В Средней полосе России обитают два вида воробьев, домовой и полевой. Первый из них живет по соседству с человеком и кормится в непосредственной близости от жилья. Увидеть его далеко от города, поселка или деревни доводится не часто. Второй же, хоть часто и пользуется человеческими подачками и даже может поселиться за стрехой деревенского дома, но не так уж привязан к нашему обществу. Поэтому полевого воробья, а точнее стайки этих птиц часто можно встретить вдоль дорог или на окраинах полей, лугов, где они кормятся семенами сорных трав или подбирают оброненные при уборке семена культурных злаков.
Осенью уже трудно отличить молодых воробьев от их родителей. Весной самец и самка внешне неотличимы, но молодые птицы в первую зиму имеют более тусклое оперение. Внимательно присмотревшись, полевого воробья легко можно отличить от домового. Хоть полевой немного мельче и стройнее, но «оба брата-воробья» одинаково плотно сложены. Коричневая шапочка и две черные точки на уздечке не дадут усомниться, что перед Вами полевой воробей. Подбородок, горло и узкая полоса от клюва поверх глаза до затылка черные. На спине мешанина из черных, белых, желтых перьев – всё это прекрасно маскирует кормящихся на земле воробьев. Конусный, толстый у основания клюв позволяет этим птицам легко раздавливать семена трав, чтобы добраться до вкусной мякоти их сердцевины. Облик воробья всем знаком, просто многие люди не обращают внимание на мелочи в окраске оперения, а именно по ним можно отличить два вида наших воробьев.
Воробьи не улетают от нас на зиму, но те птицы, что гнездились вдали от человеческого жилья, в конце осени стремятся поселиться возле человека. В городах воробьи оккупируют птичьи кормушки, в сельской местности они выбирают подворье с домашними животными. Если хозяева держат кур или там есть скотный двор, то рядом обязательно зимой будут воробьи. Оброненные крошки, зерно и охапки сена не дадут птицам умереть во время самых жестоких морозов, а уютные ниши под крышей позволят с комфортом переночевать в долгую ненастную ночь. Воробьи всю зиму живут рядом с нами, но мы не замечаем их. Весной, едва начнет пригревать солнце, оттаивают косогоры и обочины дорог, полевым воробьям нет нужды держаться возле человеческого жилья. В начале апреля пара находит убежище для своего будущего гнезда. В лесной зоне таковым чаще бывают дупла в деревьях или искусственные гнездовья: синичники и скворечники.
Воробьи никогда не поселятся в густом лесу, даже если в нем будет обширная поляна, но с охотой займут гнездовье на опушке или на одиночном дереве среди поля. Ведь для кормления они выбирают открытые пространства лугов и полей. Если птицы выберут скворечник, то чуть позже их выдворят оттуда прилетевшие позже скворцы. Но сначала вновь прилетевшие должны будут показать свою силу. Сражение за домик может быть ожесточенным и воробей, выглядывая из летка, будет отважно противостоять скворцам, но силы неравны и вверх всегда одерживают скворцы.
Полевые воробьи не привередливы в выборе места для гнезда, поэтому кроме дупел, иногда гнездо может располагаться в недоступной нише под шифером сарая или в норке ласточки-береговушки. Но самое неожиданное место для гнезда мелкой певчей птицы – это среди сучьев в гнездовье крупных хищных птиц, аистов и цапель. Такие гнезда чаще встречаются в степной части страны или в горах, и постройка их обусловлена тем, что по близости может не оказаться подходящих мест для устройства гнезда. А ещё потому, что под защитой крупных птиц, которым сами воробьи и их яйца не интересны, они чувствуют себя в безопасности. Самка сидит на яйцах в апреле, мае, когда наступает «зеленая» весна.
В гнезде до 8 яиц, но обычно их бывает 4-6. Гнездо снаружи состоит из соломинок и тонких стеблей. Лоток обильно выслан перьями, волосом и мягкими сухими травинками. Птенцам необходим «живой» корм, их выкармливают насекомыми: жуками, пауками, гусеницами, многие из которых являются вредителями сельского хозяйства. На юге мне не раз приходилось видеть, как полевые воробьи ловят добычу не соответствующую им по размерам. То бедняга-воробей сражается с непомерно большим кузнечиком, то никак не может обездвижить крупную гусеницу. В средней полосе насекомые не столь крупные, но воробьям приходится приложить усилия, чтобы найти их. Родители-воробьи успешно справляются с поисками корма, поэтому даже здесь старые, опытные пары могут вырастить два выводка за лето.
Молодые, покинувшие гнездо воробьи уже не придерживаются строгой насекомоядной диеты, а часто кормятся на помойках или среди сизых голубей. Родители показывают им богатые в кормовом отношении места, учат избегать опасностей. Под присмотром старших они менее уязвимы. Но неопытные птицы чаще гибнут в зубах кошек и становятся добычей пернатых хищников. Взрослые воробьи обычно оседлы и не удаляются в течение всего сезона далеко от мест постоянных мест ночевок и кормежек, молодые расселяются широко, и лишь малая их часть возвращается туда, где они появились на свет. Пролет, как у многих перелетных птиц, у воробьев особенно заметен осенью. По данным кольцевания в северных областях России, лишь 6 из 1600 отловленных птенцов вернулись обратно. Одну из молодых птиц окольцованную под Санкт-Петербургом отловили в 4000 км от места вылупления, в Португалии.