Закончив разговор с Волком, Эспер вернулась к своим насущным обязанностям. Юноша, конечно, исправно тянул лямку, полностью погрузившись в особенности жизни Крематория, и очень многие аспекты этой самой жизни радикально улучшил. Однако без Эспер дела имели обыкновение затягиваться. Поэтому девушка слабости и отдыха себе не позволяла.
Впрочем, сегодня всё работало, как хорошие механические часы. Проверив Ямы, Эспер сходила к печам, затем навестила кашеварящего сегодня Онвера. Сходила и на строительство жилых домов посмотреть. Темпы строительства с приходом к власти Маора замедлились в несколько раз. Но Волк, при полном одобрении и Эспер, и остальных могильщиков, идею построить каждому небольшое, но отдельное и уютное жильё не отринул.
Гладий, один из могильщиков, нагнал девушку, когда та решила уже было уйти в душ и готовиться к вечерней трапезе. Волка необходимо было настроить и серьёзный разговор и убедить не делать глупостей. Лишнее геройство ничего не изменит. А вот потерять юношу – запросто. И Эспер очень сильно этого боялась. Однако вести сбили девушку с нужного настроя.
- Эспер. Там куратор. Маор. Тебя ищет. Идёт один. Куда и зачем непонятно. Чего хочет – тоже. Я к нему подходить не стал, сразу к тебе пошёл.
- Не было печали! – выдохнула Эспер – Ты молодец, всё сделал верно. Где он?
- На аллее был. Шёл не очень-то и быстро. Думаю, что он до сих пор там.
- Хорошо. Не знаю, что ему нужно, но найди и предупреди Волка. Он тренируется где-то в Ямах. С Амреном. Помнишь такого?
Гладий отрицательно покачал головой.
- Ну да. Откуда… - девушка сменила тему – Не важно. Волк с другом тренируются. Они ищут укромное место, обычно. Но шила в мешке не утаишь. Звон издали слышно. Главное, чтобы Маор не нашёл их раньше. А то проблем не оберёмся. Беги к Волку. А я, пока что, с Маором разберусь.
Отпустив Гладия, стремглав бросившегося выполнять просьбу девушки, Эспер быстро, насколько это было возможно, привела себя в порядок, и отправилась на поиски куратора.
Маора она нашла быстро. Тот неспеша шёл по аллее и пребывал в явно хорошем расположении духа.
- Эээспер! Рад тебя видеть! – улыбнулся он девушке.
- Господин куратор. – ответила та – Что-то случилось? Вам что-нибудь нужно?
- О, ничего такого. Я всего лишь посещая Клетки и их Старшего Смотрящего. Путь лежит через ваши Ямы. Надеюсь, вы составите мне компанию? И, кстати, можно просто Маор. Мне так привычнее. Да и господином я никогда не был.
- Составлю – ответила Эспер.
Возможно, ей следовало быть более деликатной. Сказать что-то вроде «С огромным удовольствием» или «Это честь для меня», но девушка ответила так, как ответила. С одной стороны, не выказав особого недовольства, а с другой показав, что и особой радости эта прогулка тоже не принесёт.
Разговор Маор, как всегда, вёл вежливо и учтиво. Интересовался жизнью и проблемами жителей лагеря в целом, и могильщиков в частности.
Эспер юлить не стала. Сперва озвучила их с Волком совместные мысли по поводу Клетки, лишь слегка сгладив углы, от греха подальше. А затем поведала о нехватке материалов для постройки жилья и дальнейшего благоустройства территории Ям и Крематория. И уж тут сдерживать себя не собиралась. Люди не понимали, как именно им поступать, чтобы хоть немного улучшить свои жизни. И Волк с Эспер, в изменившихся условиях, не всегда понимали, что именно отвечать. Поэтому девушка вознамерилась во чтобы то ни стало выяснить позицию куратора, и добиться в этом вопросе уж если не помощи, то нейтралитета как минимум. Маор отвечал степенно и взвешенно, стараясь не пускать в голос негативные эмоции, хотя они, нет-нет, да и прорывались.
- Клетка – вынужденное зло. – горячо убеждал он – Думаешь, мне нравится? Или кому из надзирателей, да и вообще из стражей это по душе? Нет. По-моему, один лишь Смотрящий за Клеткой в восторге. И то очень он явно умом тронулся. Клетка его сломала, хотя он в неё даже не заходил. Все боятся и ненавидят Клетку. А потому я буду её использовать. Чтобы у зверья, живущего здесь под видом людей, даже мысли творить бесчинства ассоциировались только лишь со страшной участью. С Клеткой. Поверь, это сейчас в Клетке по несколько человек в день бывает. Мне, как будто, дали прибраться в огромном коровнике, в котором годами никто и ничего не делал. И вычистить его от нечистот, не прибегая к крайним мерам, не выйдет. Но позже, когда простые правила поведения войдут у всех в привычку, Клетка вновь станет угрозой и напоминанием. Но угрозой действенной.
