Архиепископ уже готов был схватить Уну, как та вдруг ушла от захвата, да так неожиданно и ловко, что старик распластался на камнях обхватив себя руками.
Подкрадывающиеся сзади Толбрин и Ганс, также незамедлительно атаковали, но оба потерпели неудачу.
Лучница зашипела словно дикая кошка и с таким же проворством запрыгнула на большой камень.
- Гоблинские бородавки! - выпалил гном. - По мне так вполне состоявшаяся упырица! Хватайте мечи, нехер с ней церемониться!
- Нет! - крикнул Лукас. - Попробуем ещё раз, - парень схватил нож и полоснул себя по руке.
Кровь, рубиновыми бусинами окропила белый снег. Послушник вытянул руку и шагнул вперёд.
- Ты с ума сошел!? - Авдон потянулся за клинком. - Она же сейчас броситься на тебя!
- Вот именно. Только прошу вас, не упустите этот момент, - сердце парня бешено колотилось. И наполненная страхом и адреналином кровь сделала свое дело.
Вампирша сразу развернулась в сторону послушника, позабыв про Сигурда и остальных членов отряда. Ее жёлтые глаза разом вспыхнули, а тело пробрала сильная дрожь.
Лукас ужаснулся. Такого возбуждения он никогда в своей жизни не видел. На секунду ему показалось, что он понял, насколько сильно эти твари жаждут крови и это осознание испугало его даже больше чем нетопырь-переросток, который готовился броситься на него.
И вот парень видит разинутую пасть возле своего лица.
"Когда она успела?" - только и возникла мысль, а он уже лежит на камнях сбитый невероятной силой.
Лукас попытался вдохнуть, но тут же давящая его сила удвоилась. Перед глазами поплыло, но он успел заметить, что это не дело рук упырицы. Толбрин, Авдон и Ганс, все трое разом навалились на лучницу и на Лукаса, как следствие.
Ганс, буквально в последний момент, накинул верёвку на голову Уну, чтобы та закусила ее, а не артерию послушника.
- Держу!
- Вяжи руки!
- Ох, сука!
В полуобморочном состоянии Лукас почувствовал, что соратники сорвали с него беснующуюся тварь.
В темноте, дерущиеся были похожи на клубок змей из которого то и дело выпадал то один, то другой. Они катались в опасной близости перед обрывом и каким-то чудом каждый раз откатывались обратно.
Когда парень сумел подняться, проводник уже вязал лучницу.
- Готово! - и все трое отпрянули от Уны.
Упырица еще немного побилась в попытке разорвать веревку, затем обмякла и затихла.
Соратники так и не изменили поз, в которых замерли минуту назад. Каждый готов был к очередному сюрпризу. Даже дыхание задержали, несмотря на то что легкие горели после тяжелой борьбы.
- Вот же свезло, так свезло! - в сердцах выдохнул гном. - Все, кранты нам. Сейчас ещё Вольдемар объявится и окончательно похоронят нас в этих горах! Зуб даю, этот ублюдок где-то рядом и пасет нас.
- Так, держим себя в руках! - твердо заявил архиепископ. - Не хватало ещё панику разводить. Живы ведь пока и вампиршу обезвредили. Лукас ты как? Она не укусила тебя?
- Нет не успела. Вы вовремя отреагировали.
- Это был смелый, но опрометчивый поступок, - Авдон сразу превратился в строгого наставника. - Представь, что бы было добирать она до твоей крови! И девчонку бы потеряли и тебя.
- Сработало и это главное. Вы сами учили, что не стоит оглядываться назад.
Старик лишь махнул рукой.
- Что делать-то будем? - спросил Толбрин.
- Надо проверить как там Уна.
Авдон осторожно подошёл к связанной девушке. Ножнами повернул голову, рассматривая черты.
- Она без сознания, - окликнул старик товарищей. - И выглядит снова как человек.
- На долго ли? - скептично ответил гном, собирая разбросанные по округе вещи.
- Сегодня вторая ночь. Переживём третью и зараза сама собой рассосется.
- Ага, если доживём.
