Начиная с XIX века европейские державы стремились забрать себе африканские земли в качестве колоний, и эта империалистическая гонка получило название «гонка за Африку». В процессе было колонизировано около 90% всего континента, и все природные ресурсы шли исключительно на обогащение мировых лидеров. Бельгия, получившая независимость в 1830 году, решила урвать и себе кусочек «мирового пирога». Прочитав великое множество трудов различных путешественников, король Бельгии Леопольд II отметил для себя достоинства реки Конго. Пообещав поддерживать свободу торговли в этом регионе, бельгийский король убедил европейских держав передать ему в собственность Конго. Таким образом, в 1885 году Бельгия получила колонию, которая превышала территорию метрополии более, чем в 80 раз.
Уже в 1887 году произошло то, что разделило жизнь жителей Конго на до и после. В 1887 году один шотландский изобретатель, намотав на колесо велосипеда обручи из поливочного шланга, создал шину. Может показаться смешным, но к Конго это открытие имело прямое отношение, ведь там находились один из крупнейших мировых залежей каучука. Леопольд II воспользовался возможностью, потребовав от деревень соблюдать все более высокие квоты на каучук. Бельгийская армия входила в деревни и держала в заложниках женщин и детей до тех пор, пока не был достигнут определенный показатель.
В качестве протеста жители Конго пытались сражаться с бельгийцами, уходили в леса и уничтожали каучуковые лозы. Ответ со стороны европейцев не заставил себя ждать: начались пытки и казни. Захватчики на 180º изменили образ жизни местного населения, что вызвало массовый голод и болезни.
Вскоре мировая общественность обратила внимание на ужасы, которые происходили в Конго. В 1890 году американский журналист Джордж Вашингтон Уильямс обвинил короля Леопольда в «обмане, мошенничестве, грабежах, поджогах, убийствах, ограблении рабов и в общей политике жестокости». В 1903 году дипломат Роджер Кейсмент написал отчет, подтверждающий масштабы зверств. Он был опубликован в следующем году. В ответ Леопольд назначил свою комиссию по расследованию обвинений. Они слышали многочисленные свидетельские показания в Конго, включая вождя Лонтулу.
12 декабря 1904 года вождь Лонтулу положил перед иностранной комиссией 110 веток. Каждая веточка олицетворяла человека в своей деревне, который погиб из-за ужасающего режима короля Леопольда в Конго - и все во имя каучука. Вождь разделил ветки на четыре кучки: племенная знать, мужчины, женщины и дети - затем приступил к именованию умерших по одному. Его свидетельство присоединилось к сотням других, что в итоге положило конец одному из масштабных злодеяний в истории.
Считается, что около 10 миллионов конголезцев погибли во время оккупации Леопольда и разграбления Конго. Несмотря на эти разрушения, призывы о возмещении ущерба остались без ответа.