Я открыл глаза и... удивился. Передо мной, возвышаясь на многие-многие метры, стояла кирпичная стена, которая где-то там высоко сливалась с небом и растворялась в его дневной синеве. Я опустил взгляд на землю и посмотрел по сторонам.
– Ничего себе, – промолвил я. – Не припоминаю, чтобы я сюда сам пришел.
Позади меня была такая же стена. Она шла параллельно первой и образовывала вместе с ней неширокий коридор, в котором, собственно, я и находился. Несмотря на то, что наверху виднелось голубое небо, здесь, внизу, дневной свет обделял своим вниманием, и эти стены, в буквальном смысле, врезались во мрак, холодный и жуткий.
– Осталось только выбрать, куда пойти, – произнес я и сам для себя открыл тот факт, что вокруг меня стало светло. Обратил внимание на правую руку и удивился. Ведь только что она была свободна, а сейчас в ней торчал факел, который и освещал близлежащую территорию.
– Спасибо, – промолвил я, хотя даже не знал, кому это говорю.
Еще раз глянув по сторонам, я вдруг почувствовал легкий ветерок, который невзначай пробежал по моему телу.
– Ага. Значит, пойдем туда, – произнес я и направился навстречу ему.
И только сделал пару шагов, как вдруг услышал какой-то странный звук. Я остановился и прислушался. Что-то явно приближалось ко мне, но вот что, понять не мог. Я вытянул правую руку вперед и... оторопел. На меня двигалась темная густая масса.
Стоял недолго, так как это что-то приблизилось ко мне, практически, вплотную, и только сейчас смог увидеть, что это было на самом деле.
– Крысы, – прошептал я и тут же развернулся, и побежал прочь от этого жуткого зрелища.
Мчался вперед и даже не хотел оборачиваться, так как прекрасно слышал тот звук, который исходил от их когтистых лапок. А он становился все ближе и ближе. Еще минута – и я уже чувствовал попытки схватить меня за ногу.
– Черта с два, – пиная своих преследователей, произнес я.
Но крысы не сдавались и намеревались взять меня своим бесчисленным количеством. И это им удалось бы, если бы впереди не показался поворот. Достигнув перекрестка, я резко свернул и пробежал еще пару десятков метров, пока меня не остановил отдаляющийся крысиный топот.
– Пронесло, – обернувшись, произнес я. Крысы не свернули за мной и помчались дальше, по прямой.
Сделал пару шагов в темноту и остановился.
– Не понял. А где факел? – глядя на правую руку, промолвил я. – Ведь только держал его.
Возвратиться обратно было невозможно, так как крысиная река не заканчивалась, поэтому я, пусть и в темноте, пошел по новому коридору.
Через несколько метров мне вдруг стало не по себе, потому что то и дело чувствовались какие-то прикосновения. Еще шаг, и... меня обхватывает что-то и отрывает от земли. Я начал вырываться, и это в какой-то степени мне удавалось, но мои попытки освободиться тут же пресекались очередным скользким объятием.
– Черт. Да что здесь творится? – произнес я и посмотрел вверх, где на фоне светлого неба показались огромные щупальца. Будто вылезшие из земли черви, они плавно извивались и ждали того момента, когда каждое из них сможет прикоснуться ко мне. – Ну, нет. Не собираюсь становиться кормом для какого-то осьминога.
Я также начал извиваться, и это в итоге спасло меня. Как только выскользнул из этих мерзких, противных щупалец, то сразу же бросился наутек.
– Ха. Не такой уж ты и ловкий, осьминожижка, – бросил я ему напоследок, за что сразу же и поплатился. Одна из щупалец схватила меня и подбросила вверх, да так высоко, что я оказался выше стен лабиринта.
«Все. Конец» - подумал о том, что внизу меня ожидала открытая пасть. И только начал опускаться, как вдруг подул сильный порыв ветра. Сбитый этим потоком, я поменял траекторию и начал приземляться в совсем другое место. И уже скрываясь за стенами лабиринта, увидел того, кто меня спас. «Пчела?» – удивившись огромными размерами насекомого, подумал я.
Мое падение продолжалось, и вот-вот я должен был шлепнуться на землю, как вдруг... почувствовал мягкое приземление. Тело сначала ушло вниз, а потом его снова подбросило, и так было до тех пор, пока оно окончательно не остановилось. Только после этого я попробовал встать, но у меня ничего не вышло. Было такое ощущение, будто меня привязали, и лишь голова оставалась свободной.
