигали все до земли и посыпали солью!
- Хан, - Мубарек кашлянул в кулак.
- Что?
- Там сегодня, с правой стороны крепости стреляли.
- Много потерь?
- Нет. Стреляли всего два раза. В лошадь, перетаскивавшую бревна и в человека. Оба случая смертельных.
- И что дальше? Если дело только в этом... - Джанибек скривился.
- Нет, почтенный. Воины погнались за стрелком, который бросил оружие там, где стрелял. Ружья оказались турецкими. То есть я хочу сказать, что тех янычар, которые должны были оказаться сегодня в нашем лагере.
- Я знаю, что казаки Кобелева сделали засаду. Убили четырнадцать янычар. Ты спрашиваешь меня о наших потерях?
- Нет. На самой опушке леса стрелка ранили стрелой в ногу. А дальше перед воинами вырос злой дух в виде седой и босоногой старухи с посохом.
- Стрелок?
- Стрелок исчез. На его месте оказалась эта старуха. Воины в таком ужасе, что, похоже, несут совсем несуразное.
- Что именно?
- Они утверждают, хан, что у этой старухи синие губы и очень длинные седые волосы.
- Как? Ты не ошибься, Мубарек?
- Нет, Джанибек, я переспрашивал несколько раз.
- Продолжай.
- А продолжать нечего. Воины не выдержали ее взгляда и побежали.
- Взгляда говоришь?
- Да, хан.
- Я знал одну женщину с синими губами. Это было очень давно. Кажется, семнадцать лет назад. Мы тогда совершили удачный набег. Но был в войске неприятеля один очень знатный воин. Звали его Гуляй Башкирцев. Много же он всей степи попортил крови. В тот раз нам удалось его опрокинуть на землю. Мы тогда разорвали его четырьмя лошадьми. Вдруг я совершенно случайно посмотрел на колокольню. Там наверху стояла женщина. Красивая. Босая. С распущенными черными волосами. Я приказал воинам привести ее мне. Проведя с ней всю ночь, под утро я отпустил ее. Помню как она выходила из шатра. И мне показалось, что волосы ее стали серебряного цвета. У меня потом было очень много женщин податливых и чересчур гордых, тонких и хрупких, изящных и крепких, но ту я запомнил на всю жизнь. Выходя из моего шатра, она обернулась. И у нее были синие губы. Седые волосы и синие губы. Я еще подумал тогда, что так должно быть и выглядит смерть.
- А что было дальше, Джанибек? - Мубарек с вытаращенными глазами смотрел на своего повелителя.
- А дальше. Дальше все пошло, как в страшном сне. Весь скот, который мы угнали, попадал. Полон почти весь отбили казаки неизвестного тогда никому атамана Тимофея Кобелева. Но самое страшное меня ждало впереди. Оба моих сына умерли от какой-то неизлечимой болезни. Веришь мне, Мубярек? Я ведь не хотел тогда так поступать с этим Гуляем. Я всю жизнь живу и знаю, что за удаль в бою не судят и не казнят. Во время сечи нет преступников — только воины. А Гуляй был настоящим воином. Но тогда на меня нашло какое-то затмение. Я приказал разорвать его, а потом еще живого, точнее то что осталось от человеческой плоти, посадили на кол и били горящими стрелами.
- Хан, я пойду передам твои распоряжения?
- Да, Мубарек. - Джанибек уронил голову на грудь и не смотрел как Мубарек покидает шатер. Он протянул руку к чашке с кумысом. Но рука дрожала. Нет все тело ходило ходуном. А потом появилась боль. Прямо от грудины, где кончаются ребра, до нижней части живота — раскаленный клинок. Хан едва не закричал...Где слуги, разорви их шайтан?..Отбросив чашку, он поднял взгляд.
- Вот и свиделись, хан Джанибек! - В проеме шатра стояла босая старуха с распущенными сединами волос и и мертвенно-синими губами.
- Ты-ы. Кто ты? Я не звал тебя! - Хан заскрежетал зубами от очередного приступа боли.
- Сама не знаю: зачем пришла? Так посмотреть еще разок!
- Как ты смогла? Кто пропустил?
- Недоля пройдет: пес не взлает, ворон не вскаркнет!
- Ты любила его! Я это понял тогда , когда увидел тебя на колокольне. А потом убедился еще раз ночью. Ничего не вернешь, старуха.
- Ай, хан. Да не за тобой я здесь. Не мое бабье дело с мужиками спорить.
- Не за мной! Смелая!
- А то! С чего это так тебя-то вдруг скрутило.
- Хочешь, скажу воинам и тебя на куски изрубят!
- Может и скажешь. Но пока не узнаешь: пошто я здесь, сам быстрее изведешься.
- Ну так?
- Ничего у тебя не выйдет, Джанибек. Не возьмешь Москву. Людей много потеряешь. Но и наших многих погубишь да в полон уведешь. Но через то и сам погибнешь.
