История обычной ложки уходит во тьму тысячелетий. Никто точно не знает, когда появилась первая ложка и что она из себя представляла.
Изначально люди не готовили еду и ели сырым все, что добывали и находили. Так было даже после того, как нашим предкам стал доступен огонь. Например, на большинстве найденных стоянок неандертальцев нет признаков розжига костра или приготовления пищи, хотя точно известно, что неандертальцы умели добывать огонь. Но, даже в суровых условиях ледникового периода, предпочитали им не пользоваться. А сырое мясо проще есть руками. Да, и жареное тоже. Так и сегодня часто едят в арабских странах и Средней Азии, не пользуясь никакими столовыми приборами.
Тем не менее, именно неандертальцам, судя по всему, принадлежали самые первые приборы для еды, напоминающие ложку. Хотя самих неандертальских ложек не нашли, были обнаружены следы варки - характерным образом вываренные кости животных, а также проваренные гранулы крахмала в зубном камне неандертальских черепов. На тот момент люди не знали керамики или металлообработки и могли варить суп или кашу только в кожаных мешках, бросая туда раскаленные в огне камни. Так делают в некоторых современных примитивных сообществах. А полученное горячее жидкое варево есть руками или пить из кожаного мешка невозможно. Вероятно, неандертальцы, как опять же и некоторые современные народы использовали в таких случаях для еды раковины моллюсков, расколотые кости животных или свернутые листья растений - это и были самые первые ложки.
Позже, с развитием сельского хозяйства, людям пришла в голову мысль, что одну еду можно есть другой едой. Самые древние примеры этого гениального открытия можно и сегодня увидеть в Африке. Это, например, инджира - популярная в северо-восточной части континента хлебная лепешка из кислого теста. Жители Эфиопии и некоторых других африканских стран отламывают кусок инджиры и макают его в суп или кашу: пористый хлеб впитывает жидкость, а твердые кусочки еды можно поддеть хлебом как ложкой. К этому же типу еды относится угали - туго сваренная, почти до твердого состояния, злаковая каша, которую подают вместо ложек на юго-востоке Африки. Едоки отщипывают кусочек такой каши, скатывают из нее шарик, делают в нем углубление и этим углублением поддевают еду. В рот еда отправляется вместе с такой вареной ложкой. Кстати, знаменитая мексиканская тортилья - из той же породы съедобных ложек. Мексиканские крестьяне веками ели этими плотными кукурузными лепешками все, что нельзя было взять рукой.
Самые древние ложки из тех, что дошли до нас, относятся к эпохе неолита, это около 10 тысяч лет назад. Костяные ложки узнаваемого облика, с чашей и черенком, находят на территории современной Молдавии и Украины. Ими пользовались люди Трипольской культуры. Также из археологических раскопок известны металлические (золотые, серебряные, оловянные и бронзовые) ложки и каменные. Очевидно, что было много деревянных, но дерево крайне редко сохраняется тысячи лет в земле.
По большому счету, с позднего каменного века ложка как таковая подвергалась только косметическим изменениям. У мастеров-ложечников со всех концов света были одни лекала. Размер чаши определялся размером человеческого рта, черенка - размером руки, а конкретная форма - характером потребляемой пищи.
В современном мире существуют тысячи видов ложек для самых разных продуктов - от опасных химических реагентов до мороженого и детской кашки. Если человеческая цивилизация исчезнет, инопланетным археологам, копающимся в ее руинах ложки будут попадаться очень часто. И больше всего - одноразовых пластиковых. Да, благодаря свойствам пластика столовый прибор, созданный для однократного использования, проживет дольше своих аналогов из разных сплавов железа.