- Смотрите только, господин куратор, чтобы нечистоты не захотели выкинуть вас из коровника. – ответила на это Аммир.
- Это угроза? – нахмурился Маор.
- Считайте это дружеским предупреждением. Ни я, ни все обитатели Крематория ничего такого не готовят. – отрезала Эспер, наблюдая, как лицо Маора постепенно разглаживается – Но если столь сильно закручивать гайки, то резьба и сорваться может. Людям нужна надежда на лучшее. Нужны послабления. Чтобы не только кнут, но и пряник.
- Будут и послабления. Как только порядок наведу. – пообещал Маор.
- Что же касается строительства в Крематории, то денег на материалы у меня пока нет. Но людям можете передать, что как только в положительный баланс выйдем, я распоряжусь закупить всё необходимое. Вот и пряник вам будет. Тем, кто образцово выполняет свои обязанности. Тем, кто давно и крепко на правильном пути, я готов пойти на встречу. И, конечно, чинить препятствий не стану. Даю своё слово.
Девушку данное заявление, несомненно, обрадовало. И дальнейший разговор проходил уже в куда более дружелюбном ключе.
Уже на границе территорий Клетки, он остановил спутницу.
- У меня есть для тебя подарок. – сказал он. – Прости, что на ты перешёл. Надеюсь, тебя это не обидит и не оскорбит.
- Подарок? Мне? – глаза Эспер широко распахнулись от удивления.
- Да. Прими это.
Маор протянул девушке кулон, при виде которого та совсем растерялась.
- Вы знаете, насколько он ценен?
- Меня не интересует его цена.
- Я не о деньгах. Это же не просто артефакт. Это реликвия Эттлин. Богини Эттлин.
- Тем не менее, теперь он твой. Ты верная последовательница Эттлин. Кому, как не тебе носить это украшение в наших, забытых всеми Богами, землях.
- Я не могу его не принять – призналась Эспер.
Она дрожащими пальцами взяла кулон, одним легким движением справившись с хитрым замочком, удерживающим цепочку в сомкнутом состоянии, и надев его на шею, нараспев продекламировала.
«Во мраке на Том берегу и на этом,
Ярче, чем солнце сияй!
И мост перейдя, скрепив душу обетом,
Павших назад призывай!»
Маор, внимательно наблюдавший за девушкой, поинтересовался:
- Это какой-то ритуал?
- Это отрывок из «Наставлений» Матиаса Сказителя – улыбнулась девушка – Одного из первых последователей Эттлин и спутника Мартина Великого. Написано во время, либо через некоторое время после окончания войн Хаоса. Считается, что конкретно этот отрывок посвящён как раз Маякам Эттлин. Именно так называются данные кулоны.
- Эспер, у меня есть для тебя предложение?
- Руки и сердца, судя по подарку. – засмеялась девушка.
- Свободы. – серьёзно ответил Маор – Мы оба знаем, что ты никогда не нарушала закон. Твоё пребывание здесь, это глупый выверт у******** системы, уж извини за прямоту и грубость. И мне нужен такой человек, как ты. Я готов обеспечить тебе свободу, если ты согласишься на какое-то время остаться в лагере. Сделать его лучше. Сделать лучше хоть маленький кусочек этого ужасного мира.
- Я… я не знаю – растерялась девушка – Мне необходимо обдумать.
Такое предложение было, как ушат ледяной воды на голову. Разве не о свободе мечтала девушка, как только попала сюда? Разве не мысли о том, что она, однажды преданная и проданная, несмотря на пожизненное заключение в лагерь, сможет однажды вернуться домой, чтобы посмотреть в глаза отцу и матери, брату и сёстрам? Посмотреть и спросить, стоило ли оно того? О чём и о ком тут было думать? Разве что, о её новой семье. О могильщиках, заботой о которых девушка жила в последнее время. И о доме. О Крематории, страшном, но всё же доме. И о Волке. Да, определённо, подумать стоило.
- Подумай. – не стал давить и Маор.
Попрощавшись с куратором, девушка чувствовала себя полностью опустошённой. Она медленно возвращалась в жилые помещения, когда запыхавшийся Гладий остановил её. И ошарашил ещё сильнее.
- Эспер! Там Волк с пришлым рубятся. Насмерть.
Начало книги