Сегодня почти 75 процентов домов в США и более 20 процентов в Европе имеют кондиционеры, но для прибора, который стал почти необходимостью для американцев, вначале своего изобретения был удивительно безразличен к человеческому комфорту.
На рубеже 20-го века влажность угрожала репутации бруклинской литографической и издательской компании Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing Company с высококачественной цветной печатью. После того, как два лета экстремальной жары нарушили бизнес и вызвали разбухание страниц и размытые отпечатки, полиграфическая компания обнаружила, что зарождающаяся индустрия охлаждения может предложить помощь.
Уиллис Кэриер, 25-летний инженер-экспериментатор, создал примитивную систему охлаждения для снижения влажности вокруг типографского принтера. Он использовал промышленный вентилятор для продувки воздуха над паровыми катушками, заполненными холодной водой; избыточная влажность затем конденсируется на катушках и производит охлажденный воздух.
«Это не только решило проблему, но и прохладный воздух начал делать жизнь людей комфортнее», — говорит инженер.
Однако задолго до Кариера, в 1848 году Джон Горри, врач из Флориды, использовал небольшой паровой двигатель для охлаждения воздуха, чтобы его пациенты, страдающие тропическими болезнями, могли чувствовать себя более комфортно. Горри назвал свое изобретение «машиной льда». Новое оборудование, которое могло бы производить прохладный воздух, казалось бы захватывающим предложением во время промышленной революции, но усилия Горри по патентованию и популяризации своего изобретения были сорваны из-за скептицизма и недоверия населения. На то время его система была настолько революционной, что он умер без гроша в кармане. Он просто не мог заставить никого поверить, что это работает.
И хотя американцы долгое время разводили костры внутри своих домов, чтобы согреться на протяжении веков, идея системы охлаждения была совершенно другим зверем.
Но кондиционер постепенно завоевывал признание. Молодой, харизматичный инженер оказался успешным в продвижении своей технологии. В отличие от многих американцев в начале 1900-х годов, чьи «несгибаемо викторианские» взгляды были потрясены взрывным развитием новых машин и технологий на рубеже веков, Кэриер был выпускником инженерного факультета, стремящимся полагаться на развивающуюся науку и механику, и имел сильную деловую хватку.
Поначалу кондиционеры Кариера захватили промышленность и пищевое производство, затем дело дошло до охлаждения кинотеатров и публичных зданий. И только в 1950 годы кондиционеры взрывными темпами завоевали частные дома и квартиры горожан.
Сегодня в американском доме с большей вероятностью можно встретить центральный кондиционер, чем столовую, гараж или даже посудомоечную машину.