На базу я возвращался почти ночью. Река зеркально отражала огни города и фонари набережных. Середина её казалась чёрной как дёготь и бесконечно глубокой. Веяло прохладой. Красивый, величественный, безмятежный пейзаж. Как будто вся жизнь города-лишь мирное существование тысяч обывателей.
А той жизни, о которой я знаю с детства и которой живу с юношеских лет, вроде бы и не существует вовсе. Словно не с вызова на убийство я сейчас возвращаюсь. И, конечно же, трудно представить мирным жителям, что среди них ходит опасный, и, возможно,вооруженный преступник. Кто он? Безумный ревнивец-психопат, совершивший убийство в состоянии аффекта? Наркоман, не поделивший дозу с подружкой? А если это бабы не поладили и одна другую грохнула? Хотя это вряд ли, не хватило бы сил дотащить труп до реки. Или это разборки сутенера с проституткой? Впрочем, какое мне теперь дело, моё место на реке.
Тщательно привязав служебный катер к причалу, собрался было домой, но был остановлен капитаном. Пытался возмутиться, напирая на то, что рабочий день закончился несколько часов назад, да и сам я проголодался. Бесполезно. Пендерман напомнил, что впереди у меня два выходных, которые я могу использовать так, как посчитаю нужным, а ужин может немного подождать. Пришлось докладывать обстановку с места вызова, потом выслушивать от Доба очередную нотацию о взаимоотношении с напарником. Спустя примерно час удалось, наконец, вырваться.
Взглянув на часы, я чертыхнулся. Как не вовремя случился педагогический порыв у капитана! Все закусочные закрыты, в холодильнике у меня мышь повесилась. В морозилке, есть, правда, лёд для вискаря, но им сыт не будешь. Если потороплюсь, быть может пиццу закажу в какой-нибудь круглосуточной забегаловке. Да, кстати, пиццу надо заказать большую. Потому что в зоомагазин за едой для Боба я тоже опоздал. Холостяцкая наша жизнь! И другой не предвидится. Кому нужен бывший полицейский, потерявший место, достойное жалованье и выслугу? Да, да! Именно бывший. То что сейчас - это не полиция, а детский сад, я считаю. И Эдди Эйлер, хоть и придурок, но где-то прав, прав в своей идиотской шуточке про шорты!
Да и мне не до амурных дел. Не будет мне покоя, пока не разберусь с обстоятельствами гибели отца и с серийными убийствами молодых девиц незадолго до его гибели.
Аскетом стать, правда, не сильно удаётся. К девочкам заглядываю порой, не железный.
Знаю местечки, где можно утешиться, когда припрет. Хотя с этим надо поосторожнее. А то ведь анонимно полечиться от дурной болезни уже случилось. Прибить был готов эту Молли. Или Джилли? Чёрт их разберёт, не важно.
Док похвалил меня за оперативность и своевременное обращение, посоветовал впредь быть осторожнее и обрадовал, что перспектива стать отцом и иметь столько ребятишек, сколько душа пожелает, не исчезла, как бывает у некоторых. Оно, конечно, не плохо, но сейчас точно не про меня. Да и кто знает, сколько мне, вообще осталось. Сам понимаю, что на рожон лезу и играю с огнём, но так жизнь повернулась. Вот узнаю, что мне надо, и если в живых останусь, буду думать о мирных делах.
На крыльце лежала задушенная крыса - спасибо Бобу, заботится, не забывает. Дружище гордо восседал неподалёку от добычи, ожидая похвалы. Потрепав кота по спине, тайком выбросил крысу в реку. Ох, река, река! Сколько же ты скрываешь! Если бы только добычу Боба пришлось сюда отправлять, насколько меньше головной боли было бы у полиции! Так ведь нет. И тетя Нэнси, и её с дядей Ником старший сын, а мой кузен и напарник Джимми Дителло канули в этих водах безвозвратно. Тела не найдены, двое похорон с пустыми гробами. А теперь ещё и девица сегодняшняя. Эту хотя бы нашли.
