Сахара — крупнейшая на земном шаре песчаная область, простирающаяся в Северной Африке от Красного моря до Атлантики почти на пять тысяч километров. Дюны, достигающие высоты 300 метров, многокилометровые идеально ровные участки засоленной почвы, пышные оазисы и бескрайние уходящие за горизонт барханы — всё это составляет одни из самых удивительных пейзажей планеты. Впрочем, несмотря на площадь более 8 млн км, Сахару не так-то легко посетить, виной чему крайне неспокойная политическая обстановка в регионе. Однако хоть краешком глаза взглянуть на величие пустыни всё же можно — главное, знать, куда и когда отправиться.
Многие путешественники, стремятся встретиться с великой пустыней Сахара. Её называют «страной страха и жажды». Сахара — суровая, красноватая, каменистая пустыня. Она расположена на территории многих африканских государств, и самое «сердце» Сахары разделено границей 5 стран: Алжир, Ливия, Мали, Чад и Нигер.Вопреки расхожему представлению, Сахара — это не только песчаные барханы и редкие оазисы. Ландшафт здесь ничуть не менее разнообразен, чем в прочих природных зонах: есть и каменистые плато, и солончаки, и вулканические образования, нагорья и гряды. Песчаные участки Сахары называют эргами, их всего 25 % от общей площади пустыни. А каменистые области носят название «рэг».
Северная часть Сахары (именно её чаще всего посещают туристы) находится под влиянием сухого субтропического климата с относительно прохладными зимами и жарким летом. Средняя дневная температура летнего времени года — около +37...+39 °С, ночью столбик термометра понижается до +28...+30 °С. Для зимы характерны сильные перепады температуры между дневным и ночным временем суток: днём воздух прогревается до +15...+17 °С, в то время как ночью могут быть и нулевые показатели или даже заморозки. Нередки сильные южные ветра, приносящие массы песка, — в такие дни жизнь в Сахаре замирает.
В южных регионах Сахары климат тропический — лето здесь ещё более жаркое, зима — более холодная.Посещать «цивилизованную» Сахару (то есть её северную часть) лучше всего в период с октября по начало мая, пока дневные температуры ещё не стали невыносимыми. Если вы собираетесь в Сахару на несколько дней, стоит помнить, что в декабре и январе ночи весьма прохладные, и вам потребуется тёплый спальный мешок. В июне и сентябре посещать Сахару можно, только если вы хорошо переносите высокие температуры.
Наиболее великолепные пейзажи Сахары лежат, что неудивительно, в её внутренних областях — именно здесь расположены самые высокие 300-метровые дюны, поют свои песни пески оттенков от насыщенно жёлтого и охряно-красного до слабо-розового и почти белого, и кочуют барханы. К сожалению, обстановка в регионе оставляет желать лучшего: южносахарские страны регулярно сотрясают внутренние конфликты, и туризм здесь либо просто не развит, либо и вовсе опасен.
Алжир — страна с наибольшим содержанием Сахары «в крови» и самая безопасная из труднодоступных стран. 80 % его территории занимают пески этой великой пустыни. Песчаные моря Сахары в Алжире — самые протяжённые и безлюдные, а на юго-востоке страны можно увидеть фантастические ландшафты нагорья Ахаггар и гор Тассили. Кстати, в Тассильских горах находится одна из древнейших пещер с наскальной живописью — почётный член Списка ЮНЕСКО. Туризм здесь находится на зачаточном уровне — экскурсии предложат с радостью, но организация блистать не будет, да и охотников рискнуть почти не находится. Тем не менее, на будущее: в числе «непесчаных» жемчужин алжирской Сахары — города Уаргла, «золотой ключ от пустыни», Мзаб с его фантастической архитектурой и Бени-Исген за внушительными крепостными воротами.
Это уникальная страна – родина Ив Сен Лорана и Зинедина Зидана, место, где появилась Desert Rose – наверное, самая известная песня Стинга. Хотя 80% территории Алжира занимает Сахара, здесь есть и потрясающие горы, леса, море и даже озеро, наполненное чернилами. Летом воздух нагревается до +50 °C, а зимой можно увидеть снег.
Яркая самобытная культура страны неразрывно связана с ее историей. Веками на территорию коренных жителей Алжира - народов, говорящих на берберских наречиях, вторгались завоеватели-арабы. В 16-17 веках Алжир превратился в страну корсаров, во главе с самым известным пиратом Барбароссой. Позднее, вплоть до 1962 года Алжир был французской колонией.
На сегодняшний день население страны составляет более 38 миллионов человек. Большинство из них - потомки древних берберов и арабов, исповедующие ислам (арабы - 83%, берберы - 16%, прочие - менее 1%). Государственный язык, соответственно, арабский.
Экономика Алжира держится на газе и нефти: они дают 30% ВВП или 95% экспортной выручки. Власти Алжира стремятся избежать сырьевой зависимости и развивают другие отрасли – горнорудную, химическую, пищевую промышленность и сельское хозяйство.
Городское население составляет 65% от общего числа. Треть из них находится на госслужбе, около 15% заняты в торговле. На севере Алжира многие занимаются оседлым земледелием, а в пустынной части государства господствует традиционный уклад с кочевым скотоводством.
Юго-восточная область Марокко, лежащая у подножия гор Высокого Атласа, — наиболее удобный для посещения туристом средней руки регион Сахары. Помимо восхитительных пейзажей — красных дюн и экзотических крепостей, многие из которых «поучаствовали» в съёмках многих фильмов (Аит-Бенхадду— самый знаменитый), здесь имеется и природно-историческая достопримечательность — долина Драа. Это целый удивительный мир пышных оазисов, укреплённых фортов-касб и берберских поселений. Некогда именно здесь заканчивался трудный 52-дневный путь транссахарских караванов, везущих к Средиземному морю драгоценные товары из столицы древней империи Мали Тимбукту.
Сегодня популярные экскурсии начинаются в поселении М’Хамид, откуда туристов провозят по живописному 40-километровому маршруту до сердца марокканской Сахары — эрга Шигага. Второй обкатанный маршрут стартует в местечке Мерзуга, восточнее М’Хамида, и продолжается по территории другого эрга — Шебби. Именно здесь перед глазами путешественника предстаёт действительно блестящая коллекция вечных дюн.
Западные регионы Египта — хоть и обширная, но не слишком интересная область Сахары — особенно по сравнению с ландшафтами труднодоступных стран. Однако для того, чтобы получить представление о пустыне, эта местность вполне подходит. Более прочего здесь интересны оазисы к югу от Сивы — цепочка пышных изумрудных кущ, связанных едва различимыми на каменистой поверхности пустыни дорогами. В самой Сиве помимо прочего можно увидеть средневековую крепость-мазанку и храм, датируемый временами Александра Македонского.