Часть 36
Зуборош весь подобрался в кресле, словно готовясь к прыжку и слегка наклонившись, ехидно заметил:
– Есть одно «но». «Крон» пойдёт с нами.
Эти слова привели Кинтара в некоторое замешательство и он растерянно спросил:
– А как я тогда смогу координировать свои силы и осуществлять быструю переброску войск? Без «Крона» мы даже с экватора будем добираться до их базы несколько месяцев.
– А как мы будем осуществлять переброску продовольствия и топлива? – в тон Кинтару, но с заметным ехидством спросил Зуборош.
– Ну, я не знаю, – замялся Кинтар. – Если подойти корме достаточно близко – можно проложить трубопровод, – нашёлся он. – В конце концов, можно использовать пневмопочту. Если нас засекут, то за пару месяцев они наштампуют столько ракет, что мало не покажется, – привёл он веский довод. – Забрав у нас «Крон», вы отберёте все шансы на победу. Нас расстреляют ещё на подходе.
– Ну тогда, – безутешно развёл руками Зуборош, – высадка десанта откладывается. Я тоже не могу рисковать своей жизнью. Все эти трубопроводы и пневмопочта весьма ненадёжны. К тому же, у нас нет опыта в подобных делах.
– Вы не понимаете, командор, – отчаянно заголосил Кинтар. – Сейчас самый подходящий случай для атаки. Другого раза не будет.
– Это почему же? – насмешливо полюбопытствовал Зуборош.
– У них в руках наша сфера, но пока она валятся где-то в горах и прикрыться ею они не могут. Нужно использовать это обстоятельство, пока это возможно, – умоляюще выдохнул Кинтар.
– Почему бы тебе не заняться вначале сферой, – предложил Зуборош, не понимая, почему Кинтар только сейчас вспомнил о ней. – С нею ты враз покончишь с землянами. По крайней мере, с теми, что на поверхности. Ну а потом вообще перекрыть им кислород и потихоньку выкурить из укрытий.
– Этого как раз и не стоит делать, – решительно воспротивился Кинтар. – Меня смущает этот мощный всплеск энергии, который они применили для запуска своей адской машинки, – пояснил он. – Мы можем потерять всё и наш план рассыплется как карточный домик. Нам хватит и своей.
– Своей? – сделал удивлённое лицо Зуборош. – Ты полагаешь, что я позволю взять тебе сферу? Ну уж нет. Хватит с меня этих безумных планов. За провал операции и гибель десанта меня никто не осудит, а вот за утерю сферы придётся отвечать. Так что вся эта афера тяжким грузом ляжет на ваши плечи, Кинтар. В случае неудачи, конечно. И все риски, как говорится, за ваш счёт. Хорошо подумайте, прежде чем решиться на этот безрассудный шаг.
– Вы не верите в нашу победу, командор? – глухо спросил Кинтар.
– Я не верю в безрассудство и бесконечное везение, – гневно ответил Зуборош. – А вы не предложили ничего, что могло бы дать повод сомневаться в этом. Наш враг может быть и не силён. Но хитёр и коварен. Я думаю, пока не стоит рисковать ради своих амбиций. Они укрылись под десятиметровым слоем земли и нам этот орешек сейчас не по зубам. Нужно ждать помощи. Войны, Кинтар, никогда не кончаются, а вот жизнь конечна. Об этом стоит помнить всегда.
Кинтар с досады скривил рот и исчез с экрана. Нужно было хорошенько подумать и найти весомые аргументы для командора. Только секундой позже он понял, что нарушил субординацию и со злости хлопнул кулаком по ладони. Досадная оплошность может выйти ему боком.
***
В который раз Усгул потянулся к панели связи и вновь отвёл руку. Не стоило так явно проявлять своё нетерпение, но любопытство заставляло делать это снова и снова. Уже больше недели их корабль кружил на приличном расстоянии от планеты и Тумсулу давно было пора объясниться на этот счёт. Но он молчал как рыба и Усгула это бесило. Он понимал, что Тумсул делал это неспроста, но вся эта таинственность начинала раздражать.
Отчаянно потерев нос, Усгул всё же решился и ткнул пальцем в сенсорную панель.
