Несмотря на наличие острого политического и экономического кризиса в Болгарии, работу временного правительства и отсутствие ясного бюджета, Минобороны страны подошло к началу процедуры закупки очередной партии истребителей F-16, готовясь предоставить США письмо-запрос на подготовку контракта.
Исполняющий обязанности министра обороны Георгий Панайотов подтвердил факт ведения такой переписки только после депутатского запроса. По его словам, речь идет только об уточнении стоимости закупки восьми самолетов F-16 Block 70, окончательное решение в любом случае примет парламент. Министр пояснил, что «цены на вооружение постоянно растут» поэтому важно определится с вероятными затратами на приобретение второй партии истребителей. Согласно стороннему аудиту, новое соглашение оценивают в $1 млрд.
«Это большой провал во внешней политике! Они собирались скрыть секретные переговоры с заграничными партнерами, заказывая самолеты в тяжелых условиях экономического кризиса» – заявил экс-премьер-министр Бойко Борисов, хотя именно при нем был сорван контракт на приобретение 10 ед. Gripen и начались переговоры о закупке F-16.
При этом стало известно, что 8 самолетов F-16, купленных Болгарией в рамках первой партии, можно считать «условно боеспособными». Суть сводится к тому, что вследствие перерасхода средств, выделяемых на обновление истребительного парка ($1,31 млрд вместо $1,07 млрд) пришлось максимально сократить «сопутствующие расходы». По этой причине, ожидаемые в конце 2023 – начале 2024 года истребители поступят всего с несколькими бомбами без лазерного наведения и ограниченным числом ракет класса «воздух-воздух».
«Первая партия самолетов будет оснащена исключительно для охраны воздушного пространства» - пишет болгарское издание «Капитал».