Северный тракт
-Север полнится слухами, брат Вэриус. Перед нашим отбытием из Орла, наместнику прилетел ворон из пограничного городка...Как его? - Авитус запнулся, пытаясь вспомнить название очередной северной дыры, но оно упорно ускользало от внутреннего взора инквизитора.
-Сломанный Рог - Вэриус отряхнул с рясы мокрый снег и улыбнулся - вы хорошо запоминаете лица нечестивцев и можете до последней запятой пересказать обвинительную речь, и список совершенной ими ереси. Но запомнить название городов...Я удивлен, как вы еще не забыли название столицы?
-Я слишком часто там бываю - парировал Авитус - зато я не питаю иллюзий о благополучном исходе нашего похода. Ты сам прекрасно понимаешь, что излишняя легкомысленность уже не раз выходила тебе боком, брат.
-У каждого свой грех. Непогрешимы только Император и Лорд Инквизитор - Вэриус подмигнул Авитусу - а мы, простые смертные, должны покорно испить свою чашу и каждодневно искоренять в себе ростки ереси и греховные мысли.
Авитус улыбнулся, но все же неодобрительно покачал головой. Находись они в столице, за подобную вольную трактовку устоев священного Слова Вэриус уже болтался бы на дыбе. Но в приграничье можно позволить себе толику свободомыслия. Особенно, находясь в компании охотников, никогда не отличавшихся особенным религиозным рвением.
-Так вот, брат - продолжил Авитус - Север полнится слухами. Ворон из трекляторого Сломанного Рога, в который мы вот-вот прибудем, принес весть, что в городе появились беженцы. Они рассказывают о оборотнях заполонивших приграничье. Несколько поселков уже разорены, а жители убиты или пропали без вести.
-Ну а что Черный Пруд? - спросил Вэриус
-А что Черный Пруд? Он стоит на самой границе. Насколько мне известно, оттуда не было вестей и докладывал местный распорядитель канцелярии, тамошний старейшина не большой любитель марать пергамент. Но это все второстепенно, знаешь, что меня пугает больше всего?
-Нет ворона от первого отряда?
-Верно - Авитус нахмурился - они уже должны были прибыть на место. Если только в дороге не случилась непредвиденная ситуация.
-Вы склонны слишком накалять ситуацию - Вэриус старался сохранять положительный настрой - несколько сотен охотников и...
-Да, да, я знаю. Несколько сотен охотников, среди них несколько десятков из сереной гильдии, знающие эти леса, как свою ладонь. Перед отбытием, Быстрый Сокол успокаивал меня теме же словами. И еще он говорил, что моя тревога уляжется, когда мы тронемся в путь.
-И как, он был прав?
-Нет, с каждым днем моя тревога только усиливается.
-Не думаю, что нам следует переживать из-за первого отряда. Тут есть дела по важнее - этот проклятый Императором снег никак не закончится, и мне кажется, он опять превращается в дождь.
Слушая проклятия, адресованные товарищем к небесам, Авитус снова улыбнулся. Несмотря на то, что он занимал более высокое положение в иерархии, Вэриус был старше, и Авитус относился к нему с должным уважением. Они прошли через многие испытания, не раз вытаскивая друг друга из опасных передряг и за это время стали настоящими друзьями.
К полудню отряд вышел к Сломанному Рогу. Город, или как отметил про себя Авитус, небольшой городишко, стоял на небольшом холме и был окружен добротным частоколом в два человеческих роста. Даже из далека можно было заметить, что за укреплениями следили и регулярно ремонтировали - не было видно покосившихся или выломанных секций, а бревна с заостренными верхушками, были подогнаны надежно и плотно. Пространство перед оградой было расчищено от подлеска и кустарника. Авитус подумал, что следует отдать должное местному старейшие - Сломанный Рог был готов выдержать осаду небольшой армии.
-Последний крупный город на нашем пути, господин инквизитор - рослый светловолосый охотник вполне успешно совмещал управление конем и ремонт рукояти кинжала - дальше начинаются только поселки лесорубов, да заимки охотников.
