21 августа 1957 года совершила первый успешный полёт хорошо знакомая нам всем межконтинентальная баллистическая ракета Р-7. Как вы помните, разработана она была силами Особого конструкторского бюро № 1 (ОКБ-1) под руководством главного конструктора Сергея Королёва. Двигатели же для Р-7 параллельно разрабатывались в ОКБ-456, руководимом Валентином Глушко. Не забудем и о том, что систему управления создали Николай Пилюгин и Борис Петров, а стартовый комплекс — Владимир Бармин. К работе были привлечены и другие люди и организации: от металлургов до астрофизиков. Все перечисленные здесь персоны станут основными создателями советской космонавтики. Достижения их ОКБ активно используются до сих пор.
20 мая 1954 года правительство поставило перед ОКБ-1 задачу разработать баллистическую ракету, способной нести термоядерный заряд на межконтинентальную дальность. Для ракеты с нуля создали стартовый комплекс — 5-й Научно-исследовательский и испытательный полигон Министерства обороны (НИИП-5). Полигон было решено построить в районе аула Байконур и разъезда Тюра-Там.
Хоть ракеты была готова уже к началу 1957 года, полигон был готов лишь к апрелю-маю этого же года. И с середины мая 1957 года были проведены первые испытания Р-7, которые выявили наличие серьезных недостатков в конструкции ракеты. Во время первого пуска 15 мая на 98 секунде отвалился один из боковых блоков, и ракета потеряла устойчивость. Второй пуск 11 июня не состоялся из-за неисправности двигателей. Во время третьего запуска 12 июля замкнуло управляющий модуль, и ракета на 33 секунде ушла от заданной траектории.
И вот — четвёртый пуск. 21 августа 1957 года ракета впервые достигла района цели. Ракета-носитель 8К718 с головной частью М1-9 взлетела с «Байконура», пролетела больше 6 000 км, а затем её головная часть с массогабаритным макетом термоядерной бомбы попала в заданный квадрат полуострова Камчатка.
Успешный полёт ракеты Р-7 позволил использовать её для запуска первых двух искусственных спутников Земли — 4 октября и 3 ноября этого же года. Ну, а дальше ракета дорабатывалась, чтобы через 4 года вывести в космос и вернуть на Землю первого космонавта — Юрия Гагарина.