Эволюция растений многоплановая и разносторонняя, а иногда весьма изощрённая. Так, например, у семейства Крестоцветные (Brassicáceae) механизм защиты основан на химической реакции, которую растение запускает в ответ на посягательства со стороны врагов, которые хотят полакомиться сочными вегетативными частями. Особенно ярко этот механизм проявляется у горчицы (Brassica juncea).
Крестоцветным растениям приходится защищаться от множества хищников и патогенов: насекомых, клещей и грызунов, а также бактерий и грибов. С этой целью они разработали особую стратегию защиты: систему глюкозинолат мирозиназы, также известную как "бомба с горчичным маслом". Оба компонента хранятся в клетках отдельно и по отдельности еще не токсичны. Однако, если они соприкасаются друг с другом, создается взрывоопасный коктейль из яда, который может заставить врагов бежать.
Поджигаем фитиль
Если, например, гусеница кусает лист растения, клетки растения повреждаются, и глюкозинолаты и мирозиназа смешиваются. Происходят сложные химические реакции, в результате которых появляется целый каскад ядов (изотиоцианат, нитрил, тиоцианат). Нам этот коктейль ядов известен, как горчичное масло. Кстати говоря, горчичных масел известно более 120 видов. Именно они придают острый, специфический вкус знакомым нам всем хрену, кресс-салату, рукколе, капусте и горчице.
Холодная война и гонка вооружений
Некоторые злоумышленники из мира насекомых в ходе эволюции разработали контрстратегии. Например, Plutella xylostella, также известная как капустная моль, вырабатывает фермент сульфатазу, который предотвращает гидролитическое расщепление глюкозинолатов. Это настоящая гонка вооружений. Растения должны постоянно менять свою стратегию защиты, чтобы оставаться успешными. И наоборот, вредители также неоднократно разрабатывают контрмеры, чтобы прорвать оборону. Вечная борьба.
Союзные войска
Некоторые насекомые, например, тли тоже освоили игру с ядовитым горчичным маслом. Они высасывают глюкозинолаты из крестоцветных растений и хранят их в крови. Они сами вырабатывают фермент мирозиназу и накапливают ее в мышечной ткани. Если божья коровка попытается укусить тлю, то сама того не зная, она взорвет бомбу. Начинаются химические реакции, аналогичные тем, которые осуществляют Крестоцветные. Этот эффект травмирует или убивает нападающего. Эта стратегия защиты несет погибель тле, но спасает остальную часть колонии насекомых.
Вот такие интересные открытия из мира растений сделаны учеными-ботаниками в последнее десятилетие. Мир растений хранит множество тайн, которые лишь иногда открываются нам и предстают настоящим удивлением и может быть даже чудом.