- У меня было два сына. Их не стало. Двадцать дней назад я получил известие, что убит единственный мой племянник Карача. Убит подло. Из-за угла какой-то стрелец всадил в него пулю.
- О подлости заговорил, хан?
- Я поклялся на коране, что буду убивать вас, пока не затоплю кровью неверных всю землю от Крыма до Москвы.
- Жив твой Карача! - Недоля отбросила прядь седых волос ото лба.
- Я должен поверить полоумной бабе, а не моим лазутчикам?
- Почему ты хорошо говоришь по-русски, Джанибек?
- Потому что язык врага открывает путь к его секретам.
- Правильно. Но если бы ты не уважал врага, то зачем бы изучал его? Там, в крепости, пара сотен защитников. Из них почти половина мужиков с полей. Другая половина казаки в серьезных годах. Еще несколько тех, кому нет и восемнадцати лет. А ты со своим войском застрял, словно медведь в колоде. И ни туда и ни суда. Что будешь делать, коли казаки вернуться? То-то же. Твои лазутчики звон услышали, а откуда он не разгадали. Вряд ли то стрельцы сделали. Даже спьяну вряд ли. Да и не пьют они сейчас. Плохо ты врага изучаешь. Пост у нас сейчас Великий. Кому нужно, чтобы ты побойчее на Москву шел? Вот и думай! А Карача твой жив. Я это своим бабьим сердцем чую.
- Допустим я поверил тебе, женщина. И Карача жив. Но что ты мне прикажешь разворачивать войска? Мне уже смешно. Война не твое дело, старуха! Есть общий план действий, согласованный штабами.
- Пусть план твой остается. Я тут помешать не в силах. Мое дело не воевать. А детей поднимать. Но вот родить-то я и не смогла, после той ночи...Верней не захотела.
А всё потому что оскверненным лоном своим никого пятнать не могла. Так-то, хан. Я только хочу сказать: уж коли пришел воевать, воюй. Будет твоему народу через то горе великое. Воюй, Джанибек, но не будь зверем. Нет у тебя на это причины.
Резкая боль в области живота снова скрутила Джанибека. Скрутила так, что хан повалился на бок с перекошенным лицом, с невольно сжатыми веками. Когда боль поутихла, он открыл глаза. В шатре никого не было, только полог чуть вздрагивал от ветерка с Усмани. Он так и не понял: была ли эта встреча с Недолей страшным сном или небывалой явью. Воины, стоявшие на охране, тоже никого не видели, но твердо клялись в том, что не смыкали глаз. Впрочем, им Джанибек все равно не поверил, хотя и не стал наказывать.
Тяжело поднявшись, он покинул шатер, за пологом которого его уже ждали мурзы, паши, малики, князья и ханы Ногайской и Крымской орд.
- Там, - Джанибек показал плетью в сторону крепости, - две сотни стариков, больных, немощных и крестьян, не державших в руках оружия. Мы сегодня должны сломить их сопротивление.
- У них есть колдунья с синими губами! Так воины говорят. - раздался голос кого-то из задних рядов знати.
- Кто сказал?
- Я, великий хан, Сындуй-батур. - Человек вышел и встал перед военачальником.
- С синими губами, говоришь! - Джанибек рванул из-за пояса саблю и без замаха с длинным оттягом снес голову неосторожному воину.
Толпа шумно выдохнула. Но тотчас воцарилась мертвая тишина.
- Нет никаких старух с синими губами, запомните это! Не срамно вооруженным мужчинам говорить об этом? А его, - хан кивнул в сторону мертвого тела, от которого на несколько шагов откатилась отрубленная голова, - похороните. С почестями!
Степняки изумленно переглянулись. Таким странным хана еще никто никогда не видел.
- Хан, вернулись разведчики. - Мубарек сделал шаг вперед.
- Что говорят?
- Предатель показал брод. Более глубокий, чем этот, но пройти верхом, не замочив одежды, вполне можно.
- Далеко?
- Не очень. Около пятнадцати верст.
- Как называется место?
- Студеное.
- Знаю. Почему же я о нем раньше-то не вспомнил!? Как будто кто-то все время меня за нос водит! Брод осмотрели?
- Да. По всему броду вбиты в дно колья. Полона нет. Некому лезть в холодную воду.
- Некому, говоришь? А кто сегодня бежал от старухи, чуть в штаны не намочив?! Давай этих храбрецов в воду и пусть выворачивают. А живы останутся, отправь домой, - и еле слышно себе под нос, - С такими уже не навоюешь. Они самой смерти в глаза заглянули. Они теперь только ей принадлежат. Почему я не убил тогда эту ведьму?!
- Да, хан. - Мубарек сделал шаг назад, в глубину темнеющего строя своих товарищей по оружию.