На краю поляны, в нижних ветвях старой липы выделяется серый нарост округлой формы, величиной с кружку. На тонких ветвях он выглядит очень заметно и такого там быть не должно, поэтому смотрю туда более внимательно. Даже без бинокля видно, что это сова. Но уж слишком маленькая по размеру эта птица. Оптика приближает сыча ко мне в семь раз, и я ловлю на себе недружелюбный, хмурый взгляд «исподлобья» маленького пернатого хищника.
Воробьиный сычик отдыхал в этот солнечный день вдали от шумного синичьего гомона. Но в зимнюю бескормицу этому охотнику часто приходится брать дань с птичьего населения. Когда снег глубокий или покрыт толстой коркой наста, сычику ничего не остаётся, как переключится в выборе корма с мышей на птиц. Встретить его зимой удаётся не часто, просто потому, что это очень маленькая и неприметная птица. В тех местах, где воробьиные сычики обычны, ведут они себя удивительно малозаметно. Даже специалисты-орнитологи отмечают, что увидеть эту маленькую сову совсем не просто. Можно пройти в нескольких метрах от сычика, а он не выдаст себя ни движением, ни испуганным взлётом. Именно из-за такой уверенности в своей маскировке и доверчивости к человеку, воробьиных сычей часто пропускают при учётах на орнитологических экскурсиях. Но если кому доводилось наблюдать охоту этого хищника то, кроме той особенности, что он игнорирует людей рядом с местом, где добывал корм, все отмечали его бесстрашие или даже «свирепость», с которой маленькая сова бросается на добычу. Ведь, несмотря на то, что величиной сыч со скворца, он может поймать птицу такого же размера как сам. Полёт сычика манёвренный и быстрый, правда охотится он чаще из засады, никогда не преследуя добычу долго. С поразительной лёгкостью мчится пернатый охотник среди деревьев за вёрткой синицей и часто ловит неопытную птицу, если она не сообразит, как обхитрить сыча. Из-за его удачливости и высокой эффективности охот лесное птичье население ненавидит маленького хищника. Эта неприязнь проявляется сразу, лишь только какая-нибудь мелкая птица увидит сычика. Люди давно придумали термин для названия совместных голосовых сигналов разных птиц к хищникам и называют эти действия «окрикиванием». Сычик не обращает внимания на тревожные сигналы мелких птиц. Но если они ему докучают, то он просто перелетает.
Хоть воробьиный сычик – осёдлая, зимующая птица, он может совершать кочёвки. Осенью идёт расселение молодых сычиков, а зимой взрослые сычи на время покидают родные места, если там мало корма. Когда мышей и полёвок в избытке, воробьиные сычик могут делать запасы. Такие действия нехарактерны для сов, но сычик делает настоящие кладовые, в которых складируются десятки грызунов. Мне приходилось находить такое хранилище, когда проверял весной свои, развешанные загодя для птиц, скворечники-дуплянки. В одном из скворечников находились не менее двадцати грызунов, но запасливый охотник не воспользовался своей кладовой зимой, так как добычи ему хватило. Обычно откладывание тушек пойманных грызунов происходит в конце осени, когда ударят морозы, но снега ещё нет. А к весне запасы полностью съедаются заготовителем. Зимой тушки замораживаются и кормится ими не так просто, но ведь «голод не тетка».
Мыши и полёвки – обычные объекты для охоты сычика. Он не может проглотить грызуна целиком, подобно, например, болотной сове, из-за того, что добыча велика относительно его маленького размера, поэтому должен расклёвывать добытых зверьков. Но если грызунов он глотает вместе со шкуркой, то с птицами поступает несколько по-иному. Сычик тщательно ощипывает птиц, перед тем как разодрать их и выбрать лакомые кусочки.
Подобно другим совам перед становлением пары происходит активная вокализация и даже возможно дуэтное пение, когда на брачные крики самца, ему отвечает самка. Голос у сыча – это серия мелодичных свистов, напоминающий несколько, более коротких повторяющихся позывок снегиря. Голос в действительности больше подходит для певчей птицы, чем для хищника. Осенью, когда молодёжь расселяется, сычики «кричат» другой по звучанию и назначению сигнал. Услышав его легко догадаться, что воробьиный сычик рядом, но вот увидеть его, когда он сидит возле ствола, совсем не просто. Самец ухаживает за самкой с ранней весны, но начинает кормить, как только она сядет насиживать яйца. Пара выбирает для этой цели дупло, в леток которого они едва могут пролезть. Воробьиным сычикам вполне подходят дупла большого пёстрого дятла, которых немало в смешанном лесах, где обычно эти сычи и селятся. Как и большинство сов, сычики не строят гнезда. Самка откладывает яйца прямо на древесную труху, что находится на дне дупла. Она насиживает очень плотно, невзирая на опасность снаружи. Самец приносит птенцам добычу ещё до наступления темноты. Наблюдения за воробьиными сычиками позволяют утверждать, что активно охотятся они уже в сумерках, а в середине ночи отдыхают. Молодые вылетают из дупла через четыре недели после вылупления. Уже с вечера слышны их нетерпеливые свисты, заставляющие родителей поторопиться с добычей пропитания. Наблюдать в это время за выводком всё так же нелегко. Ведь в лесах с примесью ели маленьким совам очень легко спрятаться.
Возможно, именно увидев в лесу сычика, люди начали придумывать небылицы о леших или гномах. Ведь «глазастое маленькое чудо», невозмутимо сидящее где-то в глуши леса может оставить неизгладимое впечатление у некоторых людей. Вряд ли в наших лесах можно встретить кого-то из живых существ более похожее на «маленьких лесовичков», чем сычи. А донести этот мир в том виде, котором мы его видели сами, до будущих поколений, чтобы дети и внуки могли посмотреть на «нечистую силу» российских лесов, в наших силах. Следует только бережно относиться к нашей природе.
