В очередной раз просматривая с сыном мультик про тигра и леопарда, которые спасают маленького тюленя от злого и коварного морского леопарда, задались вопросом: морской леопард – это кто?
В первую очередь морские леопарды – это тюлени. Когда мы говорим про тюленей на ум сразу приходит образ новорождённого белого детёныша каспийского тюленя. Но морской леопард с маленькой головой, ехидной улыбкой и тотальной жёсткостью к своим жертвам не подходит под образ милого тюленя. Не просто так его называют самыми опасными хищниками Антарктиды (после касатки). Но так ли ужасны морские леопарды и что мы про них знаем?
Самки морского леопарда крупнее самцов. Они могут вырасти до 590 кг и 3,8 метра в длину, что делает морского леопарда третьим по величине тюленем в мире после морских слонов и моржей.
Это исключительно одиночные животные. Морские леопарды плохо ладят друг с другом! Как правило, они охотятся в одиночку и никогда не встречаются с другими леопардами. Исключения из этого правила составляет ежегодный период размножения.
Морские леопарды улыбаются. На самом деле нет, но концы рта морского леопарда постоянно загнуты вверх, создавая иллюзию улыбки или угрожающей ухмылки.
Беременность морского леопарда длится 11 месяцев. Самки морского леопарда первыми достигают половой зрелости в возрасте трех-семи лет. Самцам требуется больше времени - 6-7 лет. У самок обычно рождается только один щенок. Щенки рождаются на льдинах и живут в небольших снежных норках, которые самки выкапывают во время беременности.
Касатки – единственные враги морских леопардов. Если им удастся избежать встреч с косатками, то морские леопарды смогут прожить в дикой природе до 26 лет.
Морские леопарды кормят людей. Фотографу National Geographic Полу Никлену в 2006 году в течение нескольких дней морской леопард приносил мертвых и раненых пингвинов, чтобы накормить и научить кормить себя.