- А где Ганс? - спросил Лукас оглядываясь.
И действительно северянина нигде не было видно.
Толбрин моментально вскинул секиру.
- Спина к спине! - крикнул гном. - Живее!
Архиепископ и послушник присоединились к гному вооружившись мечами.
- Ганс! - позвал в темноту Лукас.
- Зажгите ещё один факел, нужно больше света!
Авдон потянулся за древком лежащем неподалеку. Но прежде чем он сомкнул на нем пальцы, факел выскользнул из-под руки. Старик резко выпрямился. Перед ним стоял проводник держа в руке тот самый пламенник.
- Звали? - удивлённо спросил Ганс, глядя на ощетинившихся соратников.
Все трое вылупились на мужика.
- Какого лешего!? - взревел Толбрин. - Меня чуть инфаркт не хватил! Куда ты пропал?
- Мне отлучиться нужно было, - смущённо ответил Ганс.
- Что значит отлучиться? У нас на хвосте высший вампир, а ты решил отлучиться, словно на прогулку вышел!
- Мне что-то поплохело, после всего этого, - Ганс кивнул в сторону лежащей в стороне Уны. - В общем в туалет меня приспичило, извините.
- Тьфу ты, - сплюнул Толбрин. - В следующий раз предупреждай, или прямо в портки ходи! У меня и без этого седых волос хватает.
Путники собрались возле Сигурда и Уны.
- Теперь точно придется в обход идти, - глядя на новый "груз" сказал Ганс. - Надеюсь ваше путешествие стоит того.
"А мы-то как надеемся", - подумал про себя Авдон, поднимая с Лукасом лучницу.
Так они и шли всю ночь, с частыми привалами на отдых.
Рассвет застал их на хребте, протянувшегося словно мост, от одной гряды до другой.
Первые лучи осветили великолепный пейзаж заснеженных скал. Они были такими огромными, что невольно возникало чувство тщедушность человеческого тела по отношению к силам природы.
- Знаете, что самое паршивое?- спросил Толбрин, кладя носилки на снег.
- ???
- А то, что с восходом солнца мне кажется будто мы теперь в большей безопасности.
- Все же это лучше, чем каждую минуту с опаской вглядываться в тьму,- Авдон дал попить все ещё слабому Сигурду.
- Может и так, но как вышло так, что нечисть перестала бояться солнца?
- Стерлись границы, когда мы потеряли веру, - спокойно ответил архиепископ, - накладывая новые повязки на раны Ворона.
- Как это потеряли? Я-то верю, - гном подошел к Лукасу. - Ты ведь тоже веришь? И Ганс. Ты же веришь, Ганс?
Проводник кивнул, но его жест выглядел как-то неуверенно.
- Вот видите, господин архиепископ. Все мы тут верующие. И таких наверное не мало во всем Эрилхейме? Взять хотя бы вашу паству. Сколько прихожан было в вашем монастыре? Сотни, тысячи? Так какого хрена происходит?
- А то и происходит, господин гном, что вера, в большей степени, была не настоящая. Мало того, что истинных богов забыли, так ещё и ходим в храм чтобы отметится, а не для просветления тела и души. Одно дело говорить что веруешь, а другое чувствовать это. Вот к примеру, ты видишь этот снег и у тебя сомнений не возникает что он белый и холодный. Также должно быть и с верой - никаких сомнений.
- Тоже мне, сравнили снег и Богов,- хмыкнул Толбрин. - Этот-то под ногами каждую зиму хрустит, а Боги не жалуют нас своим присутствием.
- Они присутствуют. Может не явно, но в незримых моментах нашей жизни. Иначе я не могу объяснить, почему Сигурд всё ещё дышит. И все мы прекрасно понимаем, что нельзя это списывать на везение. Его проследует все Зло Вселенной, а он всё ещё жив. Уже через дорогих ему людей пытается его достать, - Авдон кивнул на носилки Уны. - Пора бы сделать привал и дать ей что-нибудь пожевать. Лукас, позаботиться пожалуйста. Не бойся, она в порядке. Видишь, верхняя губа не оттопырена, значит клыков нет.