– Что за чертовщина? – произнес я и тут же почувствовал некую вибрацию под собой. И покрутив головой, обомлел. – Паук, – промолвил, когда увидел несколько красных точек, с приближением которых вибрация становилась сильнее.
Пытаясь вырваться из паутинного плена, я начал крутиться, но тщетно, крепкая сеть надежно держала меня в своих объятиях. А паук тем временем не медлил и в предвкушении обеда с каждой секундой становился ко мне ближе.
– Ну, о такой смерти уж точно не мечтал, – произнес я, и, собравшись с последними силами, резко дернул правую руку. – Есть! – обрадовался ее освобождению и к тому же еще удивился. Она не только вырвалась из плена, но и приобрела еще оружие – меч.
– Ничего себе, – промолвил и, не теряя времени, начал рубить сдерживающие меня канаты.
И только паук хотел меня схватить, как вдруг я провалился и полетел вниз. Минута, две, три, а падение не прекращалось. И это было до тех пор, пока не обнаружился тот факт, что я, в общем-то, уже давно приземлился.
– Ну, и мерзко, – соскальзывая с какой-то слизи, произнес.
Весь мокрый и неприятно пахнущий я наконец оказался на земле, чему несказанно был рад. «Сейчас высохну» – подумал, когда вместо меча в своей правой руке снова обнаружил факел. В этот раз он освещал намного больше пространства, поэтому не увидеть то, что предстало передо мной, было просто невозможно.
– Вот только гигантской улитки мне еще не хватало, – глядя на спиралевидную ракушку, произнес я.
Размером с пятиэтажный дом передо мной возвышался улиточный домик, который своим видом, ну, не предвещал ничего хорошего. Я не спешил идти, поэтому некоторое время стоял на месте. Была полнейшая тишина, что очень настораживало, но бездействовать все-таки нельзя было. Я сделал шаг и, слушая его протяжное эхо, замер. «Ничего» – подумал и смело начал двигаться дальше. Дошел до этой ракушки и обнаружил, что она была пуста. Ну, когда же я смогу еще побывать в таком интересном месте, поэтому, не задумываясь, шагнул внутрь.
– Уныло и печально, – неспешно прогуливаясь по этому дворцу, промолвил я.
– Я бы так не сказал, – вдруг послышался голос.
Посмотрел по сторонам и, никого не увидев, спросил:
– Кто здесь?
– Как кто? Хозяин этого дома, – ответили мне.
– Хозяин? – вспоминая размеры этой ракушки, повторил я.
– Ну, да. Эй-эй, осторожней! – вдруг раздалось прямо возле меня. – Не раздави!
Я замер. Держа ногу в воздухе, осторожно глянул под нее и увидел улитку. Обыкновенную маленькую улитку.
– Так это вы со мной разговариваете? – спросил я.
– Ну, конечно, я. А кто же еще?
– Но ведь улитки не разговаривают.
– Почему это не разговаривают? Вы же, люди, разговариваете, вот и мы говорим.
Я стоял, будто статуя, и моему удивлению не было предела. «Говорящая улитка» – повторял сам себе.
– Ну, что ж. Будь гостем, раз уж зашел.
– И это ваш дом? – спросил я.
– Да. Это мой дом.
– Такой большой?
– Такой большой. А что я не могу себе позволить этого? Вы же, люди, живете в больших домах.
– Живем, – согласился я.
– Ну, вот.
Мы прошли пару метров, ну, а кто-то, естественно, прополз, и вдруг...
– Постой-ка! – произнесла улитка. – А не пора ли мне на работу?
– На работу? – снова удивился я.
– Ну, да. А что в этом такого? Вы же, люди, работаете, так почему мы не можем ходить на работу.
– Можете, – неуверенно промолвил я и через несколько секунд спросил. – А кем вы работаете?
– Хм, – озадачилась улитка. – Знаешь, я даже никогда не задумывался над этим.
– Ну, что вы делаете?
– Что делаю? – переспросила она. – Ну, это уже совсем другой вопрос. Ем людей.
На некоторое время между нами воцарилась тишина, и только мое любопытство смогло нарушить ее.
– Людей? – промолвил я. – А зачем вы их едите?
– Ну, как зачем? Вы же, люди, едите нас, вот и я решил полакомиться вами.
– Но как? Вы же такая маленькая.
– Сейчас. Погоди минуточку, – сказала улитка и, пытаясь вылезти из своей ракушки, начала ерзать из стороны в сторону. И с каждым таким движением она становилась все больше и больше в размерах, что меня начало очень пугать. – Ну, наконец. Свобода.
