Про Беловежскую Пущу слышали все, но мало кто знает, почему она так называется. Наверное, какая-то белая вежа здесь неподалеку была и в честь нее лес и назвали? На самом деле все немного сложнее, потому что изначально Беловежская пуща не называлась Беловежской, да и никакой белой вежи в окрестностях векового леса не было.
То, что сегодня представляет собой Пуща — это малюсенький кусочек доисторического леса, который покрывал всю территорию Европы до тех пор, пока здесь не начали селиться люди. Люди — существа довольно эгоистичные и не всегда приятные: как только начали заселять эти территории, они начали активно вырубать лес.
Только в начале 20 века в 1921 году в Польше создали Резерват, чтобы спасти от вырубки остатки могучего тысячелетнего леса. Белорусская часть Пущи получила статус заповедника на тридцать с лишним лет позже.
Так а что там с названием? Со словом "пуща" все понятно. Открываем толковый словарь и читаем определение — густой, труднопроходимый лес. А почему именно "Беловежская"?
Долгое время происхождение названия связывали с оборонительной башней в Каменце. Каменец был построен еще в 13 веке как оборонительный город-крепость на въезде в Пущу, сейчас это территория Белоруссии. Главная оборонительная постройка в городе — тридцатипятиметровая каменная башня, сохранившаяся до наших времен.
От кого только ни приходилось отбиваться каменецкой веже за всю свою историю: и от крестоносцев, и русские с поляками под ее стенами бились, и мародеры пытались растащить ее на отдельные кирпичи. Хорошо еще, что за многие века раствор настолько крепко соединил отдельные кирпичи, что сейчас вытащить их не представляется возможным.
Все складывается одно к одному: есть Пуща, есть вежа, которая была построена на ее границе. Только сложно не заметить одну маленькую деталь: башня-то не белая! Каменецкая вежа сложена из красного кирпича. В советские времена ее, конечно, пытались белить, дабы оправдать название Беловежской Пущи, но простояла в таком состоянии башня недолго — сейчас она снова красная.
А свое название вековой лес получил скорее всего по имени польского городка Беловеж, расположенного буквально в нескольких километрах от граници с Белоруссией. В Беловеже располагается администрация польского заповедника и неподалеку находится международный погранпереход, по которому можно пройти пешком или проехать на велосипеде из белорусской части Пущи в польскую и наоборот.
Городок Беловеж довольно старый, первые упоминания о нем датируются 1699 годом. Поэтому неудивительно, что по нему дали название и лесному массиву, расположенному неподалеку.
Подробнее про то, как добраться до Пущи и как вообще выглядит вековой лес сегодня, я написал здесь