Беспилотный X-37B - один из самых интригующих самолетов в мире. В мире знают, что он существует, но реальных фактов об этом самолете мало – информация засекречена. Мы собрали по крупицам основные факты про X-37B. Некоторые подробности об аппарате ВВС США обнародовала лишь весной 2020 года. Ранее все данные были под грифом «секретно».
Многоразовый X-37B внешне – уменьшенная версия списанного космического шаттла NASA. Его длина - 8,8 м, высота - 2,9 м. Взлетает X-37B, как и шаттл – вертикально, с помощью ракеты. На орбите совершает маневры сам. На поверхность совершает посадку, как обычный самолет.
Это совместный проект Boeing и NASA по заказу Минобороны США. X-37B— экспериментальный орбитальный самолёт.
X-37B летает на высотах 200—800 км. Способен развивать скорость до 28 200 км/ч. Он очень маневренный и моментально меняет орбиты.
МКС находится на высоте около 400 км, так что самолет вполне способен взаимодействовать со станцией. На нем можно доставлять небольшие грузы в космос. Также можно, наоборот, забирать грузы из космоса.
Максимальный срок, сколько находился X-37B на орбите – 780 дней. Ну и, конечно, летает он на порядок выше, чем суборбитальные коммерческие аппараты типа Virgin Galactic, которые долетел всего до 82,7 км.
На самолете тестируют технологии будущего. Самый интересный эксперимент, который планирует NASA с помощью X-37B – преобразование энергии от космических лучей для использования на Земле.
Солнечную энергию планируется переводить в микроволновое радиоизлучение. Отправлять на поверхность в виде электроэнергии.
Сама эта схема весьма вероятна. И очень интересна. Пока мы, объективно, слабо используем Солнце для производства электроэнергии. КПД солнечных батарей слишком низкий из-за блокировки лучей земной атмосферой.
А вот в космосе преград нет. Однако сделать проект коммерчески успешным трудно. Чтобы получить адекватное количество энергии, нужно отправить на орбиту гигантские панели, которые трудно доставить туда и обслуживать.
Также на X-37Bпланируется изучить, как радиация влияет на семена, которые будут выращивать в космосе. Выращивание растений в космосе – важная задача космолетов будущего, ведь это – возобновляемая натуральная пища. Да и для обживания других планет надо изучить механизмы воздействия космической радиации на растения.
Другие страны сомневаются, что X-37B нужен только для исследований и обкатки новых технологий.
Про исследования – это официальная информация ВВС США. Но до конца этому в мире не доверяют. Россия и Китай выражают беспокойство – ведь с этого самолета можно безнаказанно и эффективно проводить разведку.
Особенно против X-37Bвыступает Китай. Местные военные подозревают, что самолет технически способен осуществлять бомбардировку из космоса. И создавать помехи китайским спутникам. К тому же, из-за маневренности, другие страны не способны предсказать, куда и как он полетит.