Однако, голод не тётка, а от грустных мыслей становится совсем тошно. К счастью, я успел позвонить в один захолустный ресторанчик и заказать ужин для себя и для Боба. В ожидании пиццы сделал себе горячего чая и включил телевизор. Не особо его смотрю, больше для фона. Но, кажется, нынешний вечер не будет томным. Первое, что я увидел на экране-физиономия Эдди Эйлера крупным планом. Рассказывает о сегодняшнем происшествии.
- Как Вы думаете, лейтенант, связаны эти убийства и массовые убийства два года назад?
-Нет! Два года назад девушек душили, а эту застрелили. К тому же два года назад преступник, прежде чем совершить убийство, звонил в участок и включал фрагмент мюзикла «Красная Шапочка и серый Волк». На этот раз он не пытался связаться с полицией.
Моё внимание привлекло отнюдь не интервью Эйлера. Едва Эдвард замолчал, за кадром начала вещать корреспондент. А вот от того, что я увидел в кадре, на секунду потемнело в глазах. Симпатичная худенькая блондинка в униформе стюардессы. Журналистка назвали имя погибшей. Шеррил Пэтном. Черт побери, да как же так!!! А я то думал! Производил осмотр трупа и ни сном ни духом!
Как же её изуродовал убийца! Да и потом-сутки в воде, и до этого явно не в морге её держали. Я перевёл взгляд на стену. Там висел наш с Шеррил портрет. Беспечные, почти юные, на каком-то пикнике. Мне тогда было 28, ей 25. Вскоре после того, как был сделан снимок, мы расстались, но со стены я его так и не снял. Не потому, что жалел об отношениях. Просто он стал привычной частью интерьера, на которой и взгляд то лишний раз не задерживается. Теперь портрет был у меня в руках.
Причина расставания была банальна: девушка неоднократно намекала на то, что хочет иметь семью и детей . Я считал, что это удел стариков. Так и расстались. Значит, за 5 лет не появилось у неё того, о чем мечтала, да и сама лежит теперь в морге со следами истязаний, огнестрельной раной навылет и признаками насильственной смерти примерно двое суток тому назад. Я смотрел на фото, а память то и дело подсовывала мне тело, качающееся на волнах. Глаза стали влажными. Нет, чаем тут явно не обойдёшься! Я плеснул каплю вискаря , бросил несколько кубиков льда, крепко закрутил пробку.
Всё! Хватит! Лить сопли и пить - делу не поможет. Осушив бокал, вложил наше фото в досье, которое формирую сам, в рамках своего расследования. Единственная ценная вещь в моей берлоге - сейф, в котором тщательно хранятся материалы дела, только что пополнившегося ещё одной деталью.
Что ж, надо успокоиться. Истериками и слезами Шеррил не вернуть. От возлияний и самому противно. А победить в войне, в которую я ввязался добровольно, сможет только сильный. Поэтому, Том Хэрди, бери ка себя в руки и прекращай превращаться в слабака и нытика.
Раздался звонок-ужин наконец-то привезли. Огромная красотка- пицца с пылу-с-жару, источающая аппетитный запах! Уютно расположившись на диване, мы с котом приступили к трапезе. Боб, кажется, проголодался сильнее меня. Он заглядывал мне в глаза, тревожно мяукал, тянул к себе куски пиццы, которые я остужал для него.
Наконец с ужином было покончено, и,достав из сейфа досье, я занялся расследованием. Единственным источником света была небольшая настольная лампа. Не совсем удобно работать с бумагами в полумраке, но, устроишь иллюминацию, не заставят себя ждать полчища насекомых.
Оторвав на секунду от дела уставшие от напряжения глаза, заметил в окне человека, направляющегося к моему жилищу.
Рука схватила пистолет, направив его в сторону входа прежде, чем голова успела подумать. Однако этот грабитель - наглец. Неторопливо открыл дверь, шарит в поиске выключателя. Не увидел меня? И включённая настольная лампа ни о чем не говорит?
-Не тот дом решил ограбить, болван!
-Не ври, Томми! У тебя и красть то нечего! - произнёс парень знакомым голосом, включил , наконец, свет и оказался моим кузеном Даниэлом, Денни, о возвращении которого мне сообщил Ник несколько часов назад.
-Когда-нибудь тебя пристрелят, Дэнни!
-Я хотел тебя удивить!
-Ты меня удивил!