Казак спрыгнул на землю, подбежал к мертвому. Приподнял горячей от боя ладонью голову пушкаря, - Ты че ль...Не мри, Гмыза... - но увидев остекленевшие глаза, зарыдал. Завыл! Слышавшие этот вой, застыли в ледяном молчании.
- Терентий, - первым пришел в себя атаман, - продолжай вести перестрелку с турками. Они скоро уберутся. Зачепа, посчитай убитых, раненых и целых. Мне нужно знать: кого куда упредить. Савва, возьми кого надо в помощь, и одну пушку ставь и кати к воротам.
- К воротам?
- Да. Чего вылупился?
- Так ворота Терентий охраняет и вроде — ничего — справился!
- Я знаю, что справился. А ты сделай, как я велел.
- Деревянные разорвало. Есть только две чугунные.
- Знаю. Вот одну ставь на ворота. Как Терентий турок отгонит, так и ставь.
- Одной-то не мало будет, коли в лоб пойдут?
- Да, в том-то и дело, что не пойдут они больше в лоб. В лоб будут бить с горы, а сами основными силами пойдут на ворота.
- Чего ж сейчас так не сделали? - Савва явно не понимал атамана.
- Да того ж. Думали с двух сторон взять нас. Янычары со стороны ворот, татары прямо с брода. И разом покончить. Но, вишь, Терентий хорошо встретил, да угостил. А они не ожидали. А мы здесь на жилах отбились. Теперь они так делать не будут. Я Джанибека знаю. В степи хитрый лис, хитрее не сыщешь, при осаде же ошибок не повторяет. Не получилось за горло, вцепится в ногу. Не получиться в ногу, вопьется в живот. Это настоящий волк.
- Ты сказал, что Джанибек подкрепление кинет? Не кинул...
- То-то и оно. Подозрительно мне это. Но сегодня больше не пойдут. Сейчас попросят до утра мира: мертвых похоронить. Да и горочка у них подосела заметно. Разъехалась, вишь, в разные стороны. Всё продумал Джанибек. Если б сейчас жара была, то долго бы они не прокуковали. Мясо гнить начнет, а там до беды полшага. Но пока весна и ночи холодные. Поэтому день еще горочка их простоит. Но, думаю, хан по-другому сделает.. - Кобелев закончить не успел.
- Атаман! - Зачепа глядел из-под руки на татарский стан, - Я видел сегодня много крымцев на верх по течению пошли. Да забыл тебе сказать. И сейчас вон гляжу, еще отряды туда двинулись.
- Вверх, говоришь?
- Ну, да. И даже знамя при них.
- Вот и понятно мне теперь стало: почему Джанибек подкрепление не бросил. Значит нашли они брод в Студеном.
- Еще брод есть? - Савва тоже высунулся за частокол.
- Есть. - Кобелев закусил губу.
- Может, кто указал? - монах перекрестился.
- В этом нет разницы: указал кто или сами нашли. Вот по засекам их точно кто-то из местных водил. А брод могли сами найти. Засеки каждый год новим, а брод, парень, всегда на одном месте. Эти ханы-то здесь бывали. Хоть давненько, правда. Семнадцать лет минуло, но могли вспомнить.
- Значит, пройдут на Москву, атаман? - Зачепа сплюнул под ноги.
- А это от нас зависит.
- Так ведь Студеное-то в скольки верстах, у! - Зачепа махнул рукой.
- И что? Там брод глубокий и узкий. Не то что здесь. - Кобелев потерся бородой о ворот рубахи. - По одному, ежли на коне, идти придется. Да еще не обмочиться нужно по холоду. Будут на коленях в седлах извертываться. Вот тут бери, только не ленись из пищали.
- Можно мне, атаман? - монах стиснул посох до белых ногтей.
- Не, Савва, ты мне здесь, ой как нужен.
