Обида на отца в душе у Кати сидела как заноза. Ни на мгновение Катя не забывала, как он внезапно, ничего не объясняя, и даже не попрощавшись, исчез. Один звонок от него ничего не объяснил и не принёс успокоение. Позвонив, он сказал: «Катя, прости, дочка. Знай, что я тебя люблю. И я тебя не бросаю. Я уверен, что для тебя так будет лучше». А сам бросил. Исчез, как будто его и не было. Почему, и ради чего он так поступил? Ответа Катя не знала, но не перестала его искать. Катя думала: что значит простить человека. Как это? И простила она отца или нет? Она не желала ему зла, она искренне хотела, чтобы у него всё было хорошо. Так хорошо, как он это понимает. Но обида за себя никуда не пропадала. Так, простила она его или нет? Катя не знала ответ на этот вопрос.
Однажды вечером они с Андреем, нагруженные пакетами с продуктами, подходили к дому и увидели у калитки машину. «А у нас гости, – сказал Андрей, – кто-то к бабушке приехал». Зашли в дом и увидели, что за столом в гостиной сидит бабушка, а напротив неё – незнакомый мужчина. Катя и Андрей поздоровались, пристроили пакеты с продуктами на кухонный стол и, чтобы не мешать бабушке общаться с гостем, решили скрыться в комнате и уже направились туда.
– Катя, – окликнул мужчина.
Катя оглянулась и посмотрела вопросительно на бабушку, а только потом на мужчину. Бабушка сидела не шелохнувшись,а мужчина встал и шагнул в сторону Кати, но остановился.
– Папа?
Горячей и доброй встречи не получилось. Отец натолкнулся на взгляд Кати и подойти не решился. В этот момент Катя поняла, что она не простила отца.
Отец остался вместе с ними в доме бабушки. Попытки поговорить с Катей, так и оставались только попытками. Все его активные действия в этом деле она воспринимала как возвращение застарелого долга. Однажды вечером Катя увидела отца, сидящим на ступенях крыльца. Весь его вид был жалкий, он вздыхал, одной рукой держался за голову, а другой рукой потирал грудь там, где сердце. Катя стояла у окна и смотрела на него, но выйти к нему не решалась.
– Иди к нему, Катя, – услышала она голос бабушки.
Катя вышла из дома и села рядом с отцом на ступенях. Катя молчала, молчал и отец. Вечер был прохладный и Катя, чтобы согреться обняла себя руками. Отец через голову снял с себя свитер и натянул на Катю. Потом прижал Катю к себе, а она не сопротивлялась.
– Папа, ты где был все эти годы? – тихо спросила Катя.
– Место себе искал, – ответил отец.
– Нашёл?
– Нет.
В тот вечер Катя простила отца. Она поняла, что боль за маму терпела не только она.
Отец умер в больнице. Он умер после того, как сделал для Кати всё, что мог. Врач сказал, что сердце его всё в рубцах.
Катя часто вспоминала слова Маши, своей подруги: «Отец у меня любит покомандовать, особенно когда выпьет свою любимую настойку на пряных травах. Нет, он не пьяница, просто иногда выпьет, совсем немного. А я, в девчонках, с ним спорила, а иногда и огрызалась. А сейчас, когда папы уже нет, думаю: вернуть бы всё назад, ни слова, ни взгляда против не допустила бы. Непоправимо – это когда ничего уже нельзя исправить, как бы ни хотелось, а жить с этим очень тяжело»
Катя сердцем почувствовала всю пронзительность этих слов. Вспомнила отца, вспомнила его упорные и бесконечные попытки примириться. Вспомнила свои, такие же упорные, отказы от примирения. Глаза наполнились слезами, она поняла, что сумела и, главное, успела избежать непоправимой ошибки. «Слава Богу!», почему-то именно так подумала Катя. Она вспомнила и даже, кажется, почувствовала руку отца в своих ладонях. Картинка промелькнула в сознании Кати: отец лежит на больничной койке и одной рукой сжимает Катину руку, а другой гладит её по голове, как в детстве. Пальцы отца были холодные, и Катя всё поняла. Она прижалась щекой к его руке и так сидела и молчала. Молчал и отец. Они молчали, потому, что всё хорошее успели сказать друг другу. Успели! Доктор предусмотрительно выставил Катю из палаты, сославшись на то, что больному необходим покой. Катя осталась ждать в больничном коридоре, всё же надеясь на чудо. Но чуда не произошло.
