На момент смерти Рюрика в 879 Русь стала иметь два политических центра. Первый - Новгород, чьи земли объединял сам Рюрик. Второй - Киев, где княжили дружинники Рюрика Аскольд и Дир.
После смерти Рюрика власть переходит Олегу, прозванному Вещим за предсказанную волхвами смерть. По преданию, волхвы предсказали князю, что он умрёт от своего любимого коня. Олег приказал увести коня и вспомнил о предсказании только через четыре года, когда конь уже давно умер. Олег посмеялся над волхвами и захотел посмотреть на кости коня, встал ногой на череп и сказал: «Его ли мне бояться?» Однако в черепе коня жила ядовитая змея, смертельно укусившая князя.
Первым делом Олег решил объединить север и юг, а для этого было необходимо взять Киев под свой контроль. Понимая, что уже зрелые и опытные правители Аскольд и Дир не отдадут Киев без боя, князь собрал дружину и пошел на Киев сушей и водою. Взяв с собой в поход сына Рюрика, князя Игоря, он совершил хитрость, которая и помогла взять город. Часть своего войска он оставил в засаде, а сам с малолетним Игорем направился к воротам Киева. Не видя прямой угрозы, Аскольд и Дир вышли за крепостную стену, Олег же промолвил: "Не Вы князья, Вы не знатного рода, вот сын Рюрика и имя его Игорь". После этого Аскольд и Дир были убиты подоспевшими дружинниками, а Олег Вещий повелел считать Киев центром Руси.
На этом Олег не остановился. В 883 году были покорены древляне, еще через год северяне, а в 885 году пришла очередь радимичей. Северяне и радимичи платили дань хазарам, теперь они стали данниками Киева. Кроме того, князь Олег Вещий навязал свое влияние и другим соседствующим племенам: дреговичам, уличам и тиверцам.
В то же время к Киеву подошли угорские племена венгров, вытесненные с территории Урала половцами. В летописях не сохранилось данных о том прошли ли эти племена с миром по Киевской Руси, либо были выбиты из нее. Но доподлинно можно сказать то, что на Руси долго мирились с их пребыванием вблизи Киева. Это место вблизи Киева и по сей день называет Угорским. Эти племена позднее перешли через реку Днепр, захватили близлежащие земли (Молдавию и Бессарабию) и отправились вглубь Европы, где обосновали государство Венгерское.