– Какого чёрта, Тумсул! – взревел он. – Когда мы отправимся домой?
– Как скажете, командор. Хоть сейчас, – невинно отозвался Тумсул. – Я просто хотел увидеть, что они предпримут в такой ситуации.
– И что они сделали? – успокаиваясь спросил Усгул.
– Пока ничего. Но судя по их действиям, они не собираются возвращаться домой.
– Хотят высадиться на Арура?
– Вполне возможно, – согласился Тумсул. – Но сделать это можно только с одной половинкой корабля. Кормой. Там ещё остались двигатели и зацепиться за орбиту ничего не стоит. Но это чревато для носовой части. Насколько я знаю, запасы топлива там очень ограничены и если корма перейдёт на орбиту, носовая часть будет обречена.
– Неужели нельзя и нос пристроить на орбите, – удивился Усгул. – Они что, совсем тупые?
– При атаке, я применил планетарный ускоритель, – скромно улыбнулся Тумсул, – и сейчас они мчатся со скоростью порядка тридцати километров в секунду. Так что сделать такой манёвр будет непросто.
– Зачем ты это сделал? – не понял Усгул.
– Я не хотел, чтобы они вернулись на Арура. Если им удастся победить землян, то это приведёт к куда более печальным последствиям для нас, – пояснил Тумсул. – Но корабль находился слишком близко от нас и мне не удалось сфокусироваться на нём. Он получил лишь порядка двадцати процентов от всей мощности. Как теперь мы видим, – удручённо вздохнул он, – этого оказалось недостаточно, чтобы у них остался только один путь. Путь домой.
– Нужно было повторить, – недовольно отозвался Усгул.
– Тогда бы нам пришлось опять спускаться за альмагелем на Арура, – возразил Тумсул. – А это опять задержка и неоправданный риск. Не забывайте: у них теперь сфера и рейдерский захват не прокатит.
– Я чувствую себя полным ничтожеством, – вдруг страдальчески вскинул руки Усгул. – Что бы я ни сделал, – истерично хихикнул он, – от этого мне становится только хуже. К чёрту! Летим домой. Я не желаю больше быть наблюдателем. Я жажду войны и крови. Мы вернёмся обратно с линкором и я разворошу этот муравейник.
– Сюда прибудут не менее пяти кораблей, – скрывая усмешку предупредил Тумсул. – Я читал донесение Зубороша. Там всё расписано в мрачных тонах.
Тумсул мысленно чертыхнулся, что сболтнул лишнего, но было уже поздно.
– И что он написал о нас? – оживился Усгул.
– Что, что… – сделав вид что припоминает, задумался Тумсул. Ему не хотелось сильно расстраивать командора, но слово не воробей – не поймаешь и теперь приходилось докладывать по полной программе. – Коварный враг напал неожиданно и нанёс сокрушительный удар. Вследствие этого, а также по причине того, что планета захвачена колонистами с Земли, «Грохот богов» остался на планете и его не удалось забрать. Требуется отряд копателей для создания базы и отряд боевых кораблей для удержания плацдарма.
– Они что, – взорвался от злости Усгул, – считают, что это уже их планета?!
– Выходит так, – неопределённо пожал плечами Тумсул, боязливо косясь на командора. В гневе командор страшен и может сотворить немало глупостей.
С минуту Усгул беззвучно раскрывал рот, словно рыба выброшенная на берег, но потом вдруг повеселел и чему-то улыбнувшись, приказал:
– Курс на Нимерию. Домой. К чёрту всё.
***
Неожиданно для капитана на базу прибыл Ковальчук. Первым делом он осмотрел котлован и только потом подошёл к капитану. Им уже приходилось встречаться и разговор сразу приобрёл деловой тон.
– Ситуация меняется и эта стройка приобретает стратегическое значение, – пожав руку, улыбнулся Ковальчук. – Вечером прибудет большая партия рабочих и надо разбить палатки, чтобы не терять время.
– С чего такая спешка? – удивился капитан.
– К нам приближаются два корабля и генерал полагает, что следует подготовиться к высадке десанта на Заре.