- Кого ж отправлять? Старики быстро не управятся. Крестьяне испугаться могут, коли не численности окажутся. А казаков в теле раз-два и те нужны пушки туда-сюда тягать? - глаза у Саввы горели.
- Нет, батюшка мой, - Кобелев покрутил головой, - ты здесь останешься. И ты, Зачепа, не гляди эдак. Тоже здесь будешь. А чего ты еще около меня трешься, а? А тебе чего приказал сделать?
- Дак, батька, ежли бы я не сказал про татарские отряды, ты бы и не узнал.
- Не брани его, атаман. Нам решать бы чего-то надобно. - Савва растроенно выдохнул.
- А решать, вот как будем. Зачепа, поди-ка кликни Лагуту.
- Щас, Тимофей Степанович. - Зачепа метнулся вихрем.
- Ты вот что, Савва. Хоть ты и монах, но Рославу не отпихивай.
- Вот ведь, Тимофей Степанович, когда все увидеть успеваешь? Тут такое пекло, а ты на всем глаз держишь!
- Держу. Ты тоже своего не упустишь. Ладно не обижайся. Вижу, что монах ты справный.
- На том спасибо.
- Рославу не отпихивай. Война — штука такая. Бог на небе да мы на земле.
- Мы-то на земле. А клонишь-то ты куда, Тимофей Степаныч?
- А клоню я к человеческому. Когда война, брат, то все что между бабой и мужиком происходит не по принуждению, то и нужно считать как Божий промысел.
- Ишь ты! - монах аж присвистнул
- А ты подумай, Савва. А тебя-то баб, чует мое сердце, поперебывало... А она, акромя татарского полона ничего не видела. А ну как все сгинем. Пусть уж на тот свет бабой в счастье пойдет.
Наступила пауза. Савва накручивал на палец колечко бороды, а Кобелев опять почувствовал приступ боли за грудиной и тошноту в горле.
- Ты, атаман, прав по своему... - Савва не успел договорить.
- Батька, вот привел! - Зачепа взбежал на верхний ярус и махнул рукой. Показалась голова Лагуты.
- Жив-здоров, казак? - Кобелев с гордостью посмотрел на Башкирцева.
- Да вродь не жалимся. - Лагута хмыкнул носом.
- Значит и дальше будь жив-здоров!
- Так твоими молитвами, бать. Да всем честным народом.
- Хорошо ответил. Мушкеты вишь как пособили. Без тебя бы туго пришлось!
- Да чего там....
- Но я тебя, парень, по делу кликнул.
- Без дела к атаманам-то не ходят, Тимофей Степанович.
- Что так, то не всегда эдак. Прошлый раз тебя брать с собой Пахом ведь не хотел. Боялся шибко.
- Знаю. Неужто ругать будешь?
- Война закончится, тогда поругаю. А сейчас вот что скажу. Но сразу так: я тебе здесь командовать не смогу. Решишь сам, так и будет.
- Да ты говори, бать.
- Татарские отряды пошли сегодня вверх по Усмани. Догадываешься зачем?
- Не-а. - Лагута повертел головой.
- К броду они пошли. Знаешь, где на Студеном?
- Знаю. Как не знать. Так там глубоко. На коне-то изловчившись можно. А ногами и до плеч дойдет. А вода холодная.
- Правильно. На коне можно. Изловчившись. Вот они и будут ловчить. Деваться им некуда.
- Так и надолбы там по дну кое-где.
- Сгнили уж поди за семнадцать лет надолбы?
- Не. какие сгнили, а какие прям камень.
- Это и хорошо, что надолбы еще есть. Значит труднее им будет. И место там мудреное. Прямо не поедешь. Только зигзаг закладывая.
- А на коне вообще только один за раз проедет. Не проедет, чуть оступится, уж не вытащишь.
- Верно говоришь, казак. Хорошо брод знаешь. Ну, догадываешься: о чем просить буду?
- Не-а, бать. Э, постой, постой. - Лагута почесал затылок, - Так их там держать можно двумя ружьями. Только заряжай, да целься получше.
