Большинство русских революционеров имели псевдонимы. Связано это было с конспирацией, как у шпионов. Судьба распорядилась так, что эти псевдонимы впоследствии заменили им настоящие имена на всю жизнь.
Большей частью псевдонимы революционеров были похожи на обычные русские фамилии – Стеклов, Томский, Майский, Ярославский, Мартов, Зиновьев, Каменев, Ленин. Возможно, именно поэтому партийные клички (а псевдонимы в партии были именно кличками, для удобства в условиях конспирации) закрепились за людьми на всю жизнь.
Забавный случай произошел с армянским террористом, примкнувшим к большевикам, Симоном Тер-Петросяном. Работая в подполье, часто общался со Сталиным (тот тогда был известен под кличкой Коба), он получал от него разные задания: отнести кому-то оружие, доставить груз другому. При этом он, плохо владеющий русским языком, переспрашивал у Кобы: «Камо доставить?». Тот посмеивался над произношением Тер-Петросяна, и в шутку называл его «Камо». Как ни странно, кличка прикрепилась.
Происхождение псевдонима Ленин объясняли потрясением будущего вождя революции Ленским расстрелом рабочих в 1912 году, но эта трактовка не выдерживает критики, так как расстрел случился через несколько лет, как в большевистской печати появились статьи, подписанные «Ленин». Предполагали так же, его связь с некоей петербургской балериной Лениной. В конце девятнадцатого века была мода, когда мужья меняли фамилии на похожие по звучанию на имена своих жён или возлюбленных. К примеру, так появились фамилии Катин, Татьянин, Ольгин.
Более правдоподобная версия о появлении Ленина связана, как ни странно, с Достоевским. Дочь брата писателя Андрея вышла замуж за Николая Ленина. Её дочь Александра, несмотря на дворянство, интересовалась революционным движением и познакомилась с Крупской. Владимир Ульянов после Шушенского оказался в Петербурге. Будучи под полицейским надзором, он должен был иметь присутственное место. Он устроился присяжным поверенным, но в суде стал произносить непозволительные речи, и вновь нависла угроза ареста.
Открыто уехать за границу под своей фамилией он не мог. Крупская обращается к Лениной, отец которой при смерти, с просьбой украсть у него паспорт. Что она и сделала. Владимир Ульянов побрился, изменил внешность, и стал – Николаем Лениным.
Также известен случай, как после революции чекисты, не разобравшись, расстреляли родного брата настоящего Николая Ленина. Ульянов-Ленин, узнав об этом, отдает приказ: посадить в тюрьму начальника ЧК, который был виновен в расстреле. Кстати, это был единственный случай, когда чекист был посажен в тюрьму по распоряжению Ленина.