Большие уши, почти лысая голова и вытаращенные глаза... Зверь напоминает кошку или белку, но относится к лемурам. Это самое редкое млекопитающее на Земле: Мадагаскарская руконожка Ай – ай.
Оно обитает только на острове Мадагаскар, рядом с Африкой. Говорят, встретив его в темноте, люди выкрикивают именно это - ай – ай!
Взрослая руконожка достигает в длину около 40 сантиметров, а ее пушистый хвост достигает 60 см.
Ай-ай и выглядит необычно, но ещё удивительнее её особенность — длинный средний палец на передних конечностях. С его помощью зверёк делает кучу полезных вещей. Расчёсывает мех, пьёт, обмакивая палец в жидкость и облизывая, и, конечно, ищет насекомых себе на обед. Ай-ай умеет обнаруживать их глубоко под корой дерева. При этом использует эхолокацию, как летучие мыши. Стучит длинным пальцем по коре — а по стволу распространяется звуковая волна. Всё тот же палец улавливает ответную вибрацию, на него же накалывается жертва и отправляется в рот.
Руконожки — ночные животные. Днём они спят в гнёздах из листьев и лиан. Детёныша самка приносит всего одного, и то раз в два-три года.
Сегодня осталось только несколько десятков этих удивительных животных в природе.
Места их обитания – леса нещадно вырубают. Зверькам приходится переселяться ближе к человеку. Но фермерам урожай кокосов дороже, нежели Ай-ай, к том же местные жители считают: кто увидит руконожку, тот непременно умрет в течение года. Более того, мадагаскарцы даже боятся произносить ее имя вслух.