Передо мной сейчас находилось улитище, чудовище, монстр, по-другому просто, ну, нельзя было назвать это. Глядя на меня своими огромными глазами-антенами, хозяин этого дома уже не выглядел милым и добродушным. Конечно, какое же здесь доверие, когда перед тобой раскрытая метровая пасть.
– Ну, что ж. Приступим! – зловеще произнесла улитка и начала клониться ко мне.
– Ма-ма, – находясь в оцепенении, промолвил я.
Еще мгновение – и меня бы засосало в этот огромный пылесос, если бы не услышанные мною шаги, которые в один момент привели в чувство мой разум. Я тут же пригнулся и избежал того, чтобы стать обедом.
– Ааа. Поиграть хочешь?! – произнесла улитка.
«Ага. Ты – водишь» – уже выбегая из домика, подумал я.
Шаги не утихали, и, казалось, они вели меня к выходу. По крайней мере, я так думал, поэтому доверился им, будто детеныш своей матери. Они свернули – я за ними, и так на всех перекрестках, которые попадались на пути.
– Ммм. Вкуснятина! – донеслось из-за моей спины.
Я обернулся и... пропустил поворот. Шаги начали отдаляться, а мои глаза мгновенно погрузились в темноту. Но я не остановился и продолжал бежать, и бежал до тех пор, пока не понял, что погони за мной уже не было.
«Ну, что? Съел?» – пробежала мысль в моей голове. Я посмотрел по сторонам и понял, что потерялся в пространстве. Мрак. Ничего такого не было, чтобы мои глаза могли зацепиться за что-то. И тишина. Зловещая тишина, которая, прям, давит на уши.
«А вдруг она здесь, возле меня» – испуганно подумал я и начал проверять руками окружающее пространство. Щупал, щупал и, наконец, нащупал. «Огонек» – пробежала мысль в моей голове, когда я увидел вдалеке мерцающий свет. И мои ноги тут же повели меня туда.
Чем ближе становился огонек, тем быстрее я шел. А потом бежал, мчался, пока не увидел уличный фонарь, от которого, собственно, и исходил свет. Я остановился. Посмотрел на одиноко стоявший фонарный столб и заметил на нем какую-то дощечку.
– Тупик, – прочитал надпись на ней.
– Ммм. Вкуснятина! – снова послышался зловещий голос.
Я посмотрел по сторонам, но никого не увидел, и только по внезапно упавшей мне на голову слизи понял, куда нужно глядеть. Перевел взгляд вверх и застыл от неожиданности. Ко мне снова приближалась эта улитка, которая, казалось, еще больше стала в размерах. Я рванул с места, но тут же внезапно и остановился, так как врезался в какое-то препятствие. Начал водить руками перед собой и понял, что мне помешала стена. Я в другую сторону, в третью, в четвертую, и везде меня встречало одно и то же.
– Да как же так? Я же только что пробегал здесь, – не верил своим рукам.
Водил ими до тех пор, пока не наткнулся на дверную ручку. Нажал на нее и в последний момент заскочил в открытую дверь.
– Пронесло, – опершись уже с другой стороны на нее, промолвил я. И вдруг...
– Тук-тук, – послышалось за ней.
На сей раз я не стал убегать и, осмелев, резко открыл дверь. Мои глаза тут же зажмурились и лишь спустя несколько секунд смогли убедиться в том, что мне не угрожало никакой опасности. Было очень светло. Я сделал шаг и оказался в просторной комнате, которая полностью была увешана зеркалами. И в каждом из них было мое отражение.
– Сейчас тебя съем! – послышался голос. Я повернулся и, увидев в одном из зеркал улитку, бросил камень. Даже понятия не имел, как он оказался в моей руке, но главное то, что цель была достигнута. Зеркало посыпалось, и от улитки ничего не осталось.
– Сейчас тебя съем, малыш, – послышался приятный и такой знакомый голос. После этого кто-то схватил меня за ухо и начал целовать. Я обернулся и...
– Мама, – радостно промолвил.
– Ты собираешься спать или нет? – прошептала она.
– Собираюсь.
– Тогда глазки закрывай.
– Хорошо, – сказал я и отвернулся к стене. – Мама.
– Что, малыш?
– А ты тоже это видишь?
– Что вижу? – спросила она.
– Ну, этот... лабиринт, – похлопывая по настенному ковру, сказал я.