Забавно иногда выглядят программы Пентагона по созданию чего-то эдакого. Уже не один год General Atomics, Boeing и менее известная Kratos Defense пилят БПЛА в рамках концепции Loyal Wingman по программе Skyborg свои летающие чудеса.
Идея программы в том, чтобы создать достаточно универсальный управляющий дронами искусственный интеллект (ИИ) и использовать его не на одном специальном дроне, а сразу на нескольких платформах, которые почему-то должны оказаться достаточно дешевыми.
12 августа бригадный генерал Дейл Уайт, отвечающий за программу перспективных вооружений в Центре управления жизненным циклом ВВС США, заявил, что Пентагон не дает столько денег, сколько военным хочется. И потому Skyborg пока финансировать не будут. А значит эксперименты с дронами придется отложить на 2023 год.
Уайт заверил журналистов, что вопрос не в достижении БПЛА приемлемого состояния, а именно в том, дадут или нет деньги. Он даже сказал, что БПЛА, созданным в рамках проекта Skyborg, будут «ключевым элементом американских ВВС будущего». Но пока денег нет, потому – держитесь.
И чтобы деньги как-то все-таки хоть немного дали – начальство ВВС должно согласовать с подразделением бригадного генерала Уайта вписывание ключевого элемента в общую концепцию. Забавно, правда? Он считает систему ключевым узлом, но концепция еще не согласована. Мало ли что считают другие начальники…
Но прошло немного времени и, похоже, ходоки из некоторых компаний добрались до нужных кабинетов. Потому Kratos продолжит работы над своим БПЛА XQ-58A, на которые все-таки дали $13,2 млн, а General Atomics попросили скромнее и получили лишь $7 млн для своего MQ-20 Avenger. Все-таки выклянчить $58,6 млн на программу в 2022 финансовом году удалось.
А что же третий участник программы – Boeing? Видимо, у них денег и так хватает, им не надо. Если серьезно – работы по проекту Skyborg (кстати, вы поняли, что это намек на «киборга в небе»?) ведутся с декабря 2020 года и если Kratos первыми испытали свой дрон еще в апреле 2021, а General Atomics не только подняли MQ-20 в июне, но и уже вовсю ведут тесты его инфракрасного прицельного модуля, позволяющего сопровождать множество воздушных целей и наводить дрон на ту, которая ему больше всего понравится.
А вот Boeing свой БПЛА пока летать еще не отпустили. Видимо, это и стало одной из причин, по которым им денег не отсыпали. Покажите хотя бы какой-то результат – вам тоже дадим. А пока его нет – о чем говорить?
С другой стороны, Boeing получила свои $25,7 млн на два года еще в декабре 2020 года. Может быть они до сих пор еще не освоили деньги и потому не просят добавки.
Хотя отделаться от ощущения, что эта программа действительно какая-то очень дешевая, трудно. Да один F-35 собрать для ВВС США дороже получается, чем все описанные затраты!