Пролог.
— И ради чего всё это, а?..
Хрипящий голос умирающего светловолосого мужчины глухой пустотой отозвался в душе юноши. Не было ни обиды, ни чувства вины или жалости. Не было даже обещанной ненависти. Абсолютная пустота.
Произошло это настолько буднично, что у юноши появился повод задуматься о том, в кого же он превратился за эти годы. Осталась ли в нём жизнь, или он давно стал бездушной машиной?
Нет, он живой. Его сердце пылает, у него есть мечты и он сделает всё, чтобы их исполнить:
— Я хочу исправить ошибки двух глупых правителей, брат.
На бледном лице отразилась слабая ухмылка:
— Думаешь… легко исправлять чужие ошибки и при это не наделать своих? Уверен, что потянешь? Тебе придётся принимать…спорные… решения.
— Ты лежишь на моих руках, твои раны нанесены моим клинком. Я давно уже принял решение и знаю, что делать дальше.
Даже звуки яростного боя проходящего на территории Императорского Дворца не смогли заглушить его слов и ту силу воли, которую они излучали. Он перестал быть пешкой и оружием в чужих руках. Но вместе с чувством свободы он ощущал великую ответственность за судьбы его товарищей и других граждан.
— Ты не проживёшь долго…Такова твоя судьба…
Юноша с силой вогнал стальной клинок ещё глубже в грудь и провернул, не дав мужчине договорить. Тело Императора на несколько мгновений задрожало, а после вмиг ослабло, и из его уст вырвался предсмертный хрип.
Лёгким движением израненной ладони парень закрыл гневно смотрящие, но уже мёртвые глаза. После он аккуратно уложил тело на пол, встал с колен в полный рост и проговорил:
— Я мог сохранить тебе жизнь, но ты оказался слишком упрямым…
Свободная рука уже сжимала корону – символ власти и одна из ступенек к его мечте. Ступенька, ради которой пролито много крови.
Вдруг со стороны входа в тронный зал послышались частые шаги, и через несколько секунд внутрь помещения заглянул один ствол автоматической винтовки, а затем и другой.
Пару мгновений спустя в проходе показались двое мужчин в военном обмундировании и с оружием в руках, один светловолосый и с недельной щетиной, а второй на полголовы ниже и с тёмными волосами. Оба имели сильно потрёпанный вид.
Светловолосый хотел что – то сказать, но вид дюжины мёртвых тел Императорских стражников вместе с самим Императором выбили из него все мысли. Лишь его взгляд упал на юношу, застыв в немом вопросе.
— Дело сделано, Дариус. — Ответил парень на не озвученный вопрос. — Назад дороги нет.
Темноволосый нервно улыбнулся и с задором проговорил:
— И как к тебе теперь обращаться, Орьир? «Мой Император» или «Ваша Светлость»?
— Как обычно, Арес. — Отрезал Орьир.
— Хорошо – хорошо, — усмехнулся Арес, а после вдруг принял серьёзный вид. — Там всё ещё идёт битва с Императорской стражей. Нужно разобраться с этим.
—Теперь ты Император, они должны тебя послушать. — Подтвердил Дариус и рукавом вытер стекающую с рассечённой брови кровь. Он выглядел самым потрёпанным и с трудом стоял на ногах.
Орьир кивнул:
— Вы правы, но я не уверен, что они подчинятся мне…
— А никто и не говорил, что будет легко. — Арес нервно постукивал израненными пальцами по цевью своей чёрной бластерной винтовки. — Но мы зашли слишком далеко, чтобы утонуть в сомнениях. И дальше будет только труднее. Всегда помни про наш план и про нашу мечту!
Орьир всмотрелся в корону, и в золотистом металле отразилось бледное израненное лицо с двумя жёлтыми пылающими глазами. Свободной рукой он провёл по своим тёмным с седой прядью волосами, ощущая, как они слиплись от вражеской крови.
Затем парень сделал глубокий вдох, сжал корону ещё крепче и расправил свои плечи, словно принял на себя роль правителя:
— Я помню. Поэтому у нас не будет времени на отдых, даже когда мы наведём порядок.
Его намёк был ясен обоим мужчинам. Даже после войны в их жизнях не будет покоя.
Дариус взглянул в глаза Орьира:
— Я готов следовать, куда скажешь, но я хочу знать о твоих истинных целях. Не думаю, что та слаборазвитая планетка в Тёмных Регионах напугала тебя лишь кучкой Мааров… Там что – то есть, верно? И это стоит вашего плана?
— Я расскажу тебе, обещаю. Произойдёт это только после определённой фазы твоего задания. Ведь до её наступления существует шанс твоего пленения.
— Я не подведу тебя, друг.
Орьир кивнул, а затем обратился сразу к обоим мужчинам:
— Дело предстоит грандиозное. И если понадобиться обмануть – обманите, убить – сделайте это! Это не только моя просьба, но ещё и приказ, как командира батальона и Императора! Все ваши грехи я беру на свой счёт. Всё это ради Артароса, ради нашей истории!