Остаток пути по лесу прошел быстро

Остаток пути по лесу прошел быстро. Приятно было иметь компанию, даже такое почти мистическое существо, как Мадрин. В поместье своего хозяина Киеран первым делом направился к длинному низкому зданию, где жило большинство слуг. Только самые лучшие слуги могли жить в поместье вместе с благородной семьей. Все остальные жили снаружи, в комнатах для прислуги. Преимущество помещений для слуг, однако, заключалось в том, что у каждого слуги была отдельная комната. На самом деле это было что-то вроде конюшни, и слуги между собой называли ее так. Но в каждой комнате была своя дверь, маленькое окошко в глубине, койка, табуретка, умывальник и маленькая железная печка для отопления.
В своей маленькой комнате Киеран положил Мадрин на койку.
- А теперь оставайся здесь и сиди тихо, пока я не вернусь. Я должен отнести хозяину лекарство, а потом раздобуду нам еды. Мадрин моргнул и сел.
Киеран осторожно закрыл дверь и поспешил к особняку. Он вошел через кухонную дверь, и тут же к нему подошла кухарка.
- Где ты был? Хозяин уже час зовет за лекарством!
- Мне очень жаль, - быстро сказал Киеран, - Аптекарь заставил меня ждать. Я торопился, как мог, но из-за снега ноги плохо держались, - Он протянул маленький мешочек, который держал под рубашкой, чтобы не высохнуть.
- Какие оправдания! - сказала кухарка, но в ее голосе не было гнева. Она указала на деревянный поднос, накрытый тряпкой, стоявший на длинной стойке у плиты, - Твой ужин вон там. И я положила угли для твоей печки в горшок с песком рядом. Ты выглядишь почти замерзшим.
- Спасибо.
- Тогда ладно. Не устраивай беспорядок на моей кухне, пока меня не будет.
- Нет, мэм.
Когда она ушла, Киеран быстро сунул горшок с песком в сгиб одной руки, схватил свой ужин и поспешил обратно в свою комнату. Мадрин сидел точно там, где он его оставил, выжидающе глядя на дверь.
- Если вы не возражаете, я сделаю это первым, - сказал он.
Утром он положил в печку несколько кусков угля, поэтому теперь открыл дымоход и щипцами осторожно вынул горячие угли из горшка с песком и положил их в середину кучи. Он дул на угли до тех пор, пока они не загорелись ярко-красным, и маленькие искорки голубого огня начали лизать угли.
- Ну вот! Это должно немного разогреть обстановку, - Он закрыл решетку и повернулся к Мадрину. Оно наблюдало за ним с тем, что Киеран почти принял за любопытство.
- Голоден? Я уверен.
Киеран раскрыл свой ужин. Поднос был наполнен густым мясным и овощным рагу. Сверху лежал ломоть грубого белого хлеба, а с одной стороны лежала ложка. Киеран сел рядом с Мадрин. Хлеб уже впитал немного подливки, поэтому человек оторвал кусок и протянул его зверю.
- Давай. Попробуй.
Мадрин высунул язык, осторожно взял хлеб из пальцев Киерана и сунул кусочек в рот. Он несколько раз моргнул и облизнулся.
- Да, довольно неплохо.
Киеран разорвал хлеб на мелкие кусочки и бросил их в тушеное мясо.
- Я думаю, так будет лучше.
Он указал ложкой: "Ты ешь с той стороны, а я с этой. Похоже, здесь хватит места для нас обоих."
Казалось, Мадрин понял его. Он опустил голову и начал аккуратно жевать тушеное мясо с ближайшего к себе конца. Киеран наблюдал за Мадрином, ложкой засовывая себе в рот тушеное мясо. Когда зверь отвел свои губы от рта, человек увидел ряд коротких острых клыков прямо спереди, сверху и снизу, которые сомкнулись, как ножницы, и, казалось, могли разрезать что угодно. Но зубы дальше были широкими и тупыми, как коренные зубы в его собственном рту. Хотя эти острые передние зубы явно предназначались для того, чтобы резать и рвать мясо, задние позволяли мадрину перемалывать растительное вещество. Его длинный цепкий язык, вероятно, позволял ему питаться и насекомыми. Киеран думал об этом, пока ел. Мадрин, должно быть, всеяден. Но это опровергало его репутацию дикого мясоеда. Ни одна из историй о Мадрин не имела смысла.
Но потом он вспомнил, что Мадрин не оставил следов на снегу, и задумался. Он видел вмятины на одеяле в том месте, куда ступил зверек, так почему же он не оставил следов на снегу? Это была загадка.
Они покончили с тушеным мясом, и Мадрин сел, облизывая губы. Его веки начали опускаться на большие глаза, и он зевнул.
- Ты устал, да? Ну, у тебя был тяжелый день, я думаю. Давай залезем под одеяло. Там будет теплее.
Мадрин спрыгнула с кровати, и Киеран скользнул под одеяло. Он поднял край и поманил Мадрина: "Садись". Зверь забрался на койку и прижался к нему. От его густого меха исходило тепло, и Киеран обнял его.
- Спи. Здесь ты в безопасности, - Глаза Мадрина закрылись, его бок неуклонно поднимался и опускался. Киеран тоже закрыл глаза. У него никогда раньше не было домашних животных, но Мадрин не казался домашним животным. Это было больше похоже на дружбу.
Утром угли догорели, и в комнате стало холодно. Вода для умывания была холодной, но, по крайней мере, в ней не образовалось льда. Киеран плеснул водой в лицо, вздрогнув, когда холодная вода потекла по его шее и груди. Он ухмыльнулся Мадрину, который тщательно мыл морду и лапы длинным синим языком.
- Жаль, что я не могу искупаться таким образом, - Киеран налил немного воды в чашку и произнес заклинание, чтобы освежить ее. Мадрин с благодарностью лакал воду.
Киеран сел на койку и погладил мягкую шерсть зверя.
- Не знаю, что мне с тобой сегодня делать. Мы должны быть осторожны. Если кто-нибудь увидит тебя, это вызовет неприятности. Я постараюсь как-нибудь вернуть тебя в лес, но тогда, боюсь, ты останешься один. Я просто надеюсь, что с тобой все будет в порядке.
Мадрин положил лапу ему на колено и мяукнул. Киеран провел пальцем по одному из когтей. Он было острым, как бритва.
- Ты мог бы причинить кому-нибудь очень сильную боль, если бы захотел, но на самом деле ты этого не хочешь, не так ли? - Киеран встал, - Мне нужно, чтобы ты остался здесь. Как только я решу, что делать, сразу вернусь.
Как он и ожидал, другие слуги уже встали. Киеран занимался своими делами, как будто ничего необычного не происходило. Он собрал яйца из курятника и принес их на кухню повару. Взял на завтрак немного хлеба с вареньем и сунул лишний кусок хлеба под рубашку, когда никто не видел. Он уже собирался вернуться в свою комнату, чтобы отдать Мадрину хлеб, когда в комнату ворвалась одна из служанок, задыхаясь от волнения.
- Здесь джентльмен по имени Лорд Мачура со своим волшебником. Говорят, в поместье есть Мадрин!
- Мадрин?! - в ужасе воскликнула кухарка, - Но это же ужасно! Все должны немедленно войти внутрь!
- Они охотятся за ним, - продолжала служанка, - но раз уж он здесь, им пришлось пообещать Лорду Инчору долю в его магии. Господин дал им разрешение обыскать поместье.
Киеран побледнел.
- Пойду предупрежу всех, чтобы заходили! - крикнул он и выскочил из кухни. Он в панике бросился через двор к своей комнате. Рядом с помещением для слуг никого не было видно, но когда он оглянулся через плечо, из-за угла особняка выехали пятеро всадников во главе с волшебником прошлой ночи.
Киеран бросился в свою комнату.
- Пойдем со мной! - Он распахнул плащ и обхватил Мадрин руками и плащом. Он быстро выскользнул из комнаты и побежал вдоль передней части помещения для слуг, направляясь к лесу.
- Милорд! Вот оно! - Это был голос волшебника.
- Это не Мадрин!
- Это тот же самый мальчик! - воскликнул третий мужчина из прошлой ночи, - Остановите его!
Киеран бросился бежать, но это было бесполезно. Он не мог обогнать лошадей. Они поймали его в нескольких шагах от опушки леса, окружив.