Считается, что каждый раз, когда образуется планетная система, несколько планет могут быть выброшены из неё и начать собственный свободный полёт в космосе.
Некоторые источники утверждают, что в нашей Галактике Млечный Путь может быть до 50 миллиардов таких планет-изгоев. Другие источники утверждают, что планет-изгоев может быть больше, чем звёзд! Это означало бы, что только в нашей галактике может быть от 400 миллиардов до триллионов свободно «плавающих» планет-изгоев.
Такие планеты могут находиться даже в межгалактическом пространстве, если какие-то силы выбрасывают их из внутренних частей галактик, где есть достаточное количество тяжёлых элементов, чтобы образовать скалистые (твёрдые) планеты. Считается, что тяжёлых элементов для образования скалистых тел непосредственно в межгалактическом пространстве обычно недостаточно.
Маленькие блуждающие планеты, если они выбрасываются из звезды, где они образовались в начале формирования системы, могут удерживать много водорода и гелия в своих атмосферах. У планет, живущих в системах со звёздами, эти элементы сдуваются солнечными ветрами с течением времени. Блуждающие планеты, разогретые распадом радиоактивных элементов, могли бы удерживать жидкую поверхностную воду благодаря геотермальной энергии, слабого инфракрасного излучения и непрозрачности своих толстых водородных и гелиевых атмосфер. Если бы у такой планеты была ещё и собственная луна, она бы дополнительно нагревалась приливными силами.
Трудно представить себе сценарий, в котором планета была бы выброшена из системы, где она сформировалась, удерживая свою луну. Насильственное событие, которое привело к её выбросу, вероятно, избавило бы её и от луны. Однако подсчитано, что до 5% тех, у кого была луна, всё-таки сохранили бы её после собственного исхода. Это означало бы, что в океанах таких планет должны быть гидротермальные источники. Если бы такие планеты также имели магнитосферу из-за всё ещё жидкого металлического ядра, они были бы хорошо приспособлены для эволюции жизни — не только в океанах, но и на поверхности, с по-прежнему жидкой водой.
Хотя, трудно представить себе поверхностную земную сложную жизнь на таких планетах. Что было бы нижней частью их пищевой цепи на поверхности без света от солнца и растительных фотосинтезирующих организмов? На планете с большой геотермальной активностью на поверхности они, возможно, могли бы питаться хемосинтезирующими микроорганизмами, которые и были бы основой их пищевой цепи. И всё же, океаническая жизнь, возможно, могла бы стать достаточно развитой и на таких планетах. В земной коре могли бы существовать и одноклеточные организмы.
До сих пор о существовании популяции свободно плавающих планет-изгоев можно было судить только по обнаружению кратковременных событий микролинзирования у астрономов. Такие планеты очень трудно найти, потому что они малы и издают только слабое инфракрасное излучение, которое может быть замечено нашими приборами на расстоянии лишь до 1000 раз большем, чем расстояние от Земли до Солнца. До тех пор, пока мы не найдем лучшие способы обнаружения таких планет, очень мало будет известно о них наверняка. Многое из того, что мы думаем и знаем о них, пока должно оставаться просто предположениями...
По материалам публикации (англ.).