Президент Джо Байден заявил, что он "прямо" стоит за выходом США из Афганистана, когда сталкивается с резкой критикой молниеносного завоевания талибами раздираемой войной страны.
-Сколько еще американских жизней это стоит? - спросил президент-демократ.
Он сказал, что, несмотря на "беспорядочный" вывод войск, "никогда не было подходящего времени для вывода американских войск".
В воскресенье талибы объявили о победе после того, как президент Афганистана Ашраф Гани бежал и его правительство рухнуло.
Возвращение боевиков к власти положило конец почти 20-летнему присутствию в стране коалиции во главе с США.
Кабул был последним крупным городом в Афганистане, который пал от наступления талибов, начавшегося несколько месяцев назад, но ускорившегося в последние дни, когда они получили контроль над территориями, шокировав многих наблюдателей.
Выступление господина Байдена последовало за драматическим днем в международном аэропорту Кабула, где в понедельник сотни гражданских лиц, отчаявшихся покинуть страну, ворвались внутрь.
Многие толпились на взлетной полосе, бежали рядом с движущимся военным транспортным самолетом, готовящимся к взлету.
Некоторые из них цеплялись за борт самолета, и по крайней мере двое из них, как сообщается, погибли, когда они упали с самолета после того, как он оторвался от земли.
Американские войска убили двух вооруженных афганцев, которые были частью толпы, прорвавшейся через периметр аэропорта. По имеющимся сведениям, в общей сложности погибло семь человек.
США приостановили свою эвакуацию из Кабула, но теперь она возобновилась.
На замечательной фотографии, сделанной в воскресенье, видно, что 640 афганцев находятся на борту американского военного грузового самолета, вылетающего из Кабула в Катар.
Изображение, не подтвержденное Би-би-си, было получено американским сайтом Defense analysis, Defense One.
Запаниковавшие мирные жители вскарабкались по погрузочной рампе, цитирует сайт американских официальных лиц, но экипаж решил, что лучше взлететь, а не заставлять афганцев уходить.
Талибы объявили о том, что они называют всеобщей амнистией для правительственных чиновников, и призвали их вернуться к работе.
В заявлении говорилось, что чиновники должны "продолжать выполнять свои обязанности без всякого страха".
"Правильное решение"
Мистер Байден вернулся в понедельник в Белый дом из президентского ретрита в Кэмп-Дэвиде, чтобы сделать свое первое публичное заявление по Афганистану почти за неделю.
"Во всяком случае, события прошлой недели подтверждают, что прекращение военного участия США в Афганистане сейчас было правильным решением", - сказал г-н Байден.
- Американские войска не могут и не должны участвовать в войне и умирать в войне, которую афганские войска не желают вести сами."
Г - н Байден столкнулся с интенсивной политической реакцией из-за беспорядков в Кабуле после своего апрельского решения приказать всем американским войскам покинуть Афганистан к 11 сентября-20-летней годовщине террористических атак, спровоцировавших вторжение США.
Митч Макконнелл, лидер республиканского меньшинства в Сенате, написал в своем твиттере: "То, что мы наблюдаем в Афганистане, - это абсолютная катастрофа. Отступление администрации Байдена оставит пятно на репутации Соединенных Штатов."
Бывший президент США Джордж Буш-младший, санкционировавший военную интервенцию в 2001 году, заявил, что "с глубокой печалью наблюдает за трагическими событиями, разворачивающимися в Афганистане".
"Афганцы сейчас подвергаются наибольшему риску-это те же самые люди, которые были на переднем крае прогресса внутри своей страны", - сказал г-н Буш, подчеркнув, что США имеют "законные полномочия сокращать бюрократическую волокиту для беженцев во время срочных гуманитарных кризисов".
В своем выступлении г-н Байден сказал, что миссия США в Афганистане никогда не должна была быть связана с национальным строительством.
Он сказал, что, когда он был вице-президентом, он выступал против размещения в 2009 году тысяч новых войск в стране бывшим президентом Бараком Обамой.
Г-н Байден также отметил, что он унаследовал сделку, заключенную с талибами при бывшем президенте Дональде Трампе, по выводу США из Афганистана к маю этого года.
Он заявил, что стал четвертым президентом США, возглавившим самую долгую американскую войну, и не хотел бы перекладывать ответственность на пятого.
"Я не буду вводить в заблуждение американский народ, утверждая, что еще немного времени в Афганистане будет иметь все значение."
Г-н Байден вел предвыборную кампанию как опытный эксперт по внешней политике и заявил после вступления в должность в этом году, что "Америка вернулась".
В прошлом месяце он заверил журналистов, что "крайне маловероятно", что талибы захватят всю страну.
Но в понедельник он признал, что "это действительно произошло быстрее, чем мы ожидали".
Опросы общественного мнения показывают, что большинство американцев поддерживают выход США из Афганистана.
Но г-н Байден столкнулся с шквалом критики по поводу способа ухода, после того как он вывел американские войска, а затем отправил тысячи обратно, чтобы помочь эвакуации.
В воскресенье появились снимки, на которых американские вертолеты кружат над посольством США в Кабуле.
Для многих фотографии вызвали унизительный отъезд Америки из Сайгона, Вьетнам, в 1975 году, когда мистер Байден был младшим сенатором.