Путники отдыхали около часа. После тяжёлой ночи у всех слипались глаза, хотелось спать, но страх перед вампиром заставлял постоянно оборачиваться.
Уна и Сигурд пришли в себя, но оба были слишком слабы чтобы разговаривать. Привал был без костра, потому как в округе кроме снега и камней ничего не было.
Перекусив запасами любезно предоставленными Гансом, компания начала собираться.
- Все таки я не пойму, чего этот Вольдемар тянет? Почему не убить нас прямо здесь, на месте? - спросил проводник, когда все были готовы идти дальше.
- Все из-за ключа, - ответил ему Авдон. - Если верить записям саурян, в этих горах есть некий артефакт, который может переломить ход войны. Ну, и если я правильно понял, этим ключом может быть все что угодно. Известно одно, создали его гномы. И вампир ждёт, чтобы мы привели его к этому месту, поэтому и не нападает.
- Тогда зачем мы идём туда, раз это путь в один конец?! - возмутился проводник. - Вы сказали, что это единственный шанс для всех нас! А сейчас говорите, что мы умрем, но только днём позже!- глаза Ганса испуганно забегали.
- Идём, потому что другого не остаётся! - сквозь стиснутые зубы ответил старик. - Остаться в городе, значит лишиться и этого. Если ты действительно хочешь помочь своей семье, то разбейся в лепешку, но приведи нас к этому чертовому монолиту, а потом можешь катиться хоть на все четыре стороны!
Толбрин и Лукас так и замерли, ошарашенные неожиданной агрессивностью архиепископа.
- Извините, не выспался, - пояснил старик, наклоняясь, чтобы поднять носилки. - Но все поняли, что Авдон пережил слишком многое, чтобы позволить какой-то трусости остановить его в двух шагах от цели.
И Ганс похоже тоже это понял. Поспешил помочь архиепископу и уже без разговоров зашагал вперёд.
- Теперь я понимаю, почему ты так лестно отзывался о нем, - с уважением шепнул Толбрин Лукасу. - Старикан-то истинный лидер! Давай хватай носилки, а то смотри как притопили, как бы не отстать.
Дальнейший путь пролегал по вершине хребта. Вместо крутых подъемов и спусков, препятствием стал глубокий снег. Путники проваливались по колено и приходилось все чаще делать паузы для отдыха. Ощущение безнадежность начинало нарастать с каждым шагом.
- Ганс! - позвал Лукас проводника. - Далеко еще?
- Километров пять, может может меньше.
- Это не реально, - сокрушенно ответил послушник. - Мы никогда не дойдем!
- Обернись назад, - Толбрин похлопал парня по плечу.Послушник посмотрел в сторону, откуда они пришли и удивился. Проторенная ими тропа, терялась среди скал оставшихся на горизонте.- Вот видишь, достаточно осознать, как далеко ты зашёл, чтобы понять что отступление окажется труднее, чем закончить начатое.
- Это что, какая-то гномья мудрость?
- В нашем случае это просто факт.
- Может ты и прав, - Лукас сложил ладонь козырьком, пряча глаза от солнца. - Что это там?
- Где?
- Вон, на той вершине.
Толбрин присмотрелся.
С пологой стороны горы, что возвышалась по левую руку от путников, сбегал какой-то зверь. Сначала показалось, что это обвалился пласт снега, но через некоторое время гном различил лапы и белую шерсть.
- Эй, Ганс! В этих местах водятся медведи?
- Да, но зимой они в спячке.
- А это что за зверь?
- Ого! Не знаю. Он, что сюда бежит?
- Поднимай носилки! Не хочу это проверять.
Путники прибавили темп, на сколько это вообще было возможно. Каждые пару метров они оборачивались и замечали, что зверь продолжал двигаться в их направлении.
- Он все ближе! - уже с явным беспокойством оповестил друзей Лукас.
- Иди, не останавливайся! - задыхаясь от одышки ответил ему Авдон.
- Развяжите меня! - подала голос Уна.- Я могу помочь.
