Важнейшими источниками пропитания для казачьего населения войска Донского служит, как известно, земледелие, скотоводство и отчасти – только для немногих казаков – садоводство (по преимуществу виноградники), рыболовство и огородничество. Все эти виды добывающей промышленности, кроме других условий, находятся в прямой зависимости, так сказать, от самой природы, а главным образом от качества земли (почвы), с которой приходится иметь дело. Следовательно, говоря о хозяйственном быте казаков 2-Донского округа, нужно выяснить и те условия, в которые поставлен этот быт.
Земля здесь, по левую сторону Дона, за исключением некоторых мест, - солонцеватая и красно-глинистая, не приносящая почти никакой пользы земледельцу. Негодность её для посева хлеба доказывается тем, что казачий пай, состоящий из 8-10 десятин земли, заарендовывается на год за 2, много за 5 рублей, тогда как в 1-Донском округе за такой же пай получается годовой аренды от 20 до 50 рублей. Но есть ещё и такая земля, достающаяся казакам при дележе, которая совсем никому не нужна и остаётся без употребления. Кроме недоброкачественности земли, казак-земледелец должен ещё бороться с исконными врагами земледелия – сусликами, хомяками и прочими. Для борьбы с этими животными некоторыми казаками употребляется такой приём: они окапывают своё поле рвом в пол аршина ширины и в три четверти аршина глубины, а ров с внешней стороны окружают валом, который строится из земли, добываемой изо рва. Через такую преграду животные не решаются перебираться, а если найдётся среди них какой смельчак, то он попадает в ров и делается добычей кошек и собак. Если же суслики и хомяки успели, прежде устройства рва и вала, расселиться на засеянном поле, то те же кошки с собаками охотятся за ними и с успехом истребляют их.
В травле сусликов и хомяков участвует всё семейство казака, начиная с дряхлых стариков и кончая пятилетними ребятишками. Взрослые выливают их из норок водой, делают для запугивания их разнообразные чучела, которые и расставляют в разных местах засеянного поля, а маленькие дети криком, разными побрякушками и трещотками отбивают у них охоту показываться из своих норок и приближаться к хлебу. Таким образом, всё семейство казака от мала до велика живёт в поле в течение трёх месяцев и с большим трудом спасает свой хлеб от маленьких, но опасных и вредных врагов – сусликов и хомяков. Но такое средство для сбережения посева доступно только для многочисленного семейства, а если оно состоит из двух человек, то хлеб остаётся в поле на произвол судьбы и в большинстве случаев уничтожается сусликами. При этом, если к ним присоединятся ещё кузнечики, жуки и другие летающие неприятели, с которыми бороться подчас прямо невозможно, - положение земледельца становится и вовсе безысходным.
Все эти неблагоприятные условия для земледелия несколько лет тому назад не были ещё настолько тяжелы и могли быть устранимы тем, что распахивалась только хорошая, удобная земля, а негодная оставалась нетронутой. Кроме того, лет пятнадцать или двадцать назад засевали землю в самом малом количестве, надеясь на скотоводство, как на главную почти отрасль хозяйства, которое теперь также пришло в упадок, благодаря малоземелью и свирепствовавшей несколько лет чумной эпизоотии. В былое время самый состоятельный казак, который имел возможность пахать в два плуга, засевал не более 15 десятин земли, между тем как теперь такой состоятельный человек засевает уже не менее 100 десятин, - 20 же десятин теперь обрабатывает обладающий только парой волов. У бедных казаков земля заарендовывается богатым за самую, как выше сказано, ничтожную цену и запахивается вся без разбора – и годная, и негодная, - отчего в результате получаются почти постоянно одни убытки. Достигший такого печального состояния, хозяйственный быт казаков 2-Донского округа, занимающихся земледелием по левую сторону Дона, вынуждает многих сбывать своё хозяйство и переселяться на жительство из Донской области в более благодатный сибирский край, с переименованием в уссурийские казаки. Желание переселиться до того сильно в среде казачьего населения, что два года тому назад из одной только станицы явилось более 100 семейств, желающих эмигрировать в Семиреченскую область, но просьба их об этом, по каким то обстоятельствам, была отклонена.
Если к этому тяжёлому хозяйственному положению присоединить ещё военную службу, которая, как известно, отправляется казаками на собственный счёт, а не на казённый, и которая, следовательно, тяжёлым гнётом ложиться на беднейшее население, то и выяснятся те причины, которые заставляют неимущих казаков выходить из войскового сословия и перечисляться в мещане.
Желательно было бы, чтобы на это положение казачьего населения было обращено внимание и чтобы были найдены те или другие средства к улучшению его.
Газета «Приазовский край» № 155 от 12 июня 1896 года.
Навигатор ← Казачье войско