Каждый год лето для меня кончается неожиданно. В последние недели августа всегда предстоит так много успеть: собрать урожай на грядках и в лес нагрянуть раньше соседей, чтобы разжиться ягодами и грибами.
Потом это все еще нужно закатать в банки и разместить на полках погреба старого деревенского дома. Все усложняется тем, что расположен этот погреб под домом, и для входа в него необходимо очень низко наклониться. Да и передвижение внутри самого погреба тоже комфортным не назовешь: приходиться все время стоять на полусогнутых ногах, стараясь не задеть головой полоток чудесного помещения для длительного хранения продуктов питания. А еще тут всегда было очень темно, поэтому без фонарика найти что-то здесь было совершенно невозможно.
Вырыт погреб был больше ста лет назад моими предками, и сейчас трудно сказать, почему потолок его так низок, а вход такой узкий. Может быть, конечно, мои предки обладали миниатюрными фигурами, но я больше склоняюсь к тому, что погреб просто немного уменьшился в размерах со временем из-за того, что стены его и пол были песчаными. Вот вода из года в год и делала свое дело, сужая просторы моего фамильного погреба.
И в этом году именно компактные размеры хранилища моих заготовок и отсутствие освещения вместительных полок сыграли со мной злую шутку.
Этот августовский день начинался обычно: я сбегала в лес, почистила грибы и поставила их на плиту, чтобы потом замариновать их. А пока моя лесная добыча томилась в большой кастрюле, я решила отнести в погреб банки с лечо, которые мне удалось вчера вечером закатать в количестве двадцати штук.
Сложив ярко-оранжевые банки в большую корзину, я стала спускаться в погреб. Фонарик, который я держала в руках, освещал мне путь к моим накопленным за лето богатствам: почти все многочисленные полочки были заполнены банками разного цвета. Черника, крыжовник, малина, клубника, кабачки, лечо, соленые и маринованные грибы – все это безумно радовало мой взгляд. Корзина в моих руках была очень тяжелой, и я решила поставить ее на пол. В этот момент у меня из рук выпал единственный источник света в этом царстве тьмы и закатился куда-то, лишив меня возможности разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки.
Я присела, чтобы отыскать фонарик, и в ту же секунду услышала шипение. Я до безумия боюсь змей, поэтому меня этот звук мгновенно парализовал, лишив возможности шевелиться и даже думать. Пытаясь понять, откуда раздается звук, я стала глазами искать источник шипения. И тут в темноте на уровне моих глаз показалась пасть с клыками, повторилось шипение, а потом вдруг вспыхнули два глаза. Мое тело сковал ужас! Оливковые миндалевидные глазища смотрели прямо мне в душу!
В голове замелькали кадры из фильмов про инопланетян и огромных змей, которые пожирали людей целиком. Определиться, к разряду каких существ относится обладатель необычных глаз, я не могла. Да и не до этого было сейчас. Мозг мой пытался разбудить замерший от страха организм для бегства от опасности.
На уроках физкультуры меня учили ползать на четвереньках, и я делала это быстрее всех в классе. Однако, я никогда не думала, что могу ползать в таком положении задом наперед, да еще с такой скоростью! Мне до сих пор непонятно, как моя спина сориентировалась в полной темноте, отыскав нужное направление движения столь безошибочно, но через несколько секунд я была снаружи. Пытаясь отдышаться, я сидела на траве, когда мимо меня прошла соседка из соседнего дома. Высокая женщина в цветастом сарафане искала своего кота, который не пришел обедать, и поинтересовалась, все ли у меня хорошо, потому что выглядела, видимо, я не очень здорово.
И тут из моего погреба, жалобно мяукая, вышел донской сфинкс. Женщина обрадовалась возвращению блудного кота, а я еще минут двадцать не могла подняться с земли, от души смеясь над тем, насколько у страха глаза велики!