Соратники даже вздрогнули от неожиданности. Лучница, секунду назад, лежала грузом, не проявляя какого-либо интереса к происходящему. А теперь трезво рассуждает, словно ничего и не происходило.
Все четверо вопросительно посмотрели друг на друга.
У каждого в глазах был один и тот же вопрос: "Можно ли ей верить?"
- Мое мнение вы знаете, - Толбрин отпил из фляжки. - Я не уверен, что девчонка говорит за себя. И последние две ночи тому доказательство.
- Но иначе нам не уйти! - Лукас прикусил губу, наблюдая как существо перемахнуло через торчащую из снега глыбу. - Что бы там не бежало, оно почти достигло подножья. Как думаете, быстро оно поднимется на эту возвышенность?
- Говорю вам, все со мной нормально! - Лучница заерзала на носилках. - В любом случае нам грозит опасность, хоть со мной, хоть без меня.
- Хорошо, - Авдон поспешил развязать девушку.
- Если что, я вас предупреждал! - Толбрин напрягся всем телом, наблюдая за тем как старик помогает подняться Уне.
Охотница схватила свое снаряжение и пристально посмотрела на гнома.
- Я никогда бы не предала вас! - закидывая лук за спину девушка добавила. - Давайте все вместе, - и потянулась к носилкам.
Гном сначала замешкал, но услышав рэк, прокатившийся меж скал, присоединился к остальным.
Получив свободные руки, путники значительно ускорились. В некоторых местах, где снег отлежался до состояния наста, даже удавалось перейти на бег.
- Это существенно уже на хребте! - крикнул Лукас указывая в сторону, откуда они пришли.
Теперь все могли разглядеть странного зверя, последующего их. Покрытый белой шерстью гигант, почти в два раза выше человека, бежал на двух ногах по сугробам так же легко, как человек по накатанной дороге.
- Он нас догоняет! Кладите носилки, бежать бессмысленно, - Толбрин принял командование на себя. - Мечи из ножен! Уна, всади-ка ему несколько стрел, пусть притормозит!
- Я думала не попросишь.
Охотница натянула тетиву, взяв немного выше, чтобы послать стрелу по дуге. Выстрел.
Свист разрезаемого воздуха и напряженный взгляд.
- Мимо, черт побери! Давай еще раз! - гном нервно перебирал древко секиры.
Уна сосредоточилась и выстрелила повторно.
Гигант запнулся и на всей скорости рухнул взбивая ворох снега.
- Попала! Молодец девочка! - Толбрини даже присвистнул.
- Рано радуетесь, - предупредил друзей Авдон.
Зверь вскочил на ноги и снова бросился в атаку.
Через несколько секунд чудовище было в паре метров от путников. Тут-то все и опешили от мощи, что читалось в каждом движении этого зверя. Бугры мускулов виднелись даже через шерсть. Но самым пугающим было то, что тварь походила на человека. По крайней мере его глаза. Такой взгляд не спутать ни с чем. Когда осознанно тебя рассматривают и параллельно дают понять, что лучше бы вам не связываться с ним.
Из плеча монстра торчало древко стрелы. И алая кровь контрастно выделялась на фоне белой шерсти.
Зверь посмотрел на рану, затем на лучницу и с яростным ревом вырвал стрелу из своего плеча.
Путники, разом шарахнулись в стороны и ощетинились клинками.
- Во имя Эльдера, что это за тварь! - крикнул Толбрин задавая вопрос сразу всем присутствующим.
- Это же самое я хотел спросить у вас, господин гном, - архиепископ плавно потянулся к Сигурду намереваясь вытащить того из носилок. - Разве обитатели гор не по вашей части?
- Сейчас не время для стереотипов, - Толбрин осторожно стал отходить в сторону, размыкая круг, видя что существо лишь оскаливается, пытаясь не подпустить к себе людей.
Зверь, увидев проход, в два прыжка вышел из окружения и продолжил свой бег, быстро удаляясь от путников.
Все, испуганные и удивлённые посмотрели друг на друга.
