Продолжение.
Но ждать уже было нельзя. Лужская оборонительная линия, а также Кингисеппский и Лужский УРы были атакованы большими силами немцев, рвавшимися к Ленинграду. Наша оборона была частично прорвана танковыми и моторизованными клиньями вермахта. Танки 4-й танковой группы Э. Гепнера зашли в тыл нашим войскам, оборонявшим Кингисеппский УР и вышли на шоссе, ведущее к Красногвардейску.
В тоже время на юго-востоке наступление наших 34-й и 11-й армий развивалось успешно. 34-я армия продвинулась на 40 км и 14 августа перехватила железную дорогу Дно - Старая Русса. 10 армейский корпус немцев, наполовину окруженный нашими наступающими частями и прижатый к оз. Ильмень с трудом отбивался. Однако 27-я армия, которая должна была прикрывать фланг 34-й, отстала...
И опять, как это почти всегда случалось в 1941 году, решающую роль в нашей неудаче сыграло подавляющее превосходство немецких подвижных соединений над нашей пехотой в мобильности... Оттеснив на север 48 армию, немецкий 39 моторизованный корпус повернул назад, атакуя наносившие главный удар 34-ю и 11-ю армии.
Для спасения своего 10 армейского корпуса против группировки наших войск, наступавшей по открытой, песчаной местности юго-западнее Старой Руссы, в район Дно - Старая Русса - Холм немецким командованием были переброшены ударный VIII авиационный корпус В. фон Рихтгофена, 57 моторизованный корпус 3-й танковой группы Г. Гота и управление 56 моторизованного корпуса .
Общее руководство операцией по разгрому наших войск осуществлял начальник 56 моторизованного корпуса Э. фон Манштейн. Этому эпизоду своей военной биографии он позже посветил целую страницу в своих воспоминаниях . Правда ему здесь изменяет память и он ошибочно называет нашу 34-ю армию "38-й армией"...
Главную роль в поражении наших войск сыграла немецкая авиация. В течении всего длинного светового дня, от рассвета до заката, немецкие пикирующих бомбардировщики и штурмовики, пользуясь абсолютным превосходством в воздухе, большими группами, непрерывно атаковали наши войска, почти лишенные зенитной артиллерии и зенитных пулеметов.
В ходе непрерывных атак немецких ударных авиационных эскадрилий 34-я и 11-я армии лишились почти всей артиллерии. В результате этого удар 57 моторизованного корпуса по необеспеченному левому флангу нашей ударной группировки привел 18 августа к ее частичному окружению и отступлению на исходные позиции на р. Ловать.
Наша 34-я армия потерпела тяжелое поражение и понесла большие потери. Развивая наступление, немецкие части 16 армии форсировали р. Ловать и захватили Демянск и Лычково, выйдя на западный берег оз. Селигер. Бои наших окруженных частей южнее Старой Руссы продолжались до 25 августа, когда немцы подавили последние очаги сопротивления.
И тем на менее это в целом неудачное контрнаступление наших войск под Старой Руссой фактически спасло Ленинград от захвата немцами в сентябре 1941 года. На его отражение немцами были привлечены крупные силы авиации, танковых, моторизованных войск и пехоты, что дало возможность нашими частям выиграть время для организации обороны города с юго-востока.
Прежде всего это касается 39 и 57 моторизованных корпусов 3-й танковой группы Г. Гота, первый из которых был вынужден повернуть назад , на юг от Ленинграда, а второй не успел до своего возвращения в группу армий "Центр" поддержать наступление 16 армии через Октябрьскую железную дорогу, Великий Новгород и Чудово на Ленинград.
Немецким моторизованным корпусам 3-й танковой группы не хватило буквально несколько дней для того, чтобы прорвать ближний обвод обороны города на Неве со стороны Октябрьской железной дороги и Чудово. Они были переброшены немецким командованием на московское направление для участия в планировавшейся на начало октября наступлении на Москву - операции "Тайфун".
По итогам поражения 34-й и 11-й армий под Старой Руссой и дальнейшего наступление немцев вглубь нашей территории со стороны Сталина тем не менее последовали немедленные жесткие "оргвыводы". Командующий Северо-Западным фронтом генерал-лейтенант П.П. Собенников был снят с занимаемой должности и понижен в звании (новым командующим стал генерал-лейтенант П.А. Курочкин).
Руководство 34-й армии после ее поражения под Старой Руссой отдали под трибунал, возглавлять который в штаб фронта прибыл начальник Главного политического управления (ГлавПУР) Красной армии Л.З. Мехлис. Исход следственных действий и заседаний трибунала был известен заранее.
Командующий артиллерией 34-й армии генерал-майор артиллерии Василий Сафронович Гончаров (1894 - 1941 гг.) за потерю почти всей армейской артиллерии по инициативе Мехлиса был расстрелян перед строем 11 сентября 1941 года. Приказ о его расстреле был оформлен задним числом.
Бывший командующий 34-й армией генерал-майор Кузьма Максимович Качанов (1901 - 1941 гг.) по приговору военного трибунала был расстрелян 29 сентября 1941 года. Помимо Мехлиса за "расстрельный приговор" проголосовали и два других члена "тройки" - Н.А. Булганин и К.А. Мерецков...
Место расстрела и первоначального захоронения К.М. Качанова было неизвестно до сентября 2018 года, когда жительница деревни Лобаново Валдайского района Новгородской области сообщила представителям поискового отряда "Находка", что в 1941 году около её дома был расстрелян какой-то генерал Красной армии.
Указанное ею захоронение поисковиками было вскрыто, и по сохранившимся элементам обмундирования и другим косвенным признакам останки идентифицированы, как несомненно принадлежащие расстрелянному по приговору военного трибунала генералу-майору Кузьме Максимовичу Качанову.
22 июня 2019 года они были торжественно перезахоронены на воинском захоронении в деревне Исаково Демянского района Новгородской области. Командующий 34-й армией генерал-майор К.М. Качанов был посмертно реабилитирован 19 декабря 1957 года (по другим данным, 30 января 1958 года).