– Хорошо, – кивнул капитан. – Только вряд ли они высадятся на Зарю. Опять наверное, попытаются забрать свою сферу с воздуха.
– Корабли гораздо меньше первого пришельца и вряд ли обладают той мощью, чем обладал он, – пояснил Ковальчук. – А вот для десантного корабля его размеры вполне сопоставимы.
– Быстро они подмогу вызвали, – оценил реакцию капитан. – А с большим что? Ушёл?
– Здесь мнения разделились, – слегка смутился Ковальчук, – и вопрос остаётся открытым.
– Что так? – полюбопытствовал капитан.
– Видишь ли, – пытаясь точнее сформулировать свою мысль, замялся Ковальчук. – Там какая-то накладка произошла, видимо. Эти два корабля появились в том месте, где был большой и тот сразу таинственным образом исчез. Получается, что они как бы местами поменялись. Чёрт их знает, этих инопланетян, – с досадой бросил он. – Может у них какие-нибудь порталы существуют.
– Да вряд ли, – недоверчиво протянул капитан. – Так бы Усгул десять раз домой метнулся и флотилию привёл. Если уж у него нет, то у этих и подавно. Невидимку включили и выключили – это я допускаю.
– Я тоже так думаю, – согласился Ковальчук. – Но там какой-то объект на доли секунд появился и это-то и внесло разброд в мнениях.
– Объект? – насторожился капитан. Смутная догадка промелькнула в его голове, но поймать за «хвост» её не удалось. Осталось только смутное ощущение тревоги.
– Ну да, – кивнул Ковальчук. – Какое-то тёмное пятно. То ли дыра в пространстве, то ли ещё что. Не поймёшь. Слабоват наш телескоп для этого. Да и вспышка всё подпортила.
– Вспышка? – ещё больше удивился капитан.
– Ну я же говорю тебе, – с досадой бросил Ковальчук. – Это всё как бы сразу произошло. Вспышка. Появляется непонятный объект и сразу появляются два корабля, а большой пропадает. Что хочешь, то и думай.
Тревожная мысль появилась снова, но образ так и не проявился. Капитан натянуто улыбнулся и сказал:
– Весёлая жизнь у вас. Сплошные загадки. А тут вот тягай эти проклятые камни весь день и даже думать некогда. Уже по ночам снятся.
– Ничего, – приободрил его Ковальчук. – Теперь полегче будет. Вечером сто двадцать рабочих пригонят. Вы тут за неделю котлован расчистите. Надо ускорить эти работы таким образом, – приказным голосом продолжил он, – чтобы к прибытию этих кораблей башня уже стояла.
– И когда нам ждать гостей?
– Трудно сказать. Сейчас они следуют по непонятной траектории и когда выйдут на манёвр, неизвестно. Думаю, – подытожил Ковальчук, – месяца полтора, два, у тебя в запасе будет.
– Не густо, – с горечью обронил капитан.
– Мало будет рабочих – ещё дадим, – обнадёжил его Ковальчук. – Ты бы хоть какое-нибудь имя этой базе дал, – улыбнулся он. – А то приляпают какую-нибудь суррогатину, не отмоешься.
– Надо будет придумать, – согласился капитан. – «Орлиное гнездо» пойдёт?
– Не знаю, – пожал плечами Ковальчук. – Для орлиного гнезда низковато вроде будет.
– Ну тогда просто «Цитадель», – бросив взгляд по сторонам, предложил капитан. – Оно вроде как соответствует.
– Цитадель, так цитадель, – легко согласился Ковальчук. – Я доложу генералу.
– А почему бы эту сферу не убрать куда-нибудь, к чёртовой матери? – предложил капитан, продолжая думать о возможном десанте.
– А куда? – возразил Ковальчук. – Они всё равно её найдут. А тут им не подступиться будет.
– Да уже подступились как-то, – не согласился капитан. – Еле жив остался.
– В этот раз всё будет не так, – заверил Ковальчук. – С воздуха тебя Михайлов прикроет. Твоя задача: не подойти им с земли. С этим, я думаю, справишься.
– Придётся, – вздохнул капитан и улыбнулся. – Второй раз попадать к ним неохота.