Операция «Катапульта» - как англичане уничтожили флот своего «бывшего» союзника
Операция «Катапульта» (или также «Атака на Мерс-эль-Кебир») была операцией, в которой британцы противостояли друг другу и вишистской Франции. Операция, состоявшаяся 3 июля 1940 года, уничтожила французский флот сотрудничающего правительства в порту Мерс-эль-Кебир. Интересно, что за несколько дней до завоевания Франции две страны связывали союзнические узы, которые внезапно изменились.
После того, как нацистские войска завоевали Францию и сформировали открытый режим сотрудничества на юге, британцы решили, что делать с уцелевшим французским флотом. Опасаясь, что он попадет в руки нацистов, Королевский флот решил «превентивно» уничтожить французский флот, расположенный в порту Мерс-эль-Кебир.
Однако еще до этого французская сторона получила ультиматум, дававший несколько возможностей избежать прямого противостояния. Согласно этому ультиматуму, французские корабли могли плыть в Великобританию и переходить под командование Королевского флота, или же корабли отправятся в Великобританию и в будущем будут частью командования Свободной Франции. В качестве альтернативы их корабли также отправляются в один из французских портов на Антильских островах. Последним вариантом было «ручное» потопление кораблей, однако ультиматум был отклонен французами, поэтому англичане приступили к действиям, решение по которым было принято 27 июня 1940 года.
С этой целью англичане собрали «преступную экспедицию» в составе авианосца HMS Ark Royal, линкора HMS Hood, линкоров HMS Valiant и HMS Resolution, легких крейсеров HMS Arethusa и HMS Enterprise и эсминцев HMS Faulknor, HMS Foxhound, HMS Fearless, HMS Forester, HMS Foresight, HMS Escort, HMS Keppel, HMS Active, HMS Wrestler, HMS Vidette и HMS Vortigern, возглавляемые адмиралом Джеймсом Сомервиллем.
«Противостояние» Британскому Союзу состояло из 4 линкоров, 6 эсминцев и авианосца. Французским флотом командовали адмирал Франсуа Дарлан и адмирал Марсель-Бруно Генсул, которым первоначально был направлен британский ультиматум.
3 июля началась операция «Катапульта». Суда Королевского флота открыли сильный огонь по французским кораблям, потопив или серьезно повредив 2 линкора, в том числе «Бретань», один линейный крейсер, 3 эсминца и другие небольшие суда. В результате операции погибли 1297 французских моряков. Потери англичан составили 2 самолета. Линкоры «Страсбург», эсминцы «Вольта», «Рысь», «Тигр», «Ле Грозный» и «Керсент» ушли в открытое море. Французское возмездие должно было произойти двумя днями позже в Гибралтаре, но не увенчалось успехом.
С другой стороны, британская атака, а точнее ее форма, в которой погибло почти 1300 французов, вызвала негативную реакцию со стороны французов и надолго отметила франко-британские отношения.