Саранча — группа некоторых видов короткорогих кузнечиков семейства Acrididae, которые имеют фазу роения. Эти насекомые обычно одиночные, но при определенных обстоятельствах они становятся более обильными и меняют свое поведение и привычки, становясь стадными. Таксономическое различие между видами саранчи и кузнечика не проводится; т.е. анатомически это одно и то же насекомое. Основой для определения является то, образует ли вид рой в подходящих условиях или нет.
Как правило, эти кузнечики безобидны, их численность низкая, и они не представляют серьезной экономической угрозы для сельского хозяйства. Однако в условиях быстрого роста растительности, серотонин (гормон счастья) в их мозге синтезируется в огромных количествах и вызывает сильные изменения в поведении: они начинают размножаться обильно, становясь при этом стадными и кочевыми (мигрирующими),когда их популяции становятся достаточно плотными.
Саранча сформировала чуму с доисторической эпохи. Древние египтяне рисовали их на своих храмах, также насекомые упоминаются в «Илиаде», «Махабхарате» и Библии. Рои опустошали посевы и были причиной голода и миграции людей.
Саранча является крупным насекомым; их ели на протяжении всей истории и считают деликатесом во многих странах.
По сути, саранча — это фаза роя некоторых видов кузнечиков. Эти насекомые одиночные, но при определенных обстоятельствах меняют свое поведение и привычки, становясь стадными. Таким образом, кузнечики превращаются в саранчу в буквальном смысле от счастья. Точнее резкого всплеска гормона серотонина в мозгу. Вот такой пример в природе: когда от счастья нормальное насекомое превращается, можно сказать, в монстра.
Большой рой может состоять из миллиардов особей саранчи, разбросанных по площади в тысячи квадратных километров, с населением (саранчи) до 80 миллионов на квадратный километр. Кроме того, серотонин заставляет насекомых взаимно притягиваться, что является предпосылкой для роения. Со временем насекомые становятся более сплоченными, а их рой концентрируются на меньшей площади. Во время чумы (наступления роя саранчи) пустынной саранчи в Африке, на Ближнем Востоке и в Азии, которая длилась с 1966 по 1969 год, количество саранчи увеличилось с двух миллиардов до 30 миллиардов в течение года, но площадь, покрытая роем, уменьшилась с более чем миллиона квадратных километров до 5000 квадратных километров. Таким образом, за один год 1966-1967 образовался рой из 30 миллиардов особей на площади 5000 квадратных километров (это две площади города Москва). Да уж, не хотелось бы оказаться на месте этого роя. Таким образом, счастье не всегда приносит счастье.