Жители деревни в магазине бурно обсуждали новость: Валя выгнала мужа. Они все недоумевали, как можно было выгнать Степана - такого хорошего мужика. И только ленивый не сказал в ее адрес, что она, мягко говоря, "заелась". Степана в деревне все уважали. Мужик не пьющий, работящий, добрый. О чем не попроси, всегда всем придет на помощь. А за Валю говорили, что никому ничего доброго не сделает.
Все в деревне Валю осуждали и жалели несчастного Степушку. Говорили, что мужа она совсем заела, орет на него и день и ночь, что он дома ничего не делает. А они, соседи, знают: хороший он мужик, всем все делает. Одна Валя ходит недовольная и с соседями здоровается сквозь зубы.
- А ведь раньше она такая не была, - говорила Маша, слабо пытаясь защитить свою подругу.
В самый разгар бурных обсуждений в магазин пришла Стефанида Никитична. И пока она покупала продукты, наслушалась, как обсуждают и осуждают Валентину. И как каждый высказал свое мнении о ее "тирании" в отношении мужа. А некоторые даже злорадствовали и говорили, что и хорошо, что разбежались - Степан мужик хороший, и бабу себе получше найдет, подобрее. А то ишь какая, только придет Степан к соседям помогать, а эта сразу бежит за ним, что дескать, своих дел дома полно.
А ведь Стефанида Никитична всегда была на стороне Вали. За свои 80 лет она многое в жизни повидала. Ее муж, тоже был добрым человеком. Только для чужих. А дома все дела были на Стефаниде. Но самое худшее было, что соседи за помощь бутылкой расплачивались. Так мужик и спился. И она на себе испытала эту "доброту".
Не выдержала Стефанида Никитична и решила осадить их всех:
- Вот вы за Вальку говорите, что плохая она, что Степану не дает у вас поработать, а вы попробуйте такое хозяйство одной тянуть. Скотину надо кормить, на огороде поработать, дрова наколоть, да и много дел в доме-то. А его дома никогда нет. Ему отказать неудобно, а вы все лезете к нему с просьбами бессовестно. Пока он вам помогает, все дела Валька одна делает. И чем вы ему платите? То-то же, ничем! Потому как он не пьет, а денег вам по-соседски давать неудобно. А что ж ВЫ Вальке не помогаете? Привыкли, что только вам надо помогать. И что толку от мужа, когда его в доме никогда не бывает? Мало того, что по дому не помогает, так за ним еще ухаживать нужно. Вы-то и разрушили его семью, отплатили ему за его добро. А сейчас стоите и осуждаете ее. Радуетесь чужой беде, чтоб на вас еще больше работал. Совести у вас нет!
Высказав им все, Стефанида Никитична гордо вышла из магазина. Ей было жаль Валю. Женщина она хорошая, работящая. Только устала очень. И на соседей в обиде, что жизни ей не дают со своими просьбами. Потому и не хочет она с ними беседы вести. А Степана она много раз просила, и по хорошему, и по плохому, чтоб в первую очередь свои дела делал, а уж потом соседям помогал. Но Степан не мог отказывать соседям - он всем хотел быть добрым. Только не своей семье, но за ее счет.
Народ, который только что бурно обсуждал Валю, поутих и призадумался. Наступила тишина. И только тетя Наташа нашлась что сказать, чем прервала тишину:
- И правда, Степка - как баба гулящая, никому отказать не может. Ей, Богу, бесхребетник какой-то.
И толпа стала бурно обсуждать слабохарактерность Степки. К концу обсуждения уже ругали Степу и жалели Валю, что ей так не повезло с мужем.
Валя Степана потом все-таки простила и он вернулся домой. Степан так и не научился говорить "нет", но теперь он всех отсылает к своей жене. Теперь, если соседям нужна помощь, они спрашивают у Вали, можно ли Степаном "попользоваться". А Степан решил, что пусть уж лучше его считают подкаблучником, чем разрушится его семья.