Ситуация на орбите Земли начинает меняться. За последние 22 года, с момента запуска 20 ноября 1998 года, МКС была единственной станцией, действующей над поверхностью нашей планеты. Но технический прогресс и развитие привели к тому, что многие страны стали внедрять собственные независимые исследовательские станции на орбите Земли.
29 апреля 2021 года китайцы отправили первый модуль под названием Тяньхэ, который стал важным элементом в строительстве собственной космической станции. В 2022 году к Тяньхэ присоединятся еще два дополнительных модуля.
Тяньгун будет намного меньше МКС
Станция Тяньгун расположится на низкой околоземной орбите - ее обороты будут совершаться на высоте от 340 до 450 км над поверхностью Земли. МКС придерживается тех же координат, поэтому в данном случае нельзя говорить о какой-либо существенной разнице.
В чем Тяньгун явно проигрывает МКС, так это в размерах. Длина МКС составляет 109 м, а ширина - 73 м. Длина главного модуля Тяньхэ - чуть менее 17 м, а ширина - менее 4,5 м.
Китайская конструкция, загруженная "по максимуму", сможет поднять около 100 метрических тонн - пятую часть того, что может сделать МКС. Обе станции используют для работы солнечные батареи, но Тяньгун получает энергию по другой технологии. В китайской конструкции используются специальные, управляемые решетки, которые лучше защищают от выделяемого тепла. Станция Тяньгун также способна накапливать энергию, когда на нее не попадает солнечный свет.
И МКС, и Тяньгун - это станции третьего поколения. Они используют специально разработанные модули, которые можно "прикрепить" в нужных местах. На МКС имеется 16 таких модулей, а на Тяньгун по умолчанию только 3. Китайцы хотят, чтобы в главном модуле Тяньхэ было все самое необходимое - место для трех членов экипажа, навигационные системы, а также системы энергоснабжения, двигательной установки и жизнеобеспечения станции.
Станции-лаборатории
И Тяньгун, и МКС - это, по сути, лаборатории для экспериментов. Китайцы не хотят отставать от других стран, поэтому после завершения строительства Тяньгун, в распоряжении ученых будет 20 мини-лаборатории с закрытой, полностью контролируемой средой. Снаружи Тяньгун будут установлены датчики, телескопы и другие приборы, необходимые для изучения космоса. Мощный компьютер на борту китайской станции будет отвечать за эффективную обработку данных и их отправку прямо на Землю.
Эксперименты, проводимые на Тяньгун затронут многие сферы. Китайцы будут изучать темную материю и космическое излучение. Кроме того, китайская космическая станция будет использоваться для сбора данных о радиации от взрывов и процессов в различных уголках космоса. Ученые также хотят посмотреть, как поведут себя раковые клетки в условиях очень низкой гравитации. Вполне возможно, что эти эксперименты улучшат результаты лечения на Земле.
Менее масштабные эксперименты, проводимые на Тяньгун в сотрудничестве китайцев и ученых из Индии и Мексики, будут касаться изучения ультрафиолетовых излучений туманностей и электромагнитных излучений с Земли - для лучшего понимания метеорологических условий и причин сильных бурь.
"Смерть" МКС
Некоторое время назад НАСА сообщило, что срок службы МКС может закончиться к 2030 году. Как Китай, так и Россия хотят создать собственные космические программы, которые будут независимы от международных миссий. Вполне вероятно, что станция Тяньгун фактически "переживет" МКС и в какой-то момент останется единственной полностью действующей станцией на околоземной орбите.
Несмотря на то, что Тяньгун еще не на 100% введен в эксплуатацию, китайцы уже планируют миссии на ближайшие 50 лет. На данный момент китайская станция проигрывает МКС, но стоит отметить, что китайцы открывают совершенно новый этап в освоении космоса.