- Это что сейчас было? - первым заговорил Ганс. - Зверюга просто пробежала мимо! Я был уверен,что нас порвут в клочья!
- Вот тебе и чудище, - Авдон дрожащей рукой убрал меч в ножны. - Оказывается это существо и не собиралось на нас нападать.
- А я в него стрелой, - тихо произнесла Уна.
- Эй-эй, давайте без самобичевания, - гном еще раз посмотрел в сторону, куда убежал зверь. - Не надо было, с таким рыком, бежать прямо на нас. Тут любой бы сорвался.
- Я только сейчас понял, - воскликнул Лукас. - Он не гнался за нами! Он убегал от кого-то! Смотрите, даже птицы летят оттуда.
И действительно, со стороны Бинферга, узкой полосой в небе чернела стая, устремившаяся на север. Вскоре друзья заметили и стадо горных козлов, бегущих в том же направлении.
- Не хороший знак, ой не хороший, - архиепископ проводил взглядом парнокопытных. - Животные бегут, когда чувствуют серьезную угрозу. Обычно землетрясение или другой катаклизм. Но рискну предположить, что причина не в природных явлениях.
- Все таки дело в погоде, - перебил архиепископа проводник. - Вон, с того склона какой туманище надвигается, густой как облако!
- Разорви меня гоблин пестрожопый!- вскочил Толбрин.- Это не туман! Наш клыкастый объявился!
- Ганс! Показывай дорогу! - взвизгнул Лукас.
Друзья опять бежали со всех ног, через одного сменяя друг друга таща Сигурда.
Ворон все еще тяжело себя чувствовал и Авдон переживал, что если не вампир, то погоня доконают его.
Щупальца тумана легко и плавно скользили по камням и снегу. И эта плавность сбивала с толку. Казалось бы, что путники, взмыленные, тяжелым бегом, должны были оторваться от погони, но дымка становилась все ближе.
- За той скалой ваш монумент! - крикнул Ганс, на ходу показывая на "рваную" гору, словно обтесанную сотней старателей.
Понимание, что они наконец-то достигли своей цели, предало друзьям сил. Каждым выкладывался по полной, не жалея своих легких на морозе.
Впереди возник пологий спуск и по какой-то глупой случайности споткнулись одновременно Толбрин и Уна. Из-за этого, вся четверка, несущая вора повалилась на снег и влекомые силой иннервации покатились вниз по склону. Лишь Ганс остался на ногах, потому что не держался за носилки. Мужик попытался схватить Лукаса, чтобы затормозить его падение, но тот так быстро кувыркался, что опрокинул и проводника.
В промежутках между мельканием перед глазами то снега, то неба, Авдон взмолился чтобы Сигурд не расшибся. Ведь в отличии от остальных, вор, в своих носилках, уподобился саням, отправленным под откос без возницы.
Отчаянно раскидывая руки в стороны, соратники пытались остановить "дикую карусель". Мало помалу каждый "вгрызся" в снег, отплевываясь и стона от ушибов.
Протерев глаза, архиепископ увидел как Сигурд, на большой скорости, приближается к россыпи крупных камней.
Сердце старика сжалось от неминуемой трагедии. Но в следующую секунду его поразило, как лучница молниеносно сорвалась с места, где только что лежала, и очутившись между Сигурдом и камнем, одной рукой остановила носилки.
- Ох, сучья мерзлота! - послышался стон гнома, вылезающего из сугроба. - Все живы?
Толбрин тут же замер, не дождавшись ответа друзей. Он видел, как Уна впечатлилась в снег рядом с ним секунду назад. А теперь девчонка, на добрую сотню метров ниже, поддерживает голову Сигурду.
- Бледе шайне! Спускаемся!
- Все нормально, господин гном, - хромая за Толбриным крикнул Авдон. - Уна не желает ему зла.
- Плевать на девчонку, туда посмотри! - гном указал на вершину, откуда они скатились. Там, на фоне хмурого неба, стоял Вольдемар собственной персоной.
Вампир, пронизывающим взглядом смотрел на путников и несмотря на разделяющее их расстояние, казалось, что он способен коснуться каждого.
