В 1971 году советский режиссёр Сергей Герасимов, посетив Японию, предложил Акире Куросаве заняться съёмками кино в СССР.
Ему предложили самому выбрать тему и сюжет для фильма. Сперва Режиссёр решил экранизировать "Тараса Бульбу". Потом взялся за сценарий к "Запискам из мёртвого дома" Достоевского. В итоге решил обратиться к теме природы. Мемуары русского учёного-путешественника Владимира Арсеньева о странствиях по Уссурийской тайге и дружбе с таёжным охотником Дерсу Узала давно привлекали Куросаву.
Правда, в Союзе в 1961 уже вышла картина Агаси Бабаяна "Дерсу Узала". Но, узнав о желании японского кинодеятеля, тогдашний руководитель Союза кинематографистов Лев Кулиджанов дал добро на съёмки, сказав, что Куросава хуже не снимет. И, если в среднем на фильм было принято выделять около 400 тысяч рублей, то на этот проект дали 2 миллиона (в процессе съёмок добавили ещё два), заморозив другие съёмки и оставив без работы пятерых режиссёров.
Предложение от советского киноруководства поступило к японскому режиссёру в очень непростой период его жизни. Позади остались не увенчавшиеся успехом попытки сделать карьеру в Голливуде: постоянные разногласия с американскими студиями не дали завершить ни один из проектов. Картина, которую удалось снять - "Под стук трамвайных колёс" - оказалась провальной. Режиссёр даже принял решение уйти из жизни, но попытка не удалась. В этот момент и пришла поддержка из СССР.
Картина повествует о дружбе путешественника и таежного охотника, который не раз спасает Арсеньева. Но цивилизация всё глубже захватывает природные просторы. И Дерсу принимает предложение Арсеньева поселиться у него в городе. Но не может свыкнуться с чуждой ему жизнью и возвращается в тайгу. На память от Арсеньева он получает ружье, из-за которого потом его убивает недалеко от железной дороги бывший каторжник.
Фильм получил премию "Оскар" в категории "Лучший фильм на иностранном языке".
Зачем понадобился советскому кино японский режиссёр?
На этот вопрос ответил в интервью "Экпресс-газете" в 2017 году второй режиссёр картины Владимир Васильев.
Второй режиссёр поделился и другими воспоминаниями о съёмках.
Какие бы причины ни привели японского режиссёра на советскую киностудию, фильм получился на века.