Портупея (слово возникло от французского porte-epee, что означает porter — "носить" и epee — "меч") - подразумевает часть военного обмундирования в виде ременной перевязи из ремней (галуна) разной длины, связанные между собой таким образом, что с их помощью можно носить холодное оружие, личное огнестрельное оружие, полевую сумку. Неотъемлемым офицерским атрибутом того времени во всех его проявлениях сабля, носимая на поясном ремне с левой стороны. Оружие традиционно прикреплялось к ремню при помощи специального подвеса («лягушки»). Впервые ремни стали частью военной формы еще в конце девятнадцатого столетия. Этот первый фасон был сделан из юфтовой кожи. Позже простой аксессуар был дополнен еще и латунной пряжкой. Расположение ее со временем менялось. Вначале она размещалась справа, а потом «переместилась» влево.
"Пояс Сэма Брауна". Палаш подвешен на крючок, размещённый на поясном ремне. Фото из открытых источников.
Поясной подвес ("лягушка") для ношения холодного оружия. Обратите внимание на крючок, за который и зацепляется подвес. Фото из открытых источников.
Сэму Брауну пришла в голову идея, добавить к поясному ремню второй поперечный ремень, проходивший по диагонали через правое плечо и удерживающий ножны холодного оружия точно в том месте, где было необходимо. Диагональный поперечный ремень крепился к поясному ремню D-образными кольцами. Кроме того, ремень распределял вес, делая более удобным ношение кобуры с пистолетом на правом бедре и другой, размещённой на поясном ремне армейской амуниции.
Постепенно снаряжение Брауна приобрело популярность у офицеров полка, а вскоре, в качестве «негласного» элемента униформы, получило широкое распространение в частях индийской армии, наравне с пробковым шлемом став символом колониальных офицеров. Во время Англо-бурской войны «пояс Сэма Брауна» был скопирован английскими частями в Африке и, в конечном счёте, в 1900 году принят на вооружение, став стандартным снаряжением офицерского состава Британской империи. Длительное время армия не признавала, что некоторые люди могут быть левшами и заставляла военнослужащих носить оружие и амуницию как правша, то есть требовали, чтобы поперечный ремень портупеи проходил исключительно через правое плечо.
Один из вариантов ношения кобуры "по-пехотному". В случае ношения личного оружия в кобуре на правом бедре плечевой ремень мог перебрасываться через левое плечо. Фото из открытых источников.
При этом, приблизительно в 1878 г., снаряжение было усовершенствовано лейтенантом 60-го стрелкового полка Бэзилом Грэмом-Монтгомери, во время его службы в Индии. К этому времени в пехоте холодное оружие ("мечи") уже приобрело роль анахронизма, а окопная война Первой мировой окончательно определила ему место в тылу или на парадах. Поэтому сначала поперечный ремень переместили на левое плечо (для поддержания исключительно кобуры с пистолетом на правом бедре), а затем, ввели два наплечных ремня, распределяя вес носимых на поясе боеприпасов на оба плеча. Кроме того, оказалось, что помимо чисто практической пользы, ремни утягивали мешковатую форму, подчёркивая военную выправку офицеров. Это очень нравилось командованию.
Поздний вариант "пояса Сэма Брауна". Фото из открытых источниках.
«Пояс Сэма Брауна» различных модификаций получил широкое распространение в армиях воюющих держав, став стандартным снаряжением военнослужащих в годы Первой и Второй мировых войн. После войны амуниция некоторое время использовалась в полицейских силах по всему миру. Однако быстро выяснилось, что в рукопашной схватке снаряжение даёт преимущества преступнику, позволяя последнему схватить стража порядка за дополнительные точки опоры. Поэтому от «пояса Сэма Брауна» в органах правопорядка постепенно отказались.
На портупее носили шашку, саблю, шпагу, тесак или штык. Позднее – револьвер или пистолет. Те, кто именует этим названием все ремни, строго охватывающие стан офицеров, запечатленных на старинных фото, несколько ошибаются. Кожаный пояс еще с двумя более тонкими ремешками, уходившими под погоны, представлял из себя никак не портупею, а комплект походных ремней, к которым могли крепиться бинокль в чехле, фляга, различные подсумки. На портупее русские гусары носили еще и так называемую ташку – кавалерийскую кожаную сумку небольшого размера, впоследствии эволюционировавшую, по мнению многих историков, в современный офицерский планшет.
В 1912 г. в Русской армии было введено офицерское походное снаряжение на коричневом ремне, типа «Сэм Браун», с двумя плечевыми ремнями, идущими параллельно спереди и перекрещивающимися сзади. Портупея для шашки носились через правое плечо, на восточный манер. На левом ремне имелось гнездо для свистка, кобура располагалась на поясе справа. Полевая сумка и бинокль, зачастую приобретенные на личные средства, дополняли комплект. Если офицер был верхом, то шинель крепилась впереди седла. Вещевые мешки обычно возились в обозе. В наше время снаряжение используется в основном в качестве элемента парадной униформы.