Авдон сорвал фляжку с пояса, поспешно произнес над ней молитву.
- Это единственное, что у нас есть против него! - архиепископ окропил освященной водой меч.
Его примеру последовал и Лукас, прикрыв собой Сигурда, Уну и Ганса.
Вампир махнул рукой и обернувшись туманом плавно сошел вниз, материализовавшийся в метре от старика.
- Как символично, не правда ли? - криво ухмыльнулся вампир.- Служитель церкви против носферату. Вышла бы замечательная поэма, если бы вы действительно могли хоть что-то противопоставить мне.
- А ты подойди ближе, мы и проверим, - направив острие меча в лицо монстра, ответил старик.
- Такой почтенный возраст, а манеры…, - вампир поцокал языком и погрозил пальцем. - Кстати, как там моя подопечная? - Вольдемар выглянул из-за архиепископа, высматривая Уну. - Безобразие, что ж вы ее голодом морите?! Девочка моя, ты не стесняйся, кушай, пока папка разговаривает.
Авдон, как и остальные, ужаснулся от услышанного и обернулся.
Вольдемар только этого и ждал. Стоило архиепископу отвлечься, как вампир наотмашь отправил Авдона в нокаут. Старик пролетел пару метров, распластавшись на снегу.
- Ещё смелые найдутся? - зашипел упырь, показывая клыки.
Теперь, между Сигурдом и остальными остался лишь Лукас. И Вольдемар гневно смотрел на парня.
- Лукас, не опускай меч! - крикнул послушнику Толбрин.- Этот ходячий труп боится освященной воды. - Он пытается запугать тебя!
- Нет, что вы, - начал ехидничать упырь. - Я не пытаюсь запугать вас, - Вольдемар сделал паузу. - Вы и без того до усрачки напуганы! И даже пытайтесь строить из себя героев. Это естественно, добыча всегда трепещет перед хищником. Но я позволю вам уйти живыми, на этот раз.
Путники, недоверчиво продолжали смотреть на вампира, не опуская оружия.
- Да, бросьте! - развел руки в стороны Вольдемар. - Вы прекрасно понимаете, что я имею ввиду. Мне лишь нужен "ключ". Вы ведь так назвали артефакт Древних Богов.
Толбрин недобро глянул на Уну. По всей видимости, Вольдемар не только видел все глазами лучницы, но и слышал.
И вампир довольно скалился, читая разочарование в глазах гнома.
- Как ни крути, Эрилхейм обречён, - упырь начал тихонько подходить к путникам. - Темная Королева обладает великой силой. Людям не за что с ней не совладать. Так может хватит мучаться и цепляться за иллюзии? Отправляйтесь домой, проведите остаток дней со своими близкими. А иначе я выпью вас всех, прямо здесь и сейчас!
- Блефуешь кровосос - раздался слабый голос Ворона. Все обернулись и увидели, как вор, поддерживаемый Уной поднимается с носилок. Сигурд был бледен и не смотря на холод, весь покрыт испариной. Но его взгляд оставался тверд.- Только Всадник способен отыскать "ключ", а ты, ведомый своим эго, укокошил её, ради того чтобы поглумиться надо мной. И сейчас ты из кожи вон лезешь, чтобы загладить свой проступок перед той, кого зовешь Королевой. Ведь она, даже тебе, высшему вампиру, способна изрядно подпортить существование. Так что хватит разыгрывать спектакль. Хочешь убить меня? Вот он я!
Вольдемар посерел от ярости, вспыхнувшей в нем. Уши удлинились и заострились. Из пальцев полезли длинные, чёрные когти.
- Ты знаешь, а я рад, что эти карлики не успели прикончить тебя. Будет мне веселье, когда превращу тебя в свою марионетку!
- Ты ничего ему не сделаешь! - Лучница бросилась в атаку, неожиданно и быстро. Никто из соратников не успел ее остановить. Девушка в мгновение ока очутилась возле Вольдемара и занесла руку, сжатую в кулак, для удара.
Но, к всеобщему удивлению, кулак остановился в нескольких миллиметрах от крючковатого носа. Рука лучницы дрожала будто та пыталась преодолеть невидимый барьер, но так и оставалась в прежнем положении.
- Вот это сила! - похлопал в ладоши вампир. - Из тебя получилась отличная упырица. Тебе еще предстоит познать нашу природу. Кстати, одна из особенностей обращенных в том, что они не могут причинить вреда своему создателю. Иначе мы бы уподобились жалким человечишкам. А теперь убей всех, кроме Сигурда, он мне еще понадобится.
И Уна, с остекленевшим взглядом развернулась к друзьям. Теперь ее целью оказался Лукас. Парень ближе всех стоял к вампиру, угрожая тому клинком. Но когда на него двинулась девушка, он попятился, не желая навредить ей.
- Уна! Это же я, Лукас!Очнись!
Но охотница продолжала наступать, протянув руки к парню.
Послушник увернулся, уходя в сторону, но и вампирша также ускорилась.
- Помогите! - закричал парень, когда Уна схватила его за рукав, да так крепко, что Лукасу показалось будто он зацепился за металлический крюк.
Первым отреагировал Авдон. После полученной оплеухи от вампира, адреналин подскочил, заставив все чувства работать на пределе.
Старик, по действующей методике, замахнулся чтобы плеснуть остатками воды в морду монстра. Но когда первые капли сорвались с горлышка, над головами путников пролетела глыба льда, размером с человека.
Льдина смела Вольдемара, впечатав того глубоко в снег.
Все разом обернулись. Даже Уна перестала потягивать к себе несчастного Лукаса.
Перед путниками открылась картина достойная песен скальдов.
Со стороны скал, где должен был закончится их путь, шагали ГНОМЫ!
Целый отряд, около тридцати бородатых голов, в рогатый шлемах. И с ними парочка белошерстных гигантов, точь в точь, как тот, который часом ранее промчался возле путников.
Один зверь выкорчевывал обледеневший булыжник. Видимо это он запустил льдиной в вампира. Второй, также был вооружен камнем. Гиганты фыркали, пуская пар носом, отчего походили на взбешенных быков. Гномы, хоть и казались коротышками по сравнению с белошерстными великанами, но напор, с которым они двигались к путникам, внушал уважение.
Из остолбенения друзей вывел крик Лукаса. Упырица не долго любовалась неожиданными гостями. Для нее, приказ хозяина, стоял превыше всего остального. Она почти дотянулась до шеи послушника, когда Авдон прижег ей щеку плоской стороной освященного лезвия.
Уна взвизгнул словно раненная псина и отскочила в сторону. Тут же раздался свист рассекаемого воздуха. Очередной булыжник летел со стороны гномов. Но на этот раз гигант целился в девчонку.
Теперь уже всем пришлось шарахнуться по сторонам, дабы не быть случайно прибитыми.
Булыжник приземлился в полуметре от архиепископа, отскочил и гудя прокатился ещё несколько метров.
Сердце старика сжалось. Уна, все же их соратница и пусть сейчас она порабощена черной магией, никто смерти ей не желал.
Когда снежная пыль улеглась, Авдон увидел, что лучница не пострадала. Девчонка, на четвереньках бежала по дуге, заходя с противоположной стороны.
Крики гномов усилились. Теперь время пошло на секунды. Как объяснить "спасателям", что второй вампир, не совсем вампир, а больная девушка, которой нужна помощь. А гиганты уже замахивались чтобы запустить очередные снаряды. И вероятность, что они промахнуться уменьшалась по мере того, как прищуривались их черные глаза.
В этот момент, архиепископ понял, что от его действий будет зависеть судьба всего отряда. Ведь все остальные стали недееспособными.
Сигурд, в силу своего состояния, не успевал за тем, что происходит. Ганс, парализованный страхом стоял с открытым ртом и смотрел на приближающихся гномов и великанов. Лукас, ошарашенный нападением упырицы, пятился в сторону, интуитивно отдаляясь от опасности.
Но сильнее всех был потрясен Толбрин. Гном даже выронил секиру из рук, когда увидел своих собратьев. Он просто стоял, а слезы катились по щекам теряясь в отросшей бороде.
И только Авдон оставался трезвым. Из всего отряда: ни войн, ни вор, ни лучница, а обычный старик должен был спасти всех. Архиепископ чуть было не выругался матом, осознав это. Но действовать пришлось незамедлительно.
В первую очередь, старик схватил за шиворот Лукаса и потащил его к Сигурду, попутно крича остальным чтобы те отступали в туже сторону. На бегу Авдон обернулся посмотреть где Уна и ужаснулся.
Девчонка просунув пальцы под булыжник, скрипя зубами от натуги, пыталась оттолкнуть его. И ледяная глыба, что придавила Вольдемара, сдвинулась.
Из толпы гномов послышались встревоженные крики. Архиепископ посмотрел в их сторону и увидел, как гномы маячат чтобы те отступали в указанном направлении. А указывали гномы, в аккурат к той скале, куда вел Ганс.
Слава Богам, остальные члены отряда тоже очнулись, и старику не пришлось нянчится с каждым. Но когда они поравнялись с Сигурдом, тот и не думал отступать. Ворон стоял не шевелясь, смотря на то, как Вольдемар, в форме тумана, просачивается из-под приподнятой глыбы.
До белых костяшек, сжимая рукояти кинжалов, вор наполнялся решимостью покончить с вампиром раз и навсегда. Он словно погружался в некий транс, позволяющий отключится от своих ран и сфокусироваться лишь на цели. И такое состояние Сигурда, напугало Авдона сильнее всего происходящего. Если вор, сломя голову бросится на Вольдемара, то погибнет. И не важно, как сильно бурлит кровь. Для высшего вампира, он станет закуской, перед тем как расправится с гномами, а затем и с остальными.
Архиепископ понимал, что спровоцировало такое состояние у Сигурда. Его любимая беснуется, помогая хозяину выбраться из-под льдины. Из прекрасной и грациозной лучницы, Уна превратилась в отвратительную тварь, жаждущей крови. И вряд ли можно с этим смириться, когда человек тебе небезразличен.
Для Сигурда, в этот момент, исчезло понятие рациональности и тактики. Даже отключился инстинкт самосохранения. Есть только кровосос который должен быть уничтожен и цена не имеет значения.
Перед Авдоном возникла сложная задача: вытащить товарища с поля боя. Но загвоздка заключалась в том, что к вор сейчас был не менее опасен, чем вампир.
В состоянии аффекта, Ворон мог случайно зацепить любого, кто попытался бы оттащить его.
И архиепископ принял рискованный шаг. Пробегая мимо вора, старик резко развернулся и ударил его навершием по затылку.
Ноги Ворона подкосились и он упал.
- Боги милосердие! - вскрикнул Лукас. - Что вы делаете!?
- Хватай его за ноги! - вместо ответа крикнул Авдон. - Быстрее!
Послушник, с отвисшей челюстью, исполнил приказ.
- Зачем вы его так?
- Просто неси пожалуйста! - задыхаясь от усталости и раздражения ответил архиепископ.
К ним присоединились Ганс и Толбрин.
И вот путники сошлись с войском
гномов.
Горные жители, без лишних слов, разделились на два отряда. Первый, продолжил наступление на Вольдемара, который уже начал материализовываться. Второй, сложив щиты, сформировали удобные носилки, чтобы помочь в переноске Ворона.
Два зверя-гиганта остались драться с вампирами. И Авдон слышал позади себя их громкие рыки и грохот ударов сильных лап.
Друзья, в сопровождении гномов, достигли заветной скалы. И Лукас второй раз в жизни, увидел как могут быть искусно спрятаны двери горных жителей.
Один из гномов, быстро нажал, в нескольких местах, на гладкую каменную поверхность. И сразу же раздался грохот раздвигаемых стен. Перед путниками открылся проход в недра горы.
Стоило им пересечь границу снега и камня, как тяжелые двери с грохотом сомкнулись оставив снаружи остаток гномьего отряда, зверо-великанов и Уну с Вольдемаром.