- Молодец. И как?
- Пойду, бать. Мне б еще кого в подмогу. Да и один пойду.
- Один не пойдешь. Возьмешь Буцко — ему сейчас нужно отсюда, ой как нужно, а то дел натворит с горяча.
- Это видно. Сильно он запечален.
- Еще Зачепу.
- Бать, так я ж при тебе! Кто лучше тут управится с твоими приказаньями? - Зачепа провел рукавом себе по губам.
- Не спорь, казак. Четвертым с вами пойдет Кородым.
- Кородым? - Лагута удивленно захлюпал носом.
- Да. Кородым. - Кобелев почесал левую часть груди.
- Так он эта. Из крестьян.
- И что с того. Он ваших лет. Так вам ловчее будет. Возьмете две пищали и два мушкета. Кородым будет заряжающим. Я видел сам как он управляется. Не хуже любого казака.
- Ну, заряжающим так оно и нормально. - Лагута опять поскреб затылок.
- Вот и ладно, хлопцы. Времени у нас мало. Татары пойдут не быстро к броду. По той стороне дороги не шибко ладный. Но вам их опередить нужно. Если там полководец не дурак, то сегодня же авангард на нашу сторону перебросит, чтобы занять берег. А завтра уже начнет переброску основных сил.
- Ежли не успеем — яма! - Зачепа навалился на стену спиной и потерся.
- Всем яма тогда. - Кобелев длинно выдохнул. - Часть сил они к нам в тыл забросят, а основная орда поскачет на Москву.
- К нам-то пошто? У нас пруд вона какой. Не подплывут. Так бы давнехонько на плотах переехали да обошли. - Лагута присел на корточки.
- Они попробовали, да Савва угостил. - атаман прищурился, - Тыл им наш нужен. О как нужен. Но это моя забота, хлопцы. Давайте, с Богом, ребяты! - Кобелев поднялся, обнял каждого и крепко поцеловал, - Да помните, быстрее ветра!
Когда Лагута и Зачепа сбежали вниз, Савва спросил атамана.
- А как выедут они? Турки огнем не накроют?
- Не накроют. Турка на горке ихней не видать. Да и пойдут они сейчас с белым флагом. Говорю же: будут просить захоронить убитых. А турки поди уже хану Джанибеку свое недовольство высказывают. Вряд ли они нанимались в атаку на крепости ходить. Наверное только, как стрелки. А тут такое пришлось!
- Хлопцы уже в седлах. - Савва смотрел на двор крепости.
- Ишь. Молодцы. Шустрые. Теперь, Савва, ты у меня побудь в адъютантах.
- Ишь, бать, слова какие знаешь! - Монах с нескрываемым восторгом подивился.
- Бывалый казак, на то и бывалый, что иностранных словесов не шугается. Тогда, давай, святой отец, дуй к Терентию и вели, чтоб хлопцам завал чуть подрасчистили. Но потом пусть снова закидывают всем, чем есть.
- Я вот думаю, может еще пару волокуш навалить потом. Оно хорошо придавит. Уж точно не взорвешь.
- А потом делай, что хошь, Савва. Мне отдохнуть нужно. Татары мертвых придут хоронить, ты им скажи, чтоб до утра забирали. Не тронем. Но потом... - Кобелев не договорил фразы. Сон крепко сморил атамана.
Всё произошло так, как предвидел Кобелев. Не прошло и получаса — показалась татарская делегация из трех человек. Пешие. Один высоко нес над головой белый флаг. Встали напротив брода, в реку не заходя. Тот, что держал белую тряпку попросил на неплохом русском позвать атамана. Савва сказал, что, дескать, атаман только с ханами разговаривает. И спросил: чего надобно? Татары, чуть помявшись, предложили перемирие, чтобы похоронить убитых. На что Савва махнул рукой, мол, забирайте, завтра еще навалим, но времени даем до утра. Послы покивали чалмами и пошли обратно.