На трассе, ведущей из города, мы неожиданно попали в пробку, которой здесь никогда до этого не было. Несколько десятков машин, вереницей выстроились на дороге, сигналя впередистоящим автомобилям. В воздухе витало напряжение, все старались как можно скорее покинуть город, особенно те, то уже понял, что любое промедление подобно смерти.
- Пап, что там такое? – Марина всматривалась вперед, но ничего не могла увидеть.
- Не знаю, может авария, - я открыл дверцу и увидел, как некоторые водители тоже покидают свои автомобили, чтобы выяснить причину затора.
Несколько автомобилей развернулись на встречку и поехали обратно в надежде воспользоваться другой дорогой для выезда из города. Я махнул рукой, призывая водителя одного из них остановиться. За рулем сидел мужчина с небольшой бородкой, на заднем сиденье я заметил его супругу с двумя маленькими детьми.
- Простите, - обратился я к нему, - а почему впереди затор?
- Это не затор, молодой человек, - ответил мне незнакомец, - военные выставили блокпосты и не пропускают автомобили, говорят, что по указанию властей город полностью закрыт и выезд из него невозможен.
- Вы решили вернуться?
- Я попробую выехать по другому шоссе, но я почти уверен, что и там такая же картина, но сидеть на месте и ждать еще хуже.
Он кивнул мне и поехал дальше, оставив меня и других людей в недоумении на трассе. Я вернулся в автомобиль и молча сел на водительское сиденье.
- Мы не можем уехать, да? – Марина прижимала к себе рюкзак с вещами и смотрела на меня испуганными глазами, - мы все погибнем?
- Нет, - я посмотрел на дочь, схватил сумку с документами с заднего сиденья и сказал, - выходи.
Она мгновенно послушалась меня и вышла из автомобиля, я взял ее за руку, чтобы сойти с трассы и углубиться в лесной массив, вдоль которого тянулась дорога, несколько людей решили последовать моему примеру и тоже покидали свои автомобили, надеясь выбраться из города минуя блокпост.
Мы невольно оглянулись на город, в котором снова раздавались таинственные пронзительные звуки и один за другим в воздух поднимались здания, автомобили и даже деревья, они так странно зависали над землей, будто были прикованы к поверхности якорями на цепях своими корнями, не желающими расставаться с матушкой-землей.
Неожиданно дорогу озарила яркая вспышка и несколько человек невольно закричали, на их глазах растворился один из водителей брошенного на трассе автомобиля, который тоже решил уходить из города пешком. Через несколько мгновений такая же кара постигла еще одну женщину, которая оставалась в салоне автомобиля. Этого оказалось достаточно, чтобы люди в панике побежали к лесу, надеясь, что они не станут жертвами неведомой силы, которая превратила их родной город в руины.
Марина сжала мою руку и огромными глазами смотрела на то, как прямо в воздухе испаряются люди, она не кричала, но в ее глазах стоял такой ужас, что она не могла сдвинуться с места, когда я, наконец, очнулся от морока и потянул ее за собой, чтобы поскорее углубиться в лес.
Рядом с нами бежала молодая пара, парень с нежностью держал руку своей избранницы, прося бежать ее быстрее, но обессилившая от страха девушка едва переставляла ноги, тогда молодой человек взял ее на руки и что было сил побежал в лес, но, не добравшись до первых деревьев, их поглотила мягкая вспышка света, оставившая на их месте лишь пустоту.
- Папа! – Марина наблюдала эту картину и не могла отвести от нее глаз.
- Не смотри! Не смотри! – просил я дочь, понимая, что если мы не успеем убраться подальше, то нас ждет та же участь.
Едва дыша, мы, наконец, достигли кромки леса и углубились в чащу. Я не чуял под собой ног, волоча за руку дочь, которая без конца спотыкалась и цеплялась одеждой за корявые сучья, которые кое-где порвали ее кофту.
- Скорее, скорее! – я гнал дочь вперед, немного отстав, я вдруг почувствовал себя плохо, сердце билось через раз, натужно разгоняя кровь по венам.
Марина убежала далеко вперед и повернулась, чтобы позвать меня, но я уже не мог двигаться. Я застыл на месте, ухватившись руками за смолистый ствол сосны, и припал к ней щекой, чувствуя, что не могу стоять на ногах. Я еще видел, как дочь побежала ко мне, но яркая вспышка застлала мои глаза.
- Папа! – Марина вскрикнула, когда увидела, как на месте, где только что был ее отец, возникла матовая вспышка, которая полностью его поглотила и, спустя мгновение, она поняла, что находится в лесу совсем одна. Остальные, кто бросился бежать вместе с ними, также растаяли воздухе, как дым.
- Папа! Папа! – взывала Марина к молчаливым столетним соснам, которые взирали на трагедию девочки с полным равнодушием, продолжая тянуть свои ветви к восходящему над городом солнцу.
Она села под дерево, где исчез ее отец, и горько зарыдала, ожидая, когда ее постигнет та же участь. Прошло не меньше часа, прежде чем она смогла снова подняться на ноги и продолжила двигаться прочь от города. Сквозь ветви деревьев ее начали согревать солнечные лучи, заставляя идти дальше. По ее мокрым от слез щекам продолжали стекать слезы, которые она уже не вытирала рукавом кофты, а позволяла сорваться со щеки и упасть в мокрую лесную землю.
Через несколько часов она вышла на оживленную автомобильную трассу, где один за другим катились автомобили, а их владельцы даже не представляли, что всего в нескольких километрах отсюда в воздух поднялся целый город, а его жители испарились, словно и никогда в нем не жили.
Водитель большегруза первым заметил девочку, которая шла по обочине дороги с испачканным и заплаканным лицом, и остановил автомобиль, чтобы справиться, что у нее случилось, но в ответ девочка лишь упала ему на грудь и разрыдалась. Он не стал задавать ей лишних вопросов и отвез в ближайший населенный пункт, где она вышла из автомобиля и растворилась среди других людей, не сказав ему ни слова.