Соленое озеро Баскунчак находится в Астраханской области, в 270 километрах к северу от Каспийского моря и в 53 километрах к востоку от Волги. С 1997 года озеро и окрестности находятся под охраной государства, как часть Богданско-Баскунчанского заповедника.
Озеро славится огромными залежами соли. В качестве соляного рудника озеро стало известно на рубеже нашей эры, когда на юге волжских степей обитали кочевые племена сарматов. Начиная с VIII века её стали отправлять на продажу по шелковому пути. В настоящее время 80% реализуемой в России поваренной соли производится именно здесь, на Баскунчаке. В зависимости от потребности ежегодно добывается от 1,5 до 5 миллионов тонн соли. Для этих целей даже построили железную дорогу, длиной более 70 километров. По мнению исследователей, запасов Баскунчанской соли хватит на не одну тысячу лет.
Лечение и отдых на озере Баскунчак
Озеро Баскунчак славится не только как огромный соляной рудник, но и как лечебный профилакторий. Поправить здоровье и просто отдохнуть можно в местных оздоровительных учреждениях — санаториях «Баскунчак» и «Бассоль». В июне — августе сюда приезжают искупаться в рапе, подышать насыщенным минералами воздухом, принять лечебно-грязевые ванны.
Лечение рапой назначают при болезнях связанных с органами пищеварения, дыхания, кожи. Грязевые ванны снимают воспаление и боль, нормализуют кровообращение, положительно сказываются на работе нервной системы.
Озеро Баскунчак удивляет. Думаем, что первооткрыватели Баскунчака были просто потрясены. Представьте, выжженная бескрайняя степь, изрезанная балками. Лето. Адская жара и отсутствие воды. И вот, словно мираж, на горизонте большое озеро со сверкающими снежными берегами.
Спасение или обман зрения? Караван путников устремляется к озеру. Это не мираж! Спасение! Вода! Снег в жару, словно чудо Господне? Но нет, это соль… Берега из чистой поваренной соли, сверкающей своими кристаллами под палящим беспощадным солнцем. Озеро мертвое. И его вода несет смерть…
Некоторые исследователи считают, что название озера Баскунчак произошло от слияния тюркских слов «баш» — голова, и «кунча» — собака. Таким образом, название Баскунчак означает «собачья голова».
Берега озера состоят из чистейшей поваренной соли, а вокруг видны следы соледобычи. Ряды столбиков в соляном пласте – это разметка участка соледобычи. Заодно и лодку можно привязать, если уровень воды поднялся выше обычного.
Сейчас столбики служат для других целей, а соль вывозят не волами, а по железной дороге.
Солевые пласты Баскунчакского месторождения продолжают формироваться и по сей день. Со временем на месте выломов образуется новая соль. Сейчас практически полностью восстановились участки, работы на которых велись в 40-е годы. То есть, если соблюдать технологию, добывать соль с Баскунчака можно бесконечно.