Этот рассказ - часть моей вселенной про апокалипсис в игре Worldbox. Перед прочтением рекомендую ознакомится с прошлыми частями, если вы их не видели. Приятного чтения.
Бескрайние рыжие пустоши. Хрустящая изнеможденная земля под ногами. Черные тучи на горизонте. Привычный и надоедающий депрессивный пейзаж.
По мертвой почве неторопливо шел сгорбившийся человек, держащий в руках деревянный посох. Одежды на нем не было - ее заменял ковер из цветов и трав, что росли, похоже, прямо на нем, покрывая его тело, спину и ноги, обвиваясь вокруг его длинной черной бороды.
Внезапно человек присел на одно колено, взял щепотку земли в ладонь, поднес к носу и понюхал.
- Мертвый песок… - прохрипел он, - Везде так…
Человек медленно встал на обе ноги, моргнул светящимися голубыми глазами, махнул посохом и что-то зашептал. Посох покрылся целым ворохом появляющихся из ниоткуда зеленых листьев, веток, цветов.
Человек резко замолчал, с силой воткнув посох в песок. Тонкие корни растений, будто щупальца, спустились с посоха на землю, ощупывая ее и изучая.
- Хм… Может быть, все не так уж и…
Внезапно вся растительность на посохе обмякла и потемнела, корни начали рассыпаться… Человек быстро взял посох в руки и встряхнул его, и вся растительность тут же исчезла, обратившись в пыль.
- Значит, нет?.. М-да…
****
Дутипх вышел из многовековой спячки относительно недавно, три года назад, и он до сих пор не понимал, что произошло и почему он проснулся. Никто из его собратьев не отзывался, не отвечал на его клич... Кажется, он остался последним выжившим друидом в этом невзрачном изуродованном мире.
Долгое время он безостановочно путешествует по изувеченным землям очередной павшей Империи, мало чем отличающейся от прошлых империй, которых Дутипх видал великое множество. Везде и всегда было свое добро и свое зло, их борьба то обострялась, то затихала, но никто никогда не одерживал верх в этой великой войне… Что же произошло сейчас? Что могло буквально раскрошить, изничтожить землю, обратив ее в безжизненный песок? Где хоть кто-то живой? Зло все же победило? Но где же слуги зла?..
Дутипх подходил к западным окраинам Великих степей. Только там он сможет найти ответы на свои вопросы... Но сначала ему надо выжить.
****
Мертвый песок преследовал Дутипха по пятам, он был повсюду. Дутипх мучился от одного вида рыжей обескровленной земли, он пытался это исправить, используя древние заклинания, но трава не желала расти на отравленной почве и быстро отмирала.
Черные тучи на горизонте, которые постоянно закрывали солнце, пугали Дутипха: он чувствовал, что тучи истощают что-то мерзкое, ужасное, страшное... Но ему повезло ни разу не попасть под кислотный дождь за время своего странствия - тучи просто обходили его.
Так Дутипх и шёл по пустоши, куда глаза глядят. Энергия, которую Дутипх собирал в себе во время спячки, почти закончилась, и нужно было быстрее найти живую землю, чтобы хоть чуть-чуть восстановиться и не умереть... Надежда в Дутипхе быстро гасла, он отчаялся.
Внезапно в нескольких километрах впереди проявилась трава. Высокая трава...
- Что? - Дутипх не верил своим глазам, - Н... Н-наконец? Это не мираж?!
Дутипх поторопился.
****
Совсем недавно сюда пришла довольно большая туча, окатившая окраины степей кислотным водопадом. Почва быстро умирала: кислота разъедала её, разрушала до основания, превращая в песок.
Жёлтая, иссохшая, полумертвая трава росла на этой окисленной почве. Но она была реальной и, к большому счастью для Дутипха, все ещё живой.
Дутипх кинулся в траву, вновь зашептал старое заклинание и воткнул свой посох в еле живую землю. Посох снова покрылся растительностью...
- Ну давай же, ну! Давай-давай-давай... - проговорил Дутипх. На это заклинание он тратил последние силы.
Зелёные растения покрыли посох, а потом устремились к земле. Корни уткнулись в почву и устремились в неё. Почва была ещё живой, и корни нашли энергию для продолжения действия заклинания...
Посох, полутораметровая лёгкая деревянная палка, внезапно стал расти, в высоту и вширь, корни стали наливаться и покрываться корой. На окраине степей в момент выросло дерево.
Разрушительная кислота, зелёная смерть, что окутала окраины степи, отступала: заклинание друида было очень сильно. Кислотные испарения поднимались вверх, выходя из пораженной земли, которая благодаря друиду быстро восстанавливалась.
Дутипх, увидев это, улыбнулся. А потом он упал - силы закончились...
****
- Где вы его нашли?
- На краю, западнее деревни Кельмото...
- Западнее Кельмото лишь кислотные окраины, там недавно прошел кислотный дождь... Что он мог там делать?
Дутипх дремал. Он проспал целую неделю, прежде чем энергия земли наполнила его опустошенные магические каналы.
- Я не знаю...
- Не знаю, не знаю... Я, что, один тут знать все должен?
- Ну... Возможно, он из Кельмото, и случайно загулял...
- Нет, невозможно. В Кельмото его ни разу не видели, он не мог быть местным жителем.
Дутипх лежал на соломе у стены в небольшом деревянном доме, сложенном из дубовых стволов в стародавние времена, когда рядом ещё росли деревья. Это было самое главное здание во всей деревне - здесь жил главарь.
- У меня нет никаких мыслей...
- Отправьте гонца поспрашивать жителей соседних деревень... Так трудно догадаться?
- Да... А ещё на окраине выросло огромное дерево...
- Что? Дерево? К... Как?
Дутипх открыл свои голубые светящиеся глаза и присел. Он проснулся.
У горла старого друида тут же появился острый стальной клинок. Но Дутипх был невозмутим.
- Ты кто такой?! - крик оглушил друида, - Отвечай, быстро!
Главарь был одет в изношенную и изорванную одежду воина имперского батальона, что оказался у него после смерти отца. Лицо его было изуродовано старыми, но страшными шрамами: огромный трехпалый шрам от когтей ослепил его левый глаз, правая щека также была ужасно изодрана и в ней зияла большая дыра, открывающая вид на зубы и часть розовой десны нижней челюсти. Главарь был ещё довольно молодым, ему было около тридцати лет, по сравнению с друидом он был ребёнком, но он уже прошёл огонь и воду, познал обиду и горе...
Дутипх видел в глазах главаря недоумение вперемешку со страхом: он не безосновательно боялся неизвестного странного человека со светящимися глазами, покрытого растениями. Но страх этот был ещё и связан с чем-то другим...
- Меня зовут Дутипх, и я последний друид.
Вождь сделал недоуменное лицо.
- Ч... Что? Ч... Друид?!
- Ваш язык ничуть не изменился за последнюю тысячу лет...
Главарь убрал клинок от горла друида и встал в полный рост.
- Друид... Я думал, это лишь легенды... Но что ты здесь забыл и как оказался?
- Я проснулся три года назад в пустоши. Всё это время я скитался, не понимая, что произошло. Наконец, я добрался до чего-то живого...
Вождь сделал удивлённое лицо.
- Три года на пустошах?! Невозможно...
- Друидам не нужна пища, мы живём благодаря магической энергии, что течёт по нашим венам вместо крови - именно поэтому я смог выжить в таких страшных невыносимых для обычного человека условиях... - объяснил Дутипх и продолжил, - Я случайно пришёл сюда... Я искал хоть что-то живое. Скажи мне, что произошло и почему мои родные земли обратились в пустоши?
Вождь покачал головой.
- Да-а... Проблема-а... Двадцать лет назад на землю спустился Страшный мор. Мы уже и не помним, что тогда точно случилось, да и рассказывать это долго... Большое количество людей, вся наша Империя почти полностью вымерла. Вода испарилась, а с неба дождём пошла кислота...
- Где я нахожусь?
- На западных окраинах Великих степей - это, пожалуй, последнее место в мире, где есть трава, вода и деревья. Страшный мор почти не затронул степи... Сейчас ты находишься в деревне Ракато, столице местного союза деревень.
- Союз деревень... Угу... - кивнул Дутипх, - А тебя как зовут?
- Меня зовут Ифалад, и я был выбран самым главным в этой деревне и во всем нашем маленьком союзе. Мы вместе обороняемся против бандитов и еретиков-хаоситов...
- Хаоситы... - сказал Дутипх со злостью и моментально встал, - давно я не слышал об этом культе... Часто нападают?
- Они безжалостно опустошили многие деревни южнее... Пока что до нас не добрались.
- Все ясно. Хаос снова хочет вторгнуться в наш мир. Страшный мор - его работа... Я желаю помочь вам.
Ифалад явно не ожидал такого предложения.
- Помощь? Я думаю, мы и сами защититься сможем...
- Ты не понял. Совсем скоро сюда придёт то, что сожжет вас всех в черном пламени, - сказал Дутипх, - Хаос грядёт. Без моей помощи вы не спасетесь...
Прошлые статьи по этой вселенной:
Рассказ "Причал";
Рассказ "Розовый корень";
Рассказ "Последний вздох Варстада";
Рассказ "Очистительная армия". Часть 1;
Рассказ "Очистительная армия". Часть 2;
Рассказ "Беседа в баре".
#фантастика #рассказы #постапоклипсис #книги #компьютерные игры