-По меркам Империи, я бы не назвал это крупным городом - ответил Авитус, пытаясь рассмотреть в голове отряда Быстрого Сокола
-Это у вас на юге много людей, большие города и развязные женщины - у нас тут и три дома городок. Север шире и гораздо чище. Но ничего, скоро мы очистим все земли вашей Империи.
-Что ты сказал? - инквизитор резко повернулся к охотнику.
Тот видимо понял, что сболтнул то, что вполне можно принять за ересь, но взгляд не опустил.
-Мы очистим Империю от грязной ереси зверолюдей, господин Авитус - повторил охотник. Тон его был серьезным, но уголки губ предательски подрагивали.
У Авитуса появилось впечатление, что собеседник, старательно сдерживает презрительную усмешку. Или издевательский хохот.
-Ты готов повторить тоже самое перед присягой Императору? - стараясь не терять самообладание спросил прямо спросил Авитус, глядя собеседнику в глаза.
В этот раз охотник спрятал взгляд и пробурчал себе под нос что-то невнятное.
-Повтори что ты сказал, охотник. Или ты внезапно проглотил язык?
Атмосфера стремительно накалякалась. Краем глаза Авитус отметил, что всадники ехавшие рядом приблизились. Выражение лиц охотников не сулили ему ничего хорошего.
-Не обращайте на него внимания, господин инквизитор - не ясно как, но Быстрый Сокол оказался рядом и явно стремился разрядить обстановку - это наш шоррум. Он всегда в начале болтает, а потом думает. К тому же его шутки не всегда понятны для стороннего человека.
Шоррумами на севере называли легкомысленных людей, смешивших окружающих. В столице таких людей называли шутами или скоморохами.
Авитус уже погасил мимолетную вспышку гнева и теперь понимал, продолжение конфликта и обвинение одного из охотников, негативно скажется на боеспособности отряда. Поэтому он кивнул и ответил:
-Возможно мне просто нужно привыкнуть к юмору охотников за нечестью. Я никогда не пребывал в вашем обществе так долго.
-Вы привыкните, милорд инквизитор. Наш путь еще не закончен и вам придется терпеть нас, неотёсанных грубиянов, еще очень долго.
Расхохотавшись собственной шутке, Быстрый Сокол пришпорил коня и направился в голову отряда - они как раз прибыли к городским воротам и стражники, несмотря на предупреждении о прибытии охотников. кричали и требовали пропускные свитки.
Вэриус поравнялся с Авитусом и едва слышно спросил:
-Мне присмотреть за этим белоголовым говоруном, брат.
-Да, он не похож шоррума и в нем определенно что-то есть.
Сломанный Рог встретил отряд грязными мостовыми, толпами людей и страхом. Страх витал в воздухе. Его буквально можно было ощутить физически. Толпы беженцев слонялись по улицам, просили милостыню, напивались и дрались в кормчах или просто сидели в прямо в грязи, окидывая прохожих недобрым взглядом.
-Сколько их здесь, брат? - Вэриус разглядывал толпу людей пытавшихся запрячь осла в повозку, груженную пустыми бочками. Осел протяжно орал, брыкался и успешно противостоял этой затее.
-Не знаю, но по виду очень-очень много. Они зачем то собрались именно здесь.
-Наверно ждут, пока оборотни уйдут обратно в горы - пожал плечами Вэриус.
-Возможно, брат. Я еще не научился толком понимать этих северян, но все это добром не кончится. Нужно отправить ворона легату пограничного легиона - пусть отправит сюда манипулу. Она сможет поддержать здесь порядок.
Охотников разместили в казарме городско стражи, предварительно разогнав половину солдат по домам. Инквизиторам и Быстрому Соколу старейшина предложил переночевать у себя в доме. Охотник отказался, сославшись на то, что должен находится со своими людьми, а Авитус с Вэриусом радушно приняли приглашение хозяина.
Отряд задержится здесь ровно на один день. Следующей точкой на карте был Черный пруд.
Продолжение следует...
Подписывайтесь на канал и ставьте палец вверх! Впереди еще много интересных и таинственных историй.