Зашёл в компании разговор о разных случаях странных. У каждого из нас есть о чём рассказать. Поахали, поудивлялись. Бывает же такое! А Сергей сидит, молча случает.
Ну чего ты - толкаем мы его. Ты же путешественник, у тебя жизнь побогаче, чем у нас, всех вместе взятых. Он из нашего подмосковного городка уехал мир посмотреть, да так и застрял там, в большом мире. Правда, в родной город часто приезжает - мать навестить. НЕ захотела она к нему переезжать насовсем, да и правильно. Одно дело - гостить, а другое дело - с невесткой кухню делить. А вообще обосновался он в Сибири, там женился, работа у него суровая - пожары лесные тушит. С шаманами виделся, на разные зимовья ездит. Для нас, всю жизнь не вылезавших из родного городка, его рассказы всегда звучат как приключенческий роман. А учился после школы знаете на кого? На повара, вот смешно!
Сергей высоченный, плечистый, обычно многословный, добрый весельчак, а сейчас молчит да внимательно слушает нашу глупую болтовню. Даже стыдно стало.
- Сергей, рассказывай. Уж у тебя этих историй немеряно, расскажи какую-нибудь. Хоть старую, хоть новую.
Сергей помолчал, а потом стал рассказывать, только предупредил, что мы не поверим.
- Я и сам-то не верю,- сказал он. - А дело было лет десять назад, я мало кому эту историю рассказывал. Уж очень она странная.
Отправили нас с ребятами на возгорание, всё как обычно, снаряжение, оборудование наладили, тушим. Очаг небольшой, справились быстро, но места глухие, заповедные, и деревенька рядом, чётко домики вырисовываются на линии горизонта, как раз тут и лес кончается, дальше идёт голое место, ручей, а потом - опять лес. А на карте ничего похожего нет - ни деревеньки, ни ручья, странно...
Ребята к месту привала пошли, скоро должны за нами прилететь, а я ребят предупредил, а сам в деревню пошёл - прямо потянуло. Зачем, непонятно - ведь ясно же, что никто тут жить не может. Может, охотники -манси или ещё кто забрёл.
Подошёл - удивился: дома черные стоят, окошки крохотные, видно, что нежилое всё. Неужели в такой глуши люди живут? Но я столько насмотрелся всего в этой глуши - всё может быть. Вот и подтверждение моим догадкам: у некоторых изб небольшие огородики.
Прошёлся туда-сюда у крайней избы, в окнах темно, тихо, и вдруг дверь открывается, и на порог выходят двое. Я прямо напротив них оказался, лицо в лицо. И остолбенел.
Ещё не стемнело, и закатное солнце ясно освещало их лица. Ну что хотите думайте, но это были не люди... Это были существа, похожие и на людей, и на зверей одновременно. Скорее, на что-то среднее между обезьяной и медведем. Они стояли неподвижно и смотрели на меня. Лица плоские, с низкими лбами и шерстью, начинавшейся сразу от бровей. Низко поставленные уши, круглые глаза близко к носу, скошенные подбородки. И они были в человеческой одежде - это было страннее всего. Если это были звери, я бы не так испугался. А тут незнамо кто... прямо сердце остановилось.
У разных людей шок проявляется по-разному. Кто-то стоит столбом, кто-то убегает не чуя ног. На меня что-то нашло, и я стал им рассказывать, что вот мы тут пожар тушили, прямо за поляной - видели, поди, огонь-то?. Рассказав странным существам, кто я и что тут делаю, я повернулся и на негнущихся ногах пошёл по направлению к ручью. И тут мне в спину прозвучало хриплое: "Спасибо..."
Я махнул рукой и вскоре присоединился к ребятам на привале. Меня уже ждали. Я почему-то ничего про увиденное не сказал. Ни в тот вечер, ни потом.
Больше мы в эти места не летали - не потому что я боялся, просто не случилось. И рассказал я о них только одному старому охотнику, спустя несколько лет. Он только сказал одно: "Лесные люди..." И долго смотрел вдаль. Больше я от него ничего не добился.