Сначала коротко про их историю.
СССР/Россия
Первая орбитальная станция ОС была выведена на орбиту в апреле 1971 года - это был советский Салют-1. Просуществовала она недолго и в ноябре того же года сгорела в плотных слоях атмосферы. На нее было осуществлено две экспедиции - первая, на Союз-10 сумела с ней состыковаться, но не смогла попасть на станцию, вторая, на Союз-11, успешно пороработала на станции более 20 дней, доказав, что такой вариант построения ОС вполне возможен.
Салют-1 "запустил" целую линейку модульных советских ОС, последняя в ряду которых, станция "Мир" относилась уже к числу многомодульных, так как имела несколько стыковочных узлов, что давало возможность "надстраивать" станцию дополнительными модулями. Тогда же был реализован своего рода стандартный модуль расширения, так называемая "77-я серия". На базе этой платформы были построены "Квант-2", "Природа", "Кристалл" и "Спектр". Жизнь 77-й серии, кстати, продолжается и поныне - недавно отправленный к МКС модуль "Наука" тоже построен на ее базе, как и его брат-близнец "Заря".
Отличительная особенность этой платформы заключается в том, что она не просто пристыковывается к станции, она ее именно "надстраивает", включаясь в работу всех ее систем. Каждый модуль на ее основе имеет СЖО, которая включается в работу СЖО всей станции, его гиродины и двигательная система могут участвовать в поддержании ее ориентации и высоты полета, ну и т.д.
Сами модули являются "самоходными" - они выводятся одноразовыми ракетами-носителями (для всей 77-й серии в качестве таковой выступает "Протон") и идут к станции на собственных двигателях, затем вступает в дело система автоматической стыковки.
Эта схема оказалась достаточно удачной (об этом свидетельствует продолжение ее эксплуатации и успешный - несмотря на все сопутствующие обстоятельства вывод "Науки). Однако та же "Наука" показала, что не все так хорошо - как выяснилось из недавнего интервью, как минимум за часть ее приключений ответственна радикально устаревшая элементная база. Ну в самом деле - система управления на советских компьютерах 70-х годов...
США
История американских орбитальных станций началась в мае 1973 года, когда на орбиту отправился Skylab. Ее запуск, помимо всего прочего, показал, насколько большую роль играет в этом деле мощь ракеты-носителя - по рабочему объему ее смог превзойти только многомодульный "Мир" после того, как был полностью "укомплектован", а по объему единому она до сих пор остается рекордсменом.
При запуске на станции кое-что поломалось, так что астронавтам всех трех экспедиций пришлось уделять время ее починке и дооснащению, с чем они с честью справились.
На Skylab были установлены рекорды продолжительности полета, а также именно она смогла ответить на вопрос о том, возможно ли вообще длительное пребывание человека в невесомости, а также определила условия сохранения им работоспособности. Несмотря на то, что рекорд длительности пребывания человека на орбите был вскорости перекрыт, нового к вышеотмеченным выводам они добавили мало. Компрессионный костюм и постоянная физическая активность с нагрузкой на кости и суставы позволяют жить и работать на орбите хоть 50, хоть 100, хоть 500 дней, а по возвращению на Землю - относительно быстро адаптироваться к земной тяжести.
Skylab просуществовал на орбите шесть лет и также сгорел, не дотерпев до начала полета Шаттлов - были планы с их помощью поднять ее орбиту. Жаль, конечно, но что поделаешь.
В дальнейшем США для экспериментов с микрогравитацией обходились двумя орбитальными модулями Spacelab и Spacehub, которые доставлялись на орбиту шаттлом и им же оттуда возвращались на Землю. Песледний потом - не пропадать же добру - пристыковали к МКС.
Всевозможные проекты полноценных ОС в США разрабатывали много (проекты Альфа и Фридом), но все упиралось в их дороговизну, так что когда подвернулся вариант "Мир-2", они в него быстро влились, после чего общая станция стала называться МКС.
Если внимательно посмотреть на модули американского сегмента, то можно найти ряд довольно серьезных отличий от советского/российского подхода.
Во-первых, они несамоходные - все одни были доставлена на орбиту шаттлом и прицеплены его манипулаторами. Во-вторых, в большинстве своем они полностью полагаются на СЖО и систему ориентации станции, без того, чтобы участвовать в этом всем самим. В-третьих, они гораздо более специализированные и, если можно так сказать, современные. Что легко объяснимо - они-то проектировались в 90-е годы, в отличие от модулей росийских, которые все являются наследниками решений 70-х годов.
Китай
По нему можно сказать немногое - как минимум потому, что информации не так уж и много. Судя по всему, в лице "Небесного дворца" мы имеем многомодульную станцию. Посмотрим на состав ее модулей, если они будут однотипными, тогда это наследник "Мира", если же более специализированными, то тогда МКС. Поставлю на первое, так как шаттла у китайцев нет, а запуск ракетой-носителем ведет к примено одному и тому же их облику.
Нынешнее состояние и перспективы
Россия решила делать РОСС и мы все примерно знаем, что она из себя будет представлять. Просто потому, что никакого прорыва с носителями у нас нет и пока даже не запланировано - значит у нас будет центральный модуль примерно соответствующий таковому у "Мир"/МКС и самоходные модули расширения, примерно соответствующие 77-й серии. По крайней мере по функционалу - так-то очень надеюсь, что элементную базу поднимут. Правда о разработках в этом направлении пока вообще ничего не слышно.
Красивые разговоры о космических верфях и всем таком прочем, как мне кажется, так таковыми и останутся. Насыщение станции такими функциями предполагает, что в ее составе будут находиться уникальные, не-типовые и т.д. части. Это крайне маловероятно, если у вас под рукой нет такого средства как шаттл - с большим грузовым отсеком, в который можно заложить грузы разных габаритов (обтекатель ракеты-носителя накладывает на габариты гораздо более серьезные ограничения) и управляемый человеком-оператором манипулятор. А шаттла у нас не будет еще очень и очень долго... Как и лишних денег - на создание не серийных, не продаваемых и при этом крайне дорогих изделий.
Американцы оказались в довольно любопытном положении. У них-то тоже шаттла нет - и тоже пока не предвидится. То есть им что при возможном продолжении эксплуатации МКС в частном варианте, что при создании лунной ОС придется делать примерно то же самое: базовый модуль и самоходные модули расширения. Так как они в состав МКС ничего такого не воткнули - получается, что стенания некоторых товарищей о том, что они-де всему у нас научились, поматросили и бросают - никакой основы под собой не имеют. Ни хрена они не научились :)))
То есть им пока не светит ни что-то реально большое, как Skylab, ни реально специализированное, как их модули МКС. Можно и похихикать, кстати. Гонка начинается в некотором роде на наших условиях - правда у них сейчас и ракеты помощнее, и денег больше, и частники всякие, которые могут что-то новенькое предложить. Так что глянем.
Китай... пока ничего серьезного, как мне кажется. Недавнее их предложение про сверхбольшую ОС - забавно, если они на таком повороте попробуют всех обойти.
В общем, как всегда, нас ждет много интересного. Подождем...