14-й по счету розыгрыш Лиги Чемпионов прошел довольно спокойно, в плане результатов. Что я имею в виду? Дело в том, что все больше становилось влияние на турнире европейских топ-клубов. В плей-офф все чаще выходили одни и те же команды, каждый год разыгрывая Кубок Чемпионов в узком кругу избранных. Конечно не все сильнейшие сумели добраться до плей-офф, а некоторые - например: Монако и Эвертон не добрались даже до группового этапа. В этом сезоне без своего представителя на групповом этапе осталась и Россия. Победу же в том розыгрыше одержала Барселона, продемонстрировавшая яркий футбол, во многом благодаря своей главной звезде Рональдиньо и молодой звездочке - Лионелю Месси, сумевшему забить свой первый и далеко не последний гол в истории Лиги Чемпионов.
Первые матчи 1-го квалификационного раунда начались в том сезоне необычайно рано и на этот раз к одному из матчей было приковано повышенное внимание. Все дело в том, что действующий победитель турнира - Ливерпуль, занял в прошедшем чемпионате Англии лишь пятое место и вынужден был начинать свой путь в Лиге Чемпионов с 1-го раунда квалификации. В матчах против валлийского ТНС еще раз настоящим профессионалом показал себя Стивен Джеррард. Ливерпуль забил шесть безответных мячей в двух матчах, а СтивиДжи забил пять из них. Не испытал особых проблем Ливерпуль и во 2-м раунде, дважды, не особо напрягаясь переиграв литовский Каунас. А вот таким сильным клубам, как киевское Динамо, Трабзонспор и Селтик - не повезло. Все они вылетели в этом раунде. Дальше прошли такие клубы, как Брондбю, Андерлехт, Мальме, Партизан и Стяуа. Обыграв македонские Работнички прошел в 3-й раунд и московский Локомотив. Но получив в соперники вполне подходящий венский Рапид - Локомотив не смог справиться с австрийским клубом и покинул турнир. Также без представителей на групповом этапе осталась и Украина. Донецкому Шахтеру не повезло с жеребьевкой - в соперники попался миланский Интер, который оказался сильнее представителя Украины. Не заметил сопротивления венгерского Дебрецена - Манчестер Юнайтед, уверенно шагнув в групповой этап. Очень интересные поединки выдали Базель с Вердером и Брондбю с Аяксом. Матчи получились результативные, а дальше шагнули фавориты из Германии и Голландии, одержав уверенные победы в ответных поединках. По результатам 3-го раунда, в групповой этап пробилось сразу несколько новых имен, например испанские Бетис и Вильяреал, итальянский Удинезе, словацкая Артмедиа и швейцарский Тун.
Групповой этап 14-го сезона Лиги Чемпионов стартовал 8-ю матчами - 13 сентября 2005 года. Как и всегда групповой этап обещал стать ярким и насыщенным. Любителям футбола предстояло посмаковать матчи между Баварией и Ювентусом, Ливерпулем и Челси, Аяксом и Арсеналом, Интером и Порту. Ну обо всем по порядку.
Группа А - Ювентус, Бавария, Брюгге, Рапид Вена;
Ну в этой группе изначально виделась лишь одна интрига - кто-же выйдет в плей-офф с первого места Ювентус или Бавария? Брюгге и Рапид не рассматривали как серьезных конкурентов для топ-клубов. Все предположения оправдались полностью - Ювентус и Бавария обменялись победами, со счетом -2-1 и уверенно заняли два первых места. Лишь потерянные очки в матче с Брюгге не позволили Баварии опередить в борьбе за первое место Ювентус.
Группа В - Арсенал, Аякс, Тун, Спарта Прага;
Похожая ситуация наблюдалась и в группе В - здесь тоже выделялись два фаворита, а представителям Чехии и Швейцарии отводилась роль статистов. Закономерную победу в этой группе одержал лондонский Арсенал, прошедший групповой этап без единого поражения. Занявший второе место Аякс единственный раз проиграл как раз Арсеналу, это случилось во втором туре - в Амстердаме, в Лондоне была ничья.
Группа С - Барселона, Вердер, Удинезе, Панатинаикос;
В группе С безоговорочным фаворитом считалась конечно же Барселона. Остальные три команды в равной степени могли рассчитывать на второе место в группе. Действительно, Барселона здорово прошла групповой этап, оступившись лишь раз, сыграв в Афинах вничью с Панатинаикосом. Зато уже в следующем туре греки получили сполна на Камп Ноу, пропустив пять безответных мячей, а один из них провел 18-летний Лионель Месси - этот гол стал первым для него в Лиге Чемпионов. За второе же место развернулась нешуточная борьба между Вердером и Удинезе. Лишь по результату личных встреч в плей-офф вышли немцы.
Группа D - Вильяреал, Бенфика, Лилль, Манчестер Юнайтед;
В этой группе события развивались совсем не по тому сценарию, который виделся многим изначально. Мало кто сомневался, что из группы D "железно" выйдет в плей-офф именно английский гранд. Но итоговый результат поразил всех - Манчестер Юнайтед оказался на самом дне турнирной таблицы, одержав лишь одну победу. Победа же в группе неожиданно досталась Вильяреалу, который показал образец игры от обороны и пропустил всего один мяч. Естественно от этого страдала и атака - испанцы забили лишь трижды, но и этот факт не помешал им набрать 10 очков в группе и стать первыми. Второй стала Бенфика.
Группа Е - Милан, ПСВ Эйндховен, Шальке-04, Фенербахче;
В группе Е - Милану вновь предстояло померяться силами с ПСВ Эйндховен, который в прошлом сезоне едва не остановил итальянцев в полуфинале. Голландский коллектив продал нескольких лидеров, но по-прежнему радовал ярким футболом. На этот раз, голландцы даже переиграли Милан по сумме двух матчей (жаль, что это был не полуфинал). Тем не менее - итальянцы все равно опередили своих главных конкурентов на одно очко и стали первыми в группе Е, более удачно сыграв против Шальке и Фенербахче.
Группа F - Лион, Реал Мадрид, Русенборг, Олимпиакос;
Фавориты этой группы тоже были известны заранее. Стоит отметить именно Лион. Французский клуб очень классно провел предыдущий розыгрыш Лиги Чемпионов, показывая яркий футбол и вылетел лишь по пенальти от ПСВ, в четвертьфинале. Клуб, без сомнений хотел как минимум повторить тот результат - группа для выхода в плей-офф была подходящая. Единственным серьезным соперником по группе оказался Реал. Но с грозным оппонентом Лион расправился уже в первом туре, уже после первого тайма Реал был уничтожен - 3-0. Русенборг и Олимпиакос оказались совсем не готовы бороться с такими мощными клубами.
Группа G - Ливерпуль, Челси, Реал Бетис, Андерлехт;
Присутствие пяти английских клубов на групповом этапе привело к тому, что две из них оказались в одной группе. Причем, на тот момент это были две самые успешные команды из Англии, по итогам предыдущего розыгрыша. Именно Ливерпуль и Челси в скандальном полуфинале разыграли путевку в финал, в прошлогодней Лиге Чемпионов. Очные поединки этих клубов и на этот раз получились сверхупорными и прошли без голов. Ливерпуль стал первым пройдя этап без поражений, а Челси умудрился проиграть Бетису, но второе место отстоял.
Группа Н - Интер, Глазго Рейнджерс, Артмедиа, Порту;
В группе Н изначально выделялись Интер и Порту. Но если итальянский клуб, по ходу группового этапа подтвердил реноме фаворита, то португальцы просто провалили турнир, пропустив вперед не только Глазго Рейнджерс, занявший в итоге второе место, но и словацкого дебютанта - Армедию. Судьбоносной игрой этой группы стала игра в Порту, где Артмедия проигрывая безнадежно - 0-2, сумела не только спасти матч, но и вырвать победу у португальцев.
Первые матчи плей-офф того розыгрыша ожидались с большим интересом, из-за большого количества интригующих противостояний. Судьба вновь свела Челси и Барселону, подаривших всем нам потрясающий матч в прошлом розыгрыше. Не менее интересным обещало стать противостояние Милана и Баварии. Очень любопытно было посмотреть, что же сможет показать Арсенал в борьбе против мадридского Реала. Отомстит ли Лион - ПСВ Эйндховену? Что противопоставит прошлогоднему победителю Лиги Чемпионов - Бенфика? Навяжет ли борьбу Интеру - Аякс? И сможет ли Вильяреал одолеть Рейнджерс и в дебютном сезоне сразу же оказаться в четвертьфинале? 21 февраля прошли первые 4 матча четвертьфиналов. После их окончания, пожалуй вопросов стало еще больше, чем ответов. В Мюнхене - Бавария и Милан скатали ничейку - 1-1. Лион все-таки смог обыграть ПСВ, причем на выезде. Отличного результата добилась и Бенфика, пусть минимально, но все-же обыграв в Лиссабоне - Ливерпуль. Но главную сенсацию вечера сотворил Арсенал, сумев благодаря голу Тьерри Анри увезти минимальную победу с Сантьяго Бернабеу. Второй день получился куда результативнее первого. Отличный матч в Амстердаме сыграли Аякс и Интер, дважды обмениваясь голами. Вничью сыграли Виляреал и Рейнджерс. Барселона смогла одержать победу в Лондоне над Челси, но вряд-ли это было возможно, не удались на исходе первого тайма испанский защитник Челси - Дель Орно. Самый же яркий матч был сыгран в Бремене, где Вердер в добавленное время вырвал победу у Ювентуса - 3-2. Через две недели Ювентус был очень близок к краху - снова отличился француз Мику, принесший Вердеру победу в первом матче. Лишь в середине второго тайма - Трезеге сравнял счет, а вывел итальянцев в четвертьфинал точный удар Эмерсона, нанесенный на 88 минуте встречи. Долго держала своих болельщиков в напряжении - Барселона. Лишь на 78 минуте - Рональдиньо открыл счет и практически поставил крест на надеждах Челси пройти дальше. Благодаря голам в гостях Вильяреал вышел победителем из равного противостояния с Рейнджерс. Удивительно слабо выглядела в Милане - Бавария, уступившая черно-красным по всем статьям (при этом еще Шевченко пенальти не реализовал). Довольно неожиданно проиграл в домашнем матче и Ливерпуль, имея преимущество по ходу матча. Лион сполна расквитался с ПСВ, разгромив голландцев дома, а Арсенал выполнил главную задачу дома - против Реала - не пропустить, после гостевой победы. Наконец 14 марта отложенный матч сыграли Интер и Аякс. Путевку итальянцам в четвертьфинал принес точный удар Станковича.
Когда пары в плей-офф формируются по принципу фаворит-аутсайдер - это выглядит справедливо. В этом розыгрыше четвертьфинальные пары выглядели именно так. Милан должен был разобраться с Лионом, Барселона с Бенфикой, Интер с Вильяреалом, а Ювентус должен был остановить Арсенал. Но получилось это далеко не у всех. Милану хватило опыта оставить не у дел Лион. Не без труда, но совладала с Бенфикой - Барселона. А вот Арсенал, как оказалось, был в том сезоне решительно настроен наконец-то добиться в Лиге Чемпионов серьезного успеха. Свои амбиции клуб продемонстрировал уже в первом матче, против Ювентуса. Счет открыла молодая звезда Арсенала - Сеск Фабрегас, а во втором тайме свое слово сказал Анри. В Турине - Арсенал снова показал способность сыграть на результат и вышел в полуфинал. С неожиданными трудностями столкнулся и Интер. Вильяреал словно пришел на смену Депортиво, который несколько сезонов подряд наводил ужас на грандов Европейского футбола. Не обладая звездами испанский клуб играл в цепкий и неприятный для соперника - футбол. При этом имея в атаке таких футболистов, как Диего Форлан - испанцы обладали таким оружием, как быстрые контратаки. Именно Форлан отличился уже на первой минуте матча на Сан-Сиро. Интеру стоило немалых усилий, чтобы победить в домашнем матче. Уже через неделю, итальянцы были связаны по рукам и ногам и пропустили единственный гол, ставший для них роковым. Из трех представителей Италии до полуфинала смог добраться лишь Милан.
Полуфинальные пары, на мой взгляд выглядели не совсем равноценными - на одной чаше весов находились гранды - Милан и Барселона, на другой - вечный претендент на высокие места - Арсенал и дерзкий испанский новичок - Вильяреал. Полуфинальные матчи получились очень напряженными и не очень яркими. В четырех встречах команды отличились лишь дважды. Барселону вывел в финал гол француза - Людовика Жюли, который по-сути так и не заиграл по-настоящему в каталонском клубе. Арсенал же попал в финал благодаря ивуарийскому защитнику Коло Туре, который нечасто отличался забитыми голами, но в решающий момент сумел показать качества настоящего лидера.
Анализируя предматчевые расклады, тогда мне казалось, что именно эти два клуба наиболее достойны играть в финале и все справедливо. Я всегда любил яркий и атакующий футбол и эталоном такой игры была для меня сборная Бразилии - образца 1994 года. Пожалуй, эти две команды тогда были близки к такому футболу - я с нетерпением ждал яркого финала. Конечно многие отдавали предпочтение Барселоне. Но Арсенал меня удивил в тот вечер. Команду не смутило даже удаление Леманна на 18 минуте и на 35-й Сол Кэмпбелл вывел англичан вперед. Мне искренне тогда хотелось чтобы эта команда наконец-то выиграла в этом турнире. Но удаление сказалось и класс Барселоны был виден все отчетливее. За 15 минут до конца игры Барса все-же "дожимает" и Самуэль Это'О сравнивает счет. Победный же гол забьет всего пять минут спустя бразилец Белетти. Барселона завоевывает всего второй Кубок Чемпионов в своей истории. Но с появлением в составе Леонеля Месси для этого клуба наступает настоящее золотое десятилетие, в течение которого Барселона еще